Terlepas dari deru mesin dan kemarahan di lintasan, Formula Satu adalah olahraga yang dibangun berdasarkan kehalusan. Faktor-faktor yang membantu menentukan siapa yang naik podium dan siapa yang kehilangan kursinya – metode pelatihan baru, strategi di menit-menit terakhir, bahkan makanan yang lebih bergizi – jarang ditampilkan secara penuh. Atletik cakupan F1 baru dirancang untuk menjelaskan semua orang, dan itulah yang akan kami lakukan Cerita yang tak terhitung. Ikuti kami saat kami membawa Anda melewati berita utama (dan berita utama) untuk memahami bagaimana tim dan pembalap mencapai puncak motorsport.
Tom Stallard mungkin tidak menghabiskan waktunya di depan kamera, namun dia memiliki salah satu pekerjaan paling menantang di Formula Satu. Sebagai teknisi balap Oscar Piastri dari McLaren, dia bertanggung jawab untuk tidak hanya membimbing pembalap pemulanya melalui balapan, namun juga menjaganya dalam kerangka berpikir terbaik untuk tampil di saat-saat penuh tekanan.
“Anda benar-benar suara di kepalanya,” kata Stallard Atletik. “Sisi psikologinya, saya suka sekali. Ini membuat saya merasa menjadi bagian dari balapan dan menjadi bagian dari hasil.”
Insinyur balap F1 adalah kontak utama antara tim dan pembalap di dalam mobil. Dia akan terus memberi informasi kepada pengemudi tentang balapan, rencana strategi, kondisi mobil, dan cuaca. Intinya, mereka menjalankan perlombaan pengemudi.
Menjadi suara yang efektif di benak seorang atlet elit bukanlah tugas yang mudah. Tapi Stallard punya keuntungan: Dia pernah ke sana. Dia tahu bagaimana rasanya mendedikasikan hidup Anda untuk berkompetisi di level tertinggi, merasakan kejayaan besar, kalah dalam balapan dengan selisih kecil dan menghadapi berbagai emosi yang diakibatkannya. Dia adalah seorang Olympian.
“Apa yang ada dalam pikiran (pembalap) dan pergerakannya, dan bagaimana hal itu memengaruhi pengendalian mobil, dan aspek kompetitifnya, menurut saya sangat menarik,” kata Stallard (bersama Daniel Ricciardo). “Ini melampaui dua olahraga yang saya lakukan.”
Stallard mendayung dengan sukses besar di Universitas Cambridge, dua kali memenangkan Boat Race yang terkenal melawan Oxford. Setelah lulus, ia menjadi atlet penuh waktu dan mendapatkan tempat di tim dayung delapan putra Inggris untuk Olimpiade Athena 2004. Sebagian besar hidupnya mengarah pada momen itu, Olimpiade pertamanya. Kesempatan untuk memenangkan emas. Puncak bagi pendayung elit mana pun.
Tim GB finis kesembilan dari sembilan perahu.
Stallard pulang dengan frustrasi dan, dalam kata-katanya, membutuhkan “pemikiran ulang emosional yang besar” setelah gagal mencapai apa yang dia rasakan sebagai potensi puncaknya. Meskipun tujuan berikutnya adalah Beijing pada tahun 2008, dia tidak ingin “menyia-nyiakan empat tahun mendayung dan menciptakan banyak tekanan” untuk perlombaan tersebut tanpa membuat kemajuan dalam hidupnya pasca mendayung.
Mendayung dan teknik selalu menjadi dua minat besar Stallard. Seorang “anak LEGO” yang tumbuh dewasa, pada usia 13 tahun ia membangun kembali mobil di waktu luangnya ketika tidak di sekolah atau pelatihan. Ketertarikan ibunya pada F1 membuat olahraga tersebut selalu berada di pinggiran hidupnya, dan ketika harus memutuskan jalur yang akan diambilnya di universitas, Stallard melihat cara untuk menggabungkan minatnya.
Daya tarik bagi Stallard adalah apa yang dia sebut sebagai “antarmuka mesin manusia” di F1: “Mobil itu sejenis cyborg, bukan? Ada mesin yang memiliki cengkeraman dan fisika, tapi kemudian ada manusia yang mengendalikannya.
“Apa yang ada dalam pikiran (pembalap) dan pergerakannya, dan bagaimana hal itu memengaruhi pengendalian mobil, serta aspek kompetitifnya, menurut saya sungguh sangat menarik,” katanya. “Ini melampaui dua olahraga yang saya lakukan.”
Manusia, bukan mesin
Sebelumnya frustrasi karena gelarnya menyita waktu dari olahraga dayung, Stallard kembali kuliah untuk menyelesaikan gelar master di bidang teknik olahraga motor. Ketika Beijing mulai hadir, dia tahu ini akan menjadi pertandingan kompetitif terakhirnya, dan tanggal mulainya di McLaren sudah ditentukan. Hal ini menjadi motivasi untuk membawanya melewati kamp pelatihan terakhir yang sulit, untuk menunjukkan performa ekstra yang dapat membuat perbedaan pada hari perlombaan.
Stallard dan timnya naik podium, tetapi bukan yang teratas: tempat kedua, tertinggal 1,22 detik dari Kanada. “Tidak ada yang merasa begitu senang dengan medali perak, saya tidak akan berbohong,” ujarnya. “Tetapi saya merasa saya melakukannya cukup dekat untuk mewakili kemampuan saya dalam menghentikan permainan.”
Stallard tahu bagaimana rasanya terlibat dalam intensitas balapan dan mendorong tubuh Anda untuk menemukan sepersepuluh ekstra dari kemenangan atau kekalahan kedua yang menentukan. Balapan selesai yang hanya bisa dilihat dalam warna hitam dan putih, pembakaran asam laktat, tubuh habis sepenuhnya, adalah normal.
Stallard menjalin hubungan yang berbeda dengan setiap pengemudi yang dilayaninya. Stoffel Vandoorne “tampaknya mengemudi dengan baik ketika dia sedikit lebih marah daripada biasanya,” katanya. (Charles Coates/Getty Images)
Jadi setelah balapan F1 pertamanya sebagai performance engineer (mendukung race engineer, peran yang kemudian ia ambil pada tahun 2014), awalnya untuk juara dunia Jenson Button pada tahun 2010, Stallard mendapati dirinya berada dalam “lautan adrenalin”. Dia telah melalui roller coaster olahraga yang emosional, tetapi dia menempatkannya di dinding pit. “Saya merasakan sensasi yang sangat membingungkan,” katanya. “Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan dengan semua adrenalin ini dan tanpa asam laktat.”
Dia segera menyadari hal ini. Sama seperti pengemudi perahu dayung yang membantu mengarahkan dia dan rekan-rekan krunya sepanjang perlombaan, Stallard kini melakukan hal yang sama untuk pengemudinya. Dia harus mengetahui hal yang tepat untuk dikatakan pada saat yang tepat. Apakah mereka perlu bangkit atau tenang? Lebih banyak atau lebih sedikit informasi? “Mereka adalah manusia,” kata Stallard. “Mereka bukan sekadar mesin.”
Stallard mungkin merupakan satu-satunya suara yang menghubungkan pembalap dengan tim, namun dia memproses informasi dari berbagai insinyur, mekanik, dan ahli strategi di dinding pit dan di garasi. Detail tentang keausan ban, kondisi mobil, strategi pengemudi lain, dan cuaca semuanya harus disaring oleh Stallard sebelum memutuskan apa yang perlu diketahui Piastri.
Setiap pengemudi memiliki preferensi dan detailnya masing-masing. Stallard menganggap Piastri “sangat tenang” dan “cukup analitis”. Carlos Sainz “cukup emosional”, sehingga penting untuk memberinya “informasi yang membuatnya tetap tenang, sehingga dia berada di tempat yang bahagia.” Daniel Ricciardo “membutuhkan kepastian.” Salah satu pembalap yang bekerja sama dengan Stallard adalah Stoffel Vandoorne, yang membalap untuk McLaren pada tahun 2017 dan 2018. “Dia tampaknya mengemudi dengan baik ketika dia sedikit lebih marah daripada biasanya,” katanya. “Ini merupakan dinamika yang cukup menarik untuk mendorong seorang pengemudi.”
Piastri pertama kali bekerja dengan Stallard ketika dia melakukan tes pribadi untuk McLaren pada akhir tahun lalu untuk membantu mempersiapkan musim rookie F1. Mereka segera menjalin hubungan kerja yang baik.
“Kami melakukan banyak upaya untuk memastikan kami berbicara dalam bahasa yang sama dan berada pada gelombang yang sama,” kata Piastri. “Ada beberapa hal yang tidak Anda ketahui satu sama lain sampai Anda bersemangat saat kualifikasi atau balapan. Tapi menurutku itu sangat, sangat bagus.”
Akhir pekan seorang insinyur balap
Peran Stallard sebagai teknisi balap Piastri jauh melampaui sesi kompetitif di trek. Bahkan sebelum memulai balapan pada balapan akhir pekan, mereka biasanya akan menjelaskan bagaimana balapan terakhir Piastri berlangsung. Akhir pekan di Miami dimulai dengan kehancuran total di Baku, saat Piastri berjuang melawan penyakitnya dan berhasil melewati akhir pekan hanya dengan empat potong roti panggang. “Seperti yang Anda harapkan setelah balapan keempatnya, ada banyak hal yang bisa dia lakukan dengan lebih baik,” kata Stallard. “Kami tidak menyerah pada kenyataan bahwa dia sakit! Kami membahasnya dengan sangat rinci.”
Setelah itu selesai, mereka mengalihkan perhatian mereka ke akhir pekan mendatang, dengan fokus pada bidang-bidang seperti pengaturan mobil dasar yang akan digunakan untuk memulai latihan pada hari Jumat. Sesi pertama membantu McLaren mencoba pengaturan berbeda pada mobil sebelum mengejar performa lebih di FP2, di mana fokus kemudian jatuh pada persiapan balapan dan menilai strategi ban terbaik.
Stallard (ketiga dari kiri) bergabung dengan McLaren sebagai performance engineer bersama Jensen Button (kedua dari kiri). (Darren Heath/Getty Images)
Mereka menghabiskan Jumat malam untuk menggali data yang dapat membantu potensi perubahan susunan pemain atau mendorong penyesuaian untuk sisa akhir pekan. Stallard berkata bahwa Anda tergoda untuk memberikan banyak informasi kepada seorang manajer dalam upaya membuktikan bahwa Anda menguasai bidang Anda. “Tetapi sebenarnya yang Anda coba lakukan adalah membuatnya melakukan sesuatu yang lebih baik, bukan membuat saya terlihat baik,” katanya. “Yang sulit adalah menyederhanakannya menjadi ‘pergi dan lakukan’ yang sangat sederhana, jadi dia punya rencana.”
Kemudian tibalah hari Sabtu dan kualifikasi, yang bagi Stallard adalah “sesi paling menegangkan” di akhir pekan. “Anda mendorong perahu keluar dan Anda tidak bisa berbuat lebih banyak lagi,” katanya. “Dalam perlombaan, hal-hal biasanya terjadi dengan cara yang dapat Anda pengaruhi secara real-time.”
Sebelum balapan, tim akan menguraikan rencana strateginya menggunakan semua data yang dikumpulkan sepanjang akhir pekan, memberikan informasi bagi Piastri untuk menjalankan balapan terbaiknya sambil menghindari serangan yang bisa membuat kewalahan. Setelah balapan, Stallard akan menjadi bagian dari “debrief panas” yang menawarkan pandangan pertama tentang apa yang benar atau salah. Analisis lebih dalam akan dilakukan minggu depan, baik di trek berikutnya atau di pabrik.
Mengubah pola pikir
Salah satu aturan terbesar dalam mendayung, menurut Stallard, adalah Anda tidak pernah menyalahkan perahunya. “Itu membuat Anda tidak fokus pada hal-hal yang membuat perbedaan besar,” katanya. “Ini semua tentang waktu, ritme, dan kekuatan kru.”
Saat Stallard memulai balapan di F1, dia merasa ada sikap yang menentangnya; bahwa pengemudinya cukup baik, tetapi tidak menang hanya karena mobilnya. Itu mungkin benar, tapi itu tidak membantu pengemudi mana pun. Itu adalah pola pikir yang dia coba ubah, dengan fokus pada cara pengemudi berinteraksi dengan mobilnya, dan apa yang dapat mereka lakukan untuk mendapatkan hasil maksimal dari mesin yang mereka miliki.
“Ini tidak berarti Max Verstappen menang hanya karena dia pembalap terbaik,” kata Stallard. “Red Bull juga merupakan mobil terbaik. Tapi dia melakukan pekerjaan dengan baik di mobil terbaik. Kami memiliki pemahaman yang lebih baik mengenai hasil kerja bagus tersebut dibandingkan 10 tahun yang lalu.
“Kami berada dalam posisi yang jauh lebih kuat untuk melatih atlet dibandingkan sekedar mengembangkan mobil. Menurutku aspek itu sangat keren, dan sebenarnya lebih mirip mendayung.”
Namun betapapun bangganya Stallard menjadi bagian dari perubahan mentalitas di F1, tidak ada yang bisa menandingi kegembiraan saat-saat penuh tekanan di radio, membuat keputusan untuk menentukan balapan dan membantu pembalapnya mengatasi lawan; untuk benar-benar menjadi suara di kepala mereka.
“Ini sangat menarik,” katanya. “Ini memberi saya apa yang diberikan dayung kepada saya.”
Itu Seri “Kisah Tak Terungkap”. merupakan bagian dari kemitraan dengan Michelob ULTRA. The Athletic mempertahankan independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atau masukan dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
(Gambar Utama: Dan Istitene, Qian Jun/MB Media/Getty Images; Desain: Eamon Dalton)
