STANFORD, Kalifornia – USC Sabtu meraih kemenangan Pac-12 pertamanya pada masa jabatan Lincoln Riley saat ia mengalahkan Stanford 41-28 untuk kemenangan pertamanya di Stadion Stanford sejak 2014. Beberapa pemikiran terakhir tentang kemenangan nyaman Trojans.
1. Banyak yang telah dilakukan dari transfer USC. Dapat dimaklumi demikian. Trojans naik ke peringkat 7 dalam jajak pendapat AP pada hari Minggu, peringkat tertinggi mereka sejak 2017. Mereka tidak akan sampai di sana tanpa pemain seperti Caleb Williams, Jordan Addison, Pewarna Travis, Shane Lee Dan Eric Gentri.
Namun kontribusi dari beberapa veteran yang telah bertahan dengan USC selama beberapa tahun yang sulit juga tidak boleh diabaikan, dan mungkin tidak ada orang yang telah berjuang lebih keras dari kesulitan selain keselamatan junior redshirt. Max Williams.
Empat tahun lalu, Williams adalah pemain pojok senior di Sekolah Menengah Serra (Gardena, California) dan sudah berkomitmen untuk USC ketika ACL-nya robek, mempersingkat musim terakhir sepak bola sekolah menengahnya.
Dia bermain sedikit sebagai mahasiswa baru pada tahun 2019. Memulai beberapa pertandingan pada tahun 2020 dan dijadwalkan untuk memulai dengan nikel tahun lalu sebelum menderita cedera ACL lagi pada bulan April, yang membuatnya absen sepanjang musim. Dia masih dalam proses rehabilitasi ketika USC merasa malu Stanford setahun yang lalu.
“Lihat saja 12 bulan lalu. … Ini adalah tim Stanford yang bagus dan banyak yang telah berubah.”
Banyak yang berubah pada #USC dalam 365 hari terakhir. Kemenangan Sabtu malam di Stanford hanyalah salah satu contohnya. Kesimpulan kami tentang kemenangan Trojan di The Farm. https://t.co/jB23qWEcwJ
— Antonio Morales (@AntonioCMorales) 11 September 2022
Williams telah berkembang pesat sejak saat itu. Sepertinya dia akan memulai dengan nikel musim ini, tetapi cedera di tempat lain memaksanya pindah ke tempat aman, di mana dia menjadi starter di dua game pertama. Dan Williams membuat dampak yang cukup besar pada hari Sabtu dengan intersepsi pada drive pembukaan Stanford untuk mengatur touchdown pertama Trojans, kemudian pada kuarter kedua dia memaksa melakukan kesalahan pada Cardinal yang berlari kembali. EJ Smith di dalam garis 5 yard.
“Itu membuat saya lebih mengapresiasi,” kata Williams ketika diminta merenungkan apa yang telah dia lalui selama setahun terakhir. “Aku bersenang-senang di luar sana. Saya sehat dan merupakan sebuah berkah bisa berada di luar sana.”
Williams menyelesaikan permainan dengan tujuh tekel selain intersepsi dan kesalahan paksa. Dia berada di urutan kedua dalam tim (bersama dengan Lee) dengan 12 tekel musim ini.
2. Williams adalah anggota kelas perekrutan USC tahun 2019 yang menduduki peringkat ke-20 secara nasional, tetapi program tersebut difitnah oleh penggemar bersepeda karena cengkeraman Trojan terhadap perekrutan lokal mulai mengendur secara signifikan dan merusak.
Jadi Williams tiba di USC pada saat yang tidak menguntungkan dan telah melihat banyak hal sepanjang empat tahun karirnya. Namun entah itu Clancy Pendergast atau staf bertahan Todd Orlando, para pelatih selalu memuji Williams atas ketangguhan dan IQ sepak bolanya, yang membantunya mengatasi kekurangan ukuran idealnya — tinggi badannya tercatat 5 kaki 9 kaki dan berat 180 pon.
Kekaguman atas upaya Williams tidak berubah di bawah kepemimpinan Riley.
“Orang ini adalah pejuang bagi kami,” kata Riley sambil menjelaskan kepada wartawan setelah pertandingan. “Dia menjalani pemeriksaan medis setelah musim semi. Dia dengan mudah tidak bisa menerobos pegas dan menyelesaikannya saat itu. Dia tidak melakukannya, mendapatkan setiap repetisi yang dia bisa, berjuang melewatinya dan kembali bekerja keras di kamp musim gugur ketika dia belum dalam kondisi 100 persen. Orang ini dalam banyak hal mewujudkan apa yang kami inginkan dalam program ini — ketangguhan dan keunggulan, keinginan untuk berada di luar sana, dan itulah mengapa Anda melihatnya melakukan beberapa peran seperti dirinya.”
Caleb Williams kemudian menambahkan, “Sejak saya tiba di sini, dia membuat saya lebih baik.”
3. Max Williams hanyalah pengingat bahwa untuk semua transfer yang dilakukan USC, harta benda yang tersisa dari era yang ingin dilupakan sebagian besar penggemar juga akan memainkan peran penting dalam pembangunan kembali Riley.
Dan Anda dapat menghitung seluruh garis awal USC – Pengadilan Ford, Andrew Vorhees, Brett Neilon, Justin Dedich Dan Yunus Monheim – di antara kelompok itu. Kelima pemain tersebut telah menghabiskan setidaknya tiga tahun dalam program ini dan telah mendengar bahwa lini ofensif mendapat banyak kritik selama itu.
Selama offseason, narasi populer di antara mereka yang tidak terlalu memperhatikan USC pada tahun 2021 adalah bahwa jalur tersebut akan menjadi semacam tanggung jawab besar. Grup ini mengambil langkah maju yang positif musim lalu, menambahkan transfer Virginia Bobby Haskinsyang diputar dengan Ford di laras kiri.
Kelimanya dan Haskins bermain bagus di awal musim dan tampil impresif melawan Stanford. Mereka membuka lubang besar pada touchdown run Dye sepanjang 27 yard di kuarter kedua. Namun bagaimana garis tersebut secara konsisten mendorong tumpukan ke depan sepanjang malam bisa dibilang lebih mengesankan.
Tidak ada contoh yang lebih baik daripada ketika Dye melakukan handoff pada posisi ke-3 dan ke-17 dan berlari sejauh 11 yard ke Stanford 25. Dye awalnya dihentikan di Cardinal 30, kemudian garis ofensif memindahkan tumpukan ke depan sejauh 5 yard lagi.
Melakukan dorongan ke depan Dennis Lynchupaya gol lapangan dari jarak 42 yard bukannya 37, dan Lynch mengkonversinya.
Saat USC menghadapi tim yang lebih baik dalam dua minggu ke depan – Negara Bagian Fresno Sabtu diikuti oleh negara bagian Oregon – Trojan akan membutuhkan lebih banyak permainan seperti itu dari lini ofensif.
4. Hubungi Tuiplutu mungkin adalah pemain terbaik di pertahanan USC, tapi dia bermain tenang melawannya Beras ketika dia menyelesaikannya hanya dengan satu tekel.
Melawan Stanford, Tuipulotu tampak lebih seperti pemain All-Pac-12 yang mengganggu seperti yang kita lihat dalam dua musim terakhir. Dia melakukan enam tekel, empat kekalahan, satu pemecatan, kesalahan paksa dan juga dikreditkan dengan putusnya umpan.
Jala yang lambat memberi USC banyak masalah, tetapi kadang-kadang Tuipulotu benar-benar mengacaukan permainan. Ini adalah kinerja yang menggembirakan dan dibutuhkan dari Tuipulotu ketika Trojan berupaya membuat kemajuan dalam pertahanan.
5. Pada siaran pertandingan ABC, Rece Davis berkata terburu-buru Tinggi Romello sedang menghadapi masalah bahu saat memasuki permainan. Ketinggian tampaknya memperburuk cedera bahu itu selama kuarter pertama, tidak kembali memasuki permainan dan duduk di pinggir lapangan selama sisa malam itu dengan lengan kanannya di gendongan.
Setelah Tinggi pergi, kejutannya adalah ini Sulaiman Byrdbukan Corey Mandormengambil sebagian besar repetisi di titik akhir yang terburu-buru itu. Di seluruh kamp, Hoogte, Foreman dan Julian Simon mengambil mayoritas perwakilan pada posisi tersebut.
Byrd, transfer dari Wyoming, tampak agak tersesat di grafik kedalaman tetapi baru-baru ini terdaftar sebagai “atau” di posisi bertahan dengan Sulaiman Tuliaupupu di belakang Nick Figueroa dan Tuipulotu. Dia muncul di posisi yang sangat berbeda pada hari Sabtu dan mendaftarkan dua karung. Dia juga melakukan empat tekel dan satu umpan terobosan.
“Dia berdiri tegak,” kata Tuipulotu.
6. Melalui dua pertandingan, USC mengizinkan 5,08 yard per permainan. Itu berada di urutan ke-63 di antara semua sekolah FBS — peringkat tengah secara nasional — dan merupakan peningkatan dari 6,37 yard per game yang diizinkan pertahanan musim lalu, yang menempati peringkat ke-112 secara nasional.
Pertahanan USC terlihat sangat buruk selama dua pertandingan pertama, menghadapi beberapa pelanggaran terburuk yang pernah terjadi musim ini. Namun, peringkat ke-63 secara nasional dalam yard per game sepanjang musim akan menjadi langkah maju yang menggembirakan.
7. Berikut adalah beberapa angka yang menggambarkan betapa tidak berkelanjutannya perputaran uang USC. Merupakan pemimpin nasional dalam margin turnover (per game) musim lalu Nevada di plus-1.23. Hanya 12 tim dalam 70 tahun terakhir (tidak termasuk musim 2020 yang dipersingkat) yang finis di plus-2.0 atau lebih baik (dan tidak ada yang lebih tinggi dari plus-2.36). USC saat ini berada di plus-4.0 melalui dua pertandingan.
8. Saya telah melihat beberapa komentar di papan pesan atau media sosial di mana beberapa orang tampak terkejut melihat betapa kesulitannya pertahanan musim ini. Pendapat saya tentang hal itu: Apa yang sebenarnya diharapkan orang-orang tersebut tahun ini?
Pertahanan USC bisa dibilang yang terburuk dalam sejarah sekolah musim lalu — berdasarkan poin per game, itu adalah yang terburuk — dan kehilangan pemain paling berbakat dari grup itu (Drake Jackson) ke Draf NFL.
Rekrutmen lini pertahanan dan gelandang sudah di bawah standar selama beberapa siklus, dan inilah hasilnya. USC tidak memiliki bakat atau kedalaman pertahanan di lini depan untuk mengontrol garis latihan, dan jika Anda tidak bisa melakukan itu, pertahanan Anda tidak akan terlalu bagus.
Kita semua menontonnya diputar pada hari Sabtu sekarang. Trojans bermain dengan susah payah – hal yang tidak terjadi tahun lalu – namun pertahanan ini hanya bisa berbuat banyak dengan talenta, atau kekurangannya, di lini pertahanan. Dan sejujurnya, kecuali ada gelombang masuk talenta yang belum pernah terjadi sebelumnya melalui jendela transfer dan perekrutan, prospek musim depan tidak akan lebih baik ketika skuad ini kehilangan Figueroa, Brandon Pili dan mungkin Tuipulotu.
Pertahanan ini tidak akan pernah bagus tahun ini. Paling-paling itu akan menjadi rata-rata. Setelah secara historis buruk musim lalu, pertahanan bisa menjadi lebih lemah “normal” musim ini dan Trojan masih bisa memenangkan banyak pertandingan dengan pelanggaran ini.
Apakah akan membuat frustasi bagi beberapa penggemar untuk menontonnya? Anda yakin. Bisakah pertahanan ini ditingkatkan? Tentu saja, tapi nampaknya diragukan akan ada perubahan besar dalam beberapa bulan ke depan karena masalah kepegawaian.
Jadi bersiaplah, terima kenyataan dan bersiaplah untuk beberapa baku tembak — mungkin dimulai akhir pekan ini melawan Fresno State.
9. Oregon State mengalahkan Fresno State pada permainan terakhir Sabtu malam. Bulldog gelandang Jake Haener membuat tim Pac-12 lainnya ketakutan.
Dia melempar sejauh 360 yard dan satu touchdown dan memimpin drive TD di menit-menit terakhir. Tahun lalu, ia menyelesaikan 30 dari 43 operan untuk jarak 298 yard dan satu touchdown dalam kekalahan tipis 31-24 dari Oregonyang memiliki pertahanan kokoh dan melempar sejauh 455 yard, dua gol, dan satu tembakan penentu kemenangan di detik-detik terakhir dalam kekalahan Universitas California.
Haener, yang memulai karirnya di Washington, memiliki tugas berat untuk mencoba mengimbangi serangan USC yang elektrik ini, tetapi dia tidak akan terganggu oleh lingkungan atau lawannya pada Sabtu malam. Dan Trojans mungkin hanya melihat satu quarterback lebih baik dari Haener (Cam Rising) di sisa musim ini.
Dan pelatih kepalanya, Jeff Tedford, telah memberikan banyak pertahanan USC selama bertahun-tahun, apakah dia berada di Cal atau Fresno State. Jadi ini akan menjadi pertandingan yang menyenangkan.
10. Trojan adalah favorit 12,5 poin melawan Fresno State, menurut BetMGM. Saya tidak berpikir Stanford bisa mengalahkan USC, tapi saya pikir itu bisa membuat permainan ini menarik. Trojans menang dengan nyaman dan mendominasi lebih dari skor yang disarankan. Ini tidak akan mengambil risiko, tapi saya selalu berpikir bahwa dari tiga lawan pertama USC, Fresno State memiliki peluang terbaik untuk membuat kejutan.
Saya masih berpikir Trojan akan menang, tetapi Bulldog akan mendapatkan poin mereka. Jadi saran non-ahli saya untuk Anda adalah pertimbangkan telinga jika Anda menyukai hal semacam itu.
(Foto oleh Max Williams: Ezra Shaw/Getty Images)