The Athletic memiliki liputan langsung Final Piala Stanley Permainan 5 Panthers vs. Ksatria Emas
MATAHARI TERBIT, Fla. – Teman berusia 26 tahun Bryan Burg dan Jordan Lohmeyer berdiri dalam antrean di stan merchandise 45 menit sebelum pertandingan Sabtu malam, masing-masing memegang dan menggosok tikus plastik hampir hitam dengan mata merah untuk keberuntungan.
Ditanya apakah mereka tahu mengapa penggemar melemparkan mereka ke atas es, Lohmeyer berseru, “Mellanby!” seperti dia baru saja memenangkan kontes trivia.
Jawaban yang bagus, terutama karena baik Burg, yang berasal dari Saratoga, NY, maupun Lohmeyer, yang berasal dari dekat Pembroke Pines, masih hidup ketika seekor tikus menakuti bejesus dari usia 20 tahun. macan kumbang pemain di ruang ganti Miami Arena sebelum pertandingan pembuka kandang melawan 8 Oktober 1995 Calgary.
Hewan pengerat berambut abu-abu itu menginjak rem di tengah ruangan, berbalik, menatap mata Scott Mellanby dan menatap lurus ke kandangnya. Sebagai reaksinya, karena ketakutan, Mellanby menampar tikus itu dengan tamparan yang membuatnya terbang ke bagian bawah tembok.
Tikus itu menyerah pada luka-lukanya. Darah menodai dinding. Dan dengan bulu yang masih menempel pada selotip di pedangnya, Mellanby keluar dan mencetak dua gol malam itu dalam kemenangan 4-3. Setelah pertandingan, John Vanbiesbrouck berbagi cerita dengan wartawan, menyebutnya sebagai “trik tikus”.
Beberapa bulan kemudian, franchise tahun ketiga melaju ke Final Piala Stanley, yang mana coklat, Pamflet Dan penguin sepanjang jalan sebelum tersapu Salju longsor. Selama musim itu, selama babak playoff tersebut, ratusan — terkadang lebih dari seribu — tikus plastik dilemparkan ke es oleh para fanatik Panthers di Miami Arena.
Setelah musim berakhir, liga menerapkan aturan yang melarang penggemar membuang apa pun ke atas es. Namun 27 tahun kemudian, para penggemar sekali lagi membawa mainan tikus ke rumah Panthers saat ini, biasanya hanya menunggu hingga akhir pertandingan untuk membanjiri lapangan.
Pada tahun 1995-96, tikus dibeli di mana-mana mulai dari Toys R Us dan Publix hingga Eckerd Drugs dan Mobil, Shell dan Exxon. Para calo akan menjualnya seharga $20 per pop di jalanan Overtown, jadi, seperti yang dikatakan Ed Jovanovski pada hari Sabtu, para penggemar “dipersenjatai” untuk datang ke pertandingan.
Tom Barrasso dari Pittsburgh terkenal bersembunyi di jaringnya agar tidak terlempar. Patrick Roy dari Colorado terkenal bersandar pada jaringnya dan bersedia dipetik.
Ada begitu banyak hujan di atas es, waralaba tersebut membuat kesepakatan dengan perusahaan pemusnahan Orkin. Orang-orang yang mengenakan pakaian Orkin dengan ember Orkin ditugaskan membersihkan es selama penundaan lima menit.
“Sejujurnya, itu adalah batas waktu tidak resmi untuk tim lain,” kata Tom Fitzgerald, itu Setan New Jersey manajer umum yang mencetak touchdown Prince of Wales di Game 7 di Igloo lama dan menghadiri dua pertandingan terakhir di Florida untuk mendukung putranya Casey, yang bermain untuk Panthers. “Mereka bisa berkumpul kembali, bernapas. Pada saat itu, kondisinya sedikit kurang menguntungkan, namun itulah yang membuat musim itu begitu istimewa. Namun, ada saat-saat di mana itu seperti ‘Paman’ karena kamu memberikan tim lain keuntungan dari waktu istirahat yang tidak resmi.”
Saat ini Anda dapat membeli paket 33 di Amazon seharga $14,99. Jika Anda anggota Perdana, Anda bisa mendapatkan pengiriman gratis paling lambat tanggal 14 Juni tepat saat Game 6 dua malam kemudian.
Jika ada.
Vegas mengurus bisnis 3-2 di Game 4 pada Sabtu malam untuk memimpin seri 3-1 ke Game 5 dan potensi penampilan Piala Stanley Selasa di Sin City. Tikus benar-benar menghantam es setelah gol kedua Florida melalui Sasha Barkov, tetapi ada pengumuman cepat yang meminta para penggemar untuk berhenti melemparkannya dan mengambil risiko penalti pada Panthers.
Burg dan Lohmeyer membeli tikus mereka masing-masing seharga $5 di situs web toko Panthers. Di luar hari pertandingan, Anda dapat membelinya di toko tim Panthers. Namun tidak pada hari pertandingan.
“Tidak yakin mengapa,” kata Lohmeyer.
Panthers mengumpulkan tikus dari es. Beberapa penggemar mengingatnya. Ada pula yang didaur ulang untuk dibuang lagi. Tumpukannya semakin besar.
Bagi para pemain spesial di tim 1995-96 itu, rasanya sangat menyedihkan untuk dikenang kembali.
“Kamu tahu? Ini sangat emosional bagi kami,” kata Jovanovski – yang sebelumnya dikenal sebagai “Jovo Cop”. “Saat mereka menyerang Carolinapergi ke final, kami benar-benar tersadar bahwa kami dapat menyaksikan sesuatu di sini yang tidak dapat kami selesaikan. Banyak dari penggemar ini yang tidak hidup, sehingga banyak yang mungkin tidak tahu mengapa mereka membuangnya. Namun tikus-tikus yang terkadang mengganggu itu sebenarnya melambangkan sesuatu yang istimewa. Memenangkan pertandingan, mencetak gol. Itu adalah bagian dari latihan pada saat itu.”
Mellanby, yang menghabiskan delapan tahun sebagai asisten GM di Montreal dan sekarang menjadi penasihat khusus biru GM Doug Armstrong mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia bangga dengan warisannya.
“Trik tikus” adalah bagian besar dari perjalanannya, dan Mellanby akan selamanya menjadi bagian dari struktur hoki di Florida Selatan.
Seorang power forward dan pemain sayap kanan andalan di lini Johan Garpenlov-Rob Niedermayer, Mellanby juga menjadi kapten kedua dalam sejarah Panthers. Dia melakukan yang terbaik untuk tetap diam dan tidak menjadi pusat perhatian. Mellanby, yang selalu rendah hati, merasa dia sudah berhasil dan itu milik mereka. Ia ingin para pemain, pelatih, manajemen dan staf Panthers saat ini, dan terutama para penggemar, memiliki perjalanannya sendiri.
Namun begitu banyak pemain yang kariernya solid dan hancur ketika kariernya berakhir. Mellanby akan selalu dikenang di Florida Selatan, selalu menjadi orang yang membunuh hewan pengerat itu dan membantu membuat musim itu berkesan bagi banyak penggemar hoki pelempar tikus.
Di rumahnya di Hudson, Wisconsin, Mellanby memiliki wadah berisi tikus plastik dengan potongan plester tempat tikus itu dipukul. Masih ada lingkaran dengan noda darah pudar dan tulisan “10-8-95” di spidol ajaib.
Kasus ini ditampilkan di FLA Live Arena selama beberapa tahun setelah dia meninggalkan Panthers dan akhirnya diberikan kepada asisten manajer peralatan Scott Tinkler.
Tinkler menelepon Mellanby ketika dia bermain untuk The Blues dan berkata: “Saya pikir Anda harus memilikinya.”
“Senang sekali Tink. Teman baik,” kata Mellanby tentang Tinkler, yang kembali beberapa tahun kemudian untuk bekerja sebagai staf peralatan Florida.
Panthers sekarang memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan untuk kembali ke seri ini. Tapi mereka lolos ke babak playoff empat tahun berturut-turut dan Florida Selatan kembali menerima franchise ini.
Semua kenangan Fitzgerald bersama Panthers ada di Miami Arena. Dia pergi ketika arena baru dibuka pada tahun 1998 untuk menjadi kapten pertama Pemangsa Nashville.
“Tapi lihatlah para penggemarnya,” kata Fitzgerald. “Menang berarti itu. Kemenangan merangsang basis penggemar, kota, komunitas. Saya di sini sebagai ayah yang mendukung putra saya, tetapi saya bangga menjadi alumni Florida Panther. Bahkan jika anak saya tidak ada dalam tim, saya akan ikut-ikutan. Florida bagi keluarga Fitzgerald adalah tempat yang sangat istimewa. Mayoritas dari 1.100 permainan yang saya mainkan ada di sini. Dua putra sulung saya lahir di Boca Barat. Berada dalam draft ekspansi itu adalah hal terbaik yang pernah terjadi dalam karier saya.
“Ini memperkuat diri saya sebagai pemain NHL sehari-hari yang dapat berkontribusi pada kesuksesan tim.”
Jovanovski, yang duduk di belakang meja Bally Sports Florida dengan pembawa acara lama Craig Minervini selama beberapa tahun, mengatakan Tikus tidak akan pergi ke mana pun untuk sementara waktu. Sebesar itulah kecintaan para penggemar generasi baru terhadap tim ini, betapa bagusnya mereka selama bertahun-tahun, terutama dengan komitmen dan stabilitas yang dibawa oleh pemiliknya, Vinnie Viola.
“Sangat bermanfaat melihat gedung terisi, para penggemar menikmati pertandingan playoff yang hebat, bagus untuk pemilik, bagus untuk organisasi, bagus untuk akar rumput,” kata Jovanovski. “Semuanya datang dari babak playoff yang bagus. Semua orang mendapat manfaatnya, termasuk kami para alumni.
“Tikus-tikus itu adalah makhluk yang rapi. Itu adalah tradisi yang tidak pernah hilang. Biasanya ada sesuatu yang memudar. Hal ini kembali dalam volume hari ini. Ini adalah sentuhan yang bagus, terutama bagi kami yang berada di sini sejak awal.”
Jika percaya karma, tahun 1996 adalah Tahun Tikus di Tahun Baru Imlek.
Sudah 27 tahun sejak Panthers terakhir kali berada di Final Piala Stanley. Mellanby tercinta mengenakan nomor 27.
Mungkin itu pertanda baik bahwa Panthers mampu meraih tiga kemenangan berturut-turut.
Jika tidak… tikus!
(Foto teratas: Dave Sandford / NHLI melalui Getty Images)