Evan Rodrigues khawatir dia mubazir, tetapi kata “bersemangat” muncul di benak saya pada hari Senin. Dia merasa senang karena kesepakatan telah tercapai Colorado. Bersemangat untuk berkontribusi. Bersemangat berada di tim yang baru saja memenangkan Piala Stanley.
“Saya mendapat pengalaman playoff tahun lalu dan selama saya berada di Pittsburgh, dan itu merupakan bagian terbaik dalam karier saya sejauh ini,” katanya. Atletik tak lama setelah penandatanganan dengan Avalanche. “Saya cukup beruntung mendapat banyak tawaran di luar musim ini dengan status bebas transfer, tetapi hal terpenting bagi saya adalah bergabung dengan tim yang bagus.”
Colorado menyelesaikan kesepakatan satu tahun senilai $2 juta dengan Rodrigues pada hari Senin. Dia menjalani musim 43 poin terbaik dalam karirnya bersama penguin dan berevolusi dari tidak dirancang menjadi legal NHL pemain. Rodrigues, yang berasal dari Toronto, bertemu dengan Pedang setelah empat tahun di Universitas Boston, tempat dia bermain hoki kampus Jack Eichel, Matt Grzelcyk, Charlie Coyle Dan Matt Nieto. Penguins mendapatkannya pada batas waktu perdagangan 2020, dan dia mengumpulkan 58 poin dalam 124 pertandingan bersama klub.
Salah satu eksekutif liga menyebut kesepakatan itu sebagai langkah yang baik dan cerdas untuk Avalanche, menambahkan bahwa manajer umum Chris MacFarland mendapatkan Rodrigues dengan harga yang bersahabat dengan tim. Rodrigues menyerahkan lebih banyak uang untuk datang ke Colorado, Atletik Laporan Senin.
“Dia menjadi pemain pendukung yang baik, pemain ofensif sekunder,” kata eksekutif itu.
Rodrigues telah menjadi salah satu pemain paling produktif yang tersisa di pasar agen bebas, dan dengan kamp pelatihan yang akan dimulai minggu depan, pemain berusia 29 tahun itu mengatakan dia berencana untuk datang ke Denver paling lambat pada hari Kamis. Dia mengatakan dia merasa Colorado mungkin bisa menjadi pilihan Nazem Kadri berangkat ke Calgary. Pembicaraan kontrak mulai meningkat minggu lalu.
“Tidak mudah untuk menunggu selama yang saya lakukan, namun agen saya selalu meyakinkan saya dan meminta saya untuk bersabar,” katanya. “Saya memiliki kepercayaan penuh padanya. Saya sangat senang dengan hasilnya – fakta bahwa ini adalah tim yang bersaing dalam piala, (dan) saya tidak mendengar apa pun selain hal-hal baik tentang pelatih, (Jared Bednar). Itu adalah salah satu hal yang sepertinya sangat cocok untuk saya.”
Jika Anda membaca yang tersirat, sepertinya pasar agen bebas mungkin tidak berjalan seperti yang dibayangkan Rodrigues. Setahun bermain di tim Colorado yang penuh pemain menonjol dapat meningkatkan nilainya. Ini adalah contoh apa yang terjadi ketika sebuah tim sukses di babak playoff. Pemain berkualitas ingin bergabung. Avalanche kemungkinan akan kesulitan mempertahankan Rodrigues setelah musim ini karena dia adalah prospeknya Nathan MacKinnon Kontrak akan dimulai pada 2023-24 dan tim harus menandatangani agen bebas terbatas Bowen Byram Dan Alex Newhook. Namun jika dia bermain bagus dan tim sukses, kontrak satu tahun bisa berjalan baik bagi tim dan pemainnya.
Longsor memasuki kamp pelatihan tanpa pusat lini kedua yang solid. Rodrigues yang bisa bermain sebagai center atau wing bisa jadi cocok. Dia mungkin akan bersama Alex Newhook dan JT Komper untuk posisi tengah lini kedua, tapi dia menambahkan bahwa dia juga menyukai sayap.
“Saya suka bermain sebagai center karena Anda lebih banyak melakukan puck dengan tongkat Anda, Anda mengalir lebih bebas, memberikan umpan silang ke arah Anda dan menyerang permainan dengan lebih cepat,” kata Rodrigues. “Tetapi ketika Anda seorang pemain sayap, Anda memiliki lebih banyak kebebasan untuk berkreasi dalam menyerang. Keduanya mempunyai kelebihan masing-masing. Walaupun perbedaan bermain sayap kanan dan sayap kiri, memang berbeda, tapi saya menikmati ketiga posisi tersebut.
Apa pun yang saya perlukan, saya menikmati kesempatan ini dan mencoba memanfaatkannya.
Rodrigues menghabiskan pelatihan luar musim dengan grup Universitas Boston yang menampilkan Eichel, Matt Grzelcyk dan Charlie McAvoy. Dia tidak mengenal banyak pemain Avalanche ketika dia menandatangani kontrak dengan tim, meskipun dia bertemu Newhook di Boston pada offseason ini. Dia berlatih dengan penyerang Jason Megan di musim panas yang lalu dan ketika dia masih remaja dia bertemu dengan kapten Gabriel Landeskog di Ontario.
Dia juga tidak tahu banyak tentang Denver, tapi dia mendengar banyak hal baik tentang kota itu.
“Keluarga dan keluarga besar saya pasti bersemangat untuk bisa keluar sana,” ujarnya. “Mereka adalah pemain ski yang hebat. Mereka tentu saja senang dengan keputusan saya, dan saya yakin mereka akan mendapatkan hasil yang maksimal. Dan saya mempunyai dua anak laki-laki yang akan mengambil alih pekerjaan itu jika saya harus menebaknya.”
Putra tertuanya, Grayson yang berusia 3 tahun, “sudah terobsesi dengan hoki”. Rodrigues dan istrinya, Christina, juga memiliki seorang putra berusia 2 tahun, Noah.
Dengan menandatangani kontrak di Colorado, Rodrigues juga mengucapkan selamat tinggal pada Pittsburgh, tempat ia merasakan hoki pascamusim pertamanya, tampil dalam sembilan pertandingan selama dua musim terakhir.
“Jelas sekali datangnya dari Buffalo. “Saat saya di sana, kami tidak banyak meraih kesuksesan di kolom kemenangan, kami tidak lolos ke babak playoff,” ujarnya. “Datang ke Pittsburgh dan melihat kesuksesan yang dapat Anda peroleh ketika semua orang bersatu dan semua orang hanya ingin menang, ini adalah lingkungan yang luar biasa untuk menjadi bagiannya. Saya tidak bisa cukup mengatakan hal-hal baik tentang orang-orang di ruang ganti di Pittsburgh. Tidak ada hal buruk yang bisa dikatakan tentang mereka. Saya tentu saja belajar banyak dari orang-orang elit, bertalenta tinggi, namun berkarakter tinggi.”
Tentu saja kelompok itu termasuk di dalamnya Sidney Crosby, Evgeni Malkin Dan Kris Letang. Crosby adalah salah satu rekan satu tim Rodrigues yang paling sering pada musim 2021-22, jadi dia memiliki pengalaman berbagi pengalaman dengan para pemain top.
“Saya pastinya berusaha untuk percaya diri terhadap seorang pemain semampu saya. Bermain dengan Sid dan bermain dengan Eichel di masa lalu, dua pemain bertalenta tinggi, saya rasa saya bisa membantu dan bermain dengan orang-orang seperti mereka,” ujarnya. “Setiap pemain mempunyai gaya berbeda dan cara mereka memainkan permainan, dan semakin banyak Anda berbicara dan semakin cepat Anda mengembangkan chemistry, semakin baik Anda melakukannya.”
Rodrigues mengatakan dia pergi ke gym empat atau lima kali seminggu dan berlatih membangun kekuatan untuk musim ini. Sekarang, setelah penantian selama musim panas, dia tahu tim mana yang akan dia mainkan.
“Saya sangat bersemangat,” ulangnya untuk terakhir kalinya. “Saya sangat senang hal itu berhasil.”
(Foto Evan Rodrigues: Jeanine Leech / Icon Sportswire melalui Getty Images)