ATHENA, Ga. – Ini merupakan offseason yang sulit bagi program sepak bola Georgia sejak memenangkan kejuaraan nasional kedua berturut-turut, yang dimulai dengan kecelakaan mobil tragis yang merenggut nyawa seorang pemain dan pegawai departemen atletik.
Namun pemberitaan baru-baru ini di sebuah surat kabar Atlanta bahwa sekolah tersebut menganggap enteng tuduhan pelecehan seksual mendorong pelatih Kirby Smart dan pejabat sekolah untuk mengadakan pengarahan yang jarang dilakukan pada hari Selasa dengan sekelompok anggota media untuk membela diri.
“Kami menanggapi tuduhan ini dengan sangat serius – saya menanggapi tuduhan ini dengan sangat serius,” kata Smart. “Kami tidak menoleransi pelanggaran seksual di organisasi kami. Saya seorang pelatih sepak bola, saya bertanggung jawab atas program ini, dan ini dimulai dari saya. Saya melihatnya melalui kacamata, saya mempunyai seorang istri dan seorang anak perempuan. Ketika saya memikirkan situasi ini, saya memikirkannya. Ini untuk saya pribadi. Namun saya tidak akan mentolerir tuduhan palsu bahwa program ini atau universitas ini membenarkan pelanggaran seksual. Kami tidak menoleransi kekerasan atau pelecehan seksual. Tidak pernah dan tidak akan pernah.”
Atlanta Journal-Constitution melaporkan bahwa 11 pemain selama masa jabatan Smart tetap bersama tim setelah perempuan melaporkan kejadian kekerasan kepada polisi atau universitas. Surat kabar tersebut tidak mengidentifikasi 11 pemain tersebut dan merujuk pada insiden yang melibatkan tiga pemain.
Direktur atletik Josh Brooks mengatakan “laporan yang tidak akurat dan menyesatkan baru-baru ini” menyebabkan konferensi pers hari Selasa “untuk meluruskan hal tersebut.” Juga hari Selasa, Georgia mengirimkan permintaan pencabutan ke AJC untuk cerita makalah tersebut yang diterbitkan secara online pada 27 Juni dan dalam edisi cetak 2 Juli, melalui penasihat umum Michael Raeber untuk Asosiasi Atletik Universitas Georgia.
Dia mengakui adanya masalah dengan terlalu banyak pemain Georgia yang mengemudi terlalu cepat, namun mengatakan, “Saran media baru-baru ini bahwa universitas dan program kami menutup mata terhadap kekerasan dalam rumah tangga dan kekerasan seksual dengan mengabaikan laporan atau perilaku buruk sebagai imbalan adalah benar-benar salah. Ketiganya Contoh-contoh menonjol yang digunakan menyesatkan dan tidak bertanggung jawab. Pelaporan tersebut dengan sengaja meminimalkan tindakan signifikan yang telah kami ambil dalam menanggapi masalah ini setelah mereka didakwa melakukan kejahatan.
Dia merujuk pada rekrutan (Jamaal Jarrett) yang belum dikenakan biaya; pemain kedua (Adam Anderson) yang langsung diskors saat diselidiki atas tuduhan pemerkosaan dan akhirnya dipecat; dan pemain ketiga (Tray Bishop) yang tidak pernah bermain lagi setelah dituduh melakukan pengawasan ilegal.
“Seburuk apa pun kejadian ini, laporan terbaru dari beberapa orang tidak sesuai dengan fakta kasus tersebut, yang mana siapa pun akan mengetahuinya jika Anda membaca laporan polisi secara lengkap,” kata Brooks tentang Bishop.
Bagaimana seharusnya tanggapan Smart?
Semua hal yang salah dalam program sepak bola Georgia belum tentu merupakan kesalahan Smart, namun beberapa minggu terakhir ini seharusnya menjadi tanda bahwa ia perlu meningkatkan pesannya kepada para pemain dan lebih transparan mengenai disiplin.
Bacaan wajib
Kirby Smart dari Georgia mengatasi tragedi di luar musim, membela budaya tim
Kirby Smart dan Georgia harus mengirimkan pesan akuntabilitas
OL Georgia Devin Willock, staf perekrutan Chandler LeCroy meninggal dalam kecelakaan mobil
(Foto oleh Kirby Smart: Mark J. Rebilas / USA Today)