Dua kali dalam dua minggu terakhir, Gudang senjata memasuki tahap penutupan pertandingan di Emirates yang membutuhkan satu gol lagi untuk memenangkan pertandingan. Kesempatan pertama menentang Bournemouth. Yang kedua adalah tadi malam melawan Sporting.
Suasana di menit-menit akhir melawan Bournemouth sungguh luar biasa. Ada ketegangan, kegugupan, tapi juga keyakinan. Tidak ada yang menyangka Perjalanan Nelson‘s pemenang akhir yang luar biasa, tetapi semua orang berinvestasi penuh dalam Arsenal mengamankan comeback paling terkenal dalam sejarah mereka baru-baru ini. Rasanya seperti itu Liga Utama gelar dipertaruhkan.
Suasana melawan Sporting tidak terlalu mirip. Saat menjadi kapten klub Martin Odegaard datang dari bangku cadangan di perpanjangan waktu, salah satu tindakan pertamanya adalah memberi isyarat kepada para penggemar untuk menaikkan volume dan mendukung tim. Itu tidak akan pernah diperlukan dalam pertandingan melawan Bournemouth.
Ini jelas merupakan cerminan emosi campur aduk fans Arsenal di sini. Ada pula yang terang-terangan ikut berharap Arsenal tersingkir. Yang lain ingin klubnya maju dan akhirnya membawa pulang trofi Eropa untuk pertama kalinya dalam hampir 30 tahun.
Namun sebagian besar berada di antara keduanya, termasuk Mikel Arteta. Dalam jumpa pers, ia menegaskan Arsenal harus bersaing, sadar bahwa menciptakan mental juara di klub itu penting. Pada saat yang sama, dia tidak memberikan segalanya; dia mengistirahatkan Bukayo Saka dan Odegaard, bisa dibilang dua pemain terbaik Arsenal.
Reaksi atas kekalahan Arsenal melalui adu penalti sungguh membuat penasaran. Suasana hati terasa sangat sedih, bukan karena hasil atau kinerjanya; Arsenal tidak bermain bagus, tetapi pada akhirnya mereka hanya kebobolan tendangan lob luar biasa dari jarak 50 yard dari Pedro Goncalves, dan kemudian kalah melalui adu penalti. Meski begitu, ini bisa menjadi pertandingan yang mahal bagi Arsenal. Satu-satunya kesamaan dengan pertandingan Bournemouth adalah pertandingan yang aneh; rasanya gelar Liga Inggris kembali dipertaruhkan.
PEDRO GONCALVESSSSSS 🤯#UEL pic.twitter.com/x3rJAlNoBp
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball) 16 Maret 2023
Sebagai Jibril Yesus seharusnya “seperti pemain baru” – menggunakan Wengerisme – sekembalinya dari cedera, maka mungkin kita bisa mempertimbangkan Takehiro Tomiyasu Dan William Saliba seperti beberapa penyimpangan, setidaknya pada pinjaman jangka pendek.
Kedua bek kanan Arsenal tertatih-tatih karena cedera di babak pertama. Cedera Tomiyasu tampak lebih serius, seperti yang diakui Arteta dalam konferensi pers pasca pertandingan, yang membuatnya meninggalkan lapangan dengan menggunakan tongkat. Cedera Saliba mungkin tidak terlalu menjadi masalah. Arsenal mungkin bisa lolos dari hal ini – dengan hanya satu pertandingan tersisa sebelum jeda internasional, melawan tim yang paling tidak dalam performa terbaiknya di Premier League, Istana Kristal.
Namun hal ini masih jauh dari situasi ideal, apalagi rencana tersebut jelas-jelas ditujukan Ben Putihyang bisa bermain sebagai bek kanan atau tengah, tetapi tidak keduanya sekaligus, untuk mendapatkan istirahat. Sebaliknya, dia bermain 110 menit. Rob Memegang adalah pemain pengganti defensif lainnya. Dia sekarang bisa dimasukkan melawan Palace, karena belum menjadi starter di pertandingan Liga Premier musim ini. Anak baru Jakub Kiwior adalah pilihan lain.
Permainan menyerang Palace sebagian besar didasarkan pada Wilfried Zaha melayang-layang di posisi kiri dalam. Dia sekarang akan melakukannya melawan pertahanan Arsenal yang melemah, di tim yang akan menjadi tim Palace tanpa Patrick Vieira sebagai manajeryang meninggalkan perannya pagi ini.
Mungkin Arsenal seharusnya mengistirahatkan lebih banyak pemain, tidak menganggap serius pertandingan dua leg ini dan berkonsentrasi penuh pada Liga Premier. Sangat mudah untuk mengatakannya sebagai orang luar, dan Arteta pantas mendapatkan keuntungan dari keraguan tersebut mengingat bagaimana dia mengubah Arsenal. Arteta, seperti apa pun, telah berkonsentrasi untuk mengubah pola pikir di Arsenal, dan sulit untuk sepenuhnya menghargai pentingnya menumbuhkan mentalitas kemenangan dan pukulan psikologis dari kekalahan ketika Anda tidak berada di ruang ganti. Jika didesak, Anda dapat berargumen bahwa Arsenal setidaknya berhasil tersingkir tanpa mengalami kekalahan di kedua leg, sebuah kompromi yang bagus.
Arteta tidak bisa menyetujui saran dalam konferensi pers pasca pertandingan bahwa kekalahan ini bisa menjadi berkah tersembunyi mengingat dampaknya terhadap jadwal pertandingan mereka. Namun dia meningkatkan tekanan menjelang pertandingan kandang yang relatif rutin melawan tim yang sedang kesulitan. Penilaian atas kekalahan dari Sporting hanya akan lengkap setelah fans Arsenal mengetahui hasil melawan Palace.
Setidaknya perdebatan kini sudah usai, dan Arsenal tidak punya pilihan selain fokus ke Liga Inggris. Suasana akan pulih pada saat pertandingan hari Minggu dimulai. Masih harus dilihat apakah hal yang sama berlaku untuk para pemain.
(Foto: James Williamson – AMA/Getty Images)