MINNEAPOLIS – Pria itu Kembar penggemar menunjukkan saat Ron Davis bangkit.
Mereka yang belum memberikan perhatian yang cukup mungkin akan terkejut saat mengetahuinya Emilio Pagan sedang menyusun musim yang cukup bagus untuk si Kembar. Performa sang pereda tidaklah elit, dan ia kadang-kadang masih tampil buruk, namun perbandingannya dengan Davis (yang melakukan 29 dari 137 penyelamatan pada tahun 1982-86, termasuk 14 pada tahun 1984) sudah ketinggalan jaman.
Didorong oleh lompatan yang signifikan dalam lemparan bola, dua bulan terakhir Pagán semakin mendekati performanya selama musim 2019 yang dominan bersama Teluk Tampa dibandingkan selama musim 2022 yang buruk bersama si Kembar, di mana ia melakukan tujuh dari 16 penyelamatan, membukukan ERA 4,43 dan melepaskan 12 home run dalam 63 babak.
Sejak ledakan terakhirnya seperti tahun 2022 di Toronto pada 11 Juni, Pagán mencatatkan tujuh pukulan, ERA 1,42 dan 24 pukulan dalam 25 1/3 babak untuk si Kembar. Secara keseluruhan, Pagán memiliki rekor 5-1 dengan tujuh pukulan dan ERA 3,08 dalam 50 pertandingan.
“Tidak ada satu pun pemain dalam permainan ini yang kebal dari perjuangan,” kata Pagán. “Tetapi sampai Anda melaluinya, Anda tidak begitu memahami bahwa hal itu bisa terjadi pada saya juga. Dan meskipun statistik yang diharapkan menunjukkan bahwa saya benar-benar melempar bola dengan baik, tetap saja buruk untuk keluar dan berhenti berlari. Setelah melalui itu, saya merasa bisa tampil di lapangan dengan lebih baik.”
Ada banyak ruang untuk perbaikan setelah musim pertama Pagán bersama si Kembar.
Dapatkan kesepakatan menarik bulan April 2022 yang dikirimkan lebih dekat Taylor Rogers ke San Diego, Pagán berhasil bertahan hingga pertengahan Juni meskipun statistik menunjukkan bahwa dia berada di ambang ledakan. Dia membawa ERA 2,70 dan mengkonversi sembilan dari 12 penyelamatan pertamanya, meskipun Pitching Independen Fielding 5,07 menunjukkan bahwa dia akan mengalami kemunduran besar.
Regresi terjadi pada saat yang paling buruk dibandingkan Cleveland merobek Pagán untuk sembilan perolehan run dalam 2 2/3 inning selama empat game di akhir Juni. Dia melakukan homered dua kali dan si Kembar kalah lima dari delapan pertandingan, memberikan kehidupan pada barisan rookie Cleveland.
Selama bulan berikutnya, Pagán melakukan dua penyelamatan lagi, membukukan ERA 4,38 dan tidak lagi disukai karena si Kembar semakin meningkat. John Duran, Griffin Jax Dan Jorge Lopez. Meskipun mengalami kemerosotan, Pagán tetap percaya diri. Si Kembar juga mengira pemain kidal itu bisa membalikkan keadaan berdasarkan statistik lemparannya, yang menunjukkan tingkat kejar-kejaran elit (persentil ke-83) dan putaran (persentil ke-94).
Pelatih Pete Maki mengatakan Pagán tetap kuat secara mental meski terjatuh di gundukan tanah.
“Dia sangat tangguh di atas leher,” kata Maki. “Kadang-kadang kami berbicara tentang terus melakukan hal-hal yang membuahkan hasil. Terkadang hasilnya tidak selalu ada, tapi pisahkan diri Anda dari hasilnya dan lakukan pekerjaan yang baik di halaman berikutnya. …. Dia menerimanya. Saya pikir dia selalu begitu. Jadi ketika dia tidak melakukannya dengan baik atau memberikan angka terbaik, dia berada tepat di atas leher. Namun tidak ada yang tahu bahwa prosesnya masih kuat padahal hasilnya tidak. Saya tahu itu tentang dia, bahwa dia adalah cara dia berpikir tentang daerah-daerah sulit itu. Dia berada di tempat yang tepat.”
Emilio Pagan memiliki ERA 2,97 sejak tweet ini pada 28 Agustus 2022.
58 pertandingan
63,2 babak
2,97 ERA
1.021 sapuan
9,33K/9
0,335WPA https://t.co/TTUO1t2vr3 pic.twitter.com/nPuHA0il6e— Permata Kembar (@TwinsGems) 14 Agustus 2023
Pagán memposisikan dirinya untuk peningkatannya pada tahun 2023 mulai musim lalu melalui banyak trial and error. Ada pengembangan dari curveball, yang bekerja sebentar (lebih lanjut tentang itu nanti). Namun penyesuaian yang lebih besar adalah dengan menambahkan tongkat kecepatan, yang merupakan tongkat golf berbobot (dikurangi permukaan tongkat) dengan sensor yang menyediakan data kecepatan.
Alat kecepatan tersebut merupakan saran dari staf kekuatan dan pengkondisian Si Kembar untuk menemani latihan bola kedokteran dan persiapan fisik lainnya. Ketika dia mendengar bahwa latihan itu membantu Trevor Mei meningkatkan kecepatan fastball rata-ratanya sebesar 1 1/2 mil per jam dari 2018 hingga 2019, Pagán mencobanya dan ternyata dia menyukainya.
Sementara Pagán terus menggunakan med ball, dia menyukai bagaimana speed stick memberikan hasil langsung dan memberinya gambaran apakah dia menciptakan kecepatan. Pagán merasa baik secara fisik ketika dia memasukkan latihan ini ke dalam program luar musimnya.
Namun ketika dia tiba di Florida, Pagán tidak merasa santai, yang menurutnya mungkin merupakan hasil dari peningkatan cepat ke World Baseball Classic. Namun, speed stick memberinya perasaan bahwa dia akan melempar lebih keras musim ini.
“Ia dilengkapi dengan senjata radar,” kata Pagán. “Ini segera. … Tentu saja, semakin mahir gerakannya, semakin cepat Anda bergerak. Saya selalu merasa saya cukup kuat dan saya mampu menjaga postur tubuh saya tetap rendah di atas bukit pada titik-titik tertentu. Tapi saya belum pernah benar-benar berlatih memutar.”
Meskipun kecepatan awalnya sama dengan tahun lalu, Pagán akhirnya merasakan lebih sedikit ketegangan pada bahunya dan mulai mengalami peningkatan pada bulan Mei dan Juni. Meskipun kecepatan fastball-nya rata-rata 94,9 mph dari Hari Pembukaan hingga 14 Mei, kecepatan rata-ratanya mencapai 96,1 mph sejak saat itu. Rata-rata cut fastball-nya juga meningkat menjadi 88,1 mph, naik dari 87 mph pada awal tahun ini.
Meskipun fastball mendapat perhatian paling besar karena mencapai kecepatan 98 mph (seperti akhir pekan lalu di Philadelphia), Pagán berpendapat peningkatan kecepatan pemotong lebih besar.
Musim lalu, kecepatan rata-rata pemotong Pagán adalah 85,8 mph dan pemukulnya menyamai itu, turun 0,698 melawannya. Tahun ini, lawan hanya memukul 0,190 terhadap pemotong tersebut, yang menyebabkan Pagán meningkatkan penggunaannya dari 19 persen menjadi 32 persen.
Karena pemukul harus mengambil keputusan lebih cepat mengenai pemotongnya, mereka lebih sering mengejarnya dan lebih jarang merayakannya. Contoh: Pagán melempar lebih banyak bakso pada musim ini dibandingkan tahun lalu, sedikit meningkat menjadi 7,8 persen dari 7 persen tahun lalu, namun ia mengantarkan lebih sedikit homer. Meskipun Pagán mengizinkan 1,7 homer per sembilan babak musim lalu (keseluruhan 12), dia telah memotongnya menjadi 0,7 per sembilan tahun ini, hanya memberikan empat homer.
“Setiap kecepatan dalam fastball memberi Anda ruang gerak,” kata Pagán. “Kamu tidak harus menjadi begitu sempurna. … Pemotongnya kembali seperti saat saya berada di Tampa. Ya. Para pemukul perlu mengambil keputusan jauh lebih awal. Saya dapat memperluas zona dan melakukan pengejaran, sedangkan tahun lalu saya melemparkan lemparan yang saya inginkan di tempat pengejaran, namun pemotongnya adalah 83-84, maksimal pada 85-86. Para budak melihatnya. Mereka tidak melihat banyak bola pecah pada kedudukan 88-90. Saya harus keluar dari area tengah dengan cepat dengan bola pecah.”
Perbaikan tersebut tidak membuat Pagán tidak tersentuh, namun mereka telah mengubahnya menjadi pilihan bantuan yang baik untuk bullpen yang membutuhkan setelah cedera pada akhir bulan Juni. Jose De Leon Dan Brock Stewart. Meskipun di awal musim, manajer Rocco Baldelli jarang menggunakan Pagán ketika si Kembar unggul, dia lebih sering menggunakan Pagán selama tujuh minggu terakhir, termasuk memimpin dalam tiga pertandingan terakhir tim.
“Dia bermain bagus,” kata Baldelli. “Saya merasa dia berada di zona tersebut. Di sebagian besar tamasyanya, Anda merasa tahu apa yang akan Anda dapatkan jika mengirimnya ke sana sekarang. Ini adalah obat pereda yang luar biasa.”
Namun, penyakit Pagán masih memiliki kutilnya. Dia menyerahkan homers berturut-turut dalam kekalahan di Los Angeles (17 Mei) dan Toronto dan di kandang melawannya Seattle (25 Juli). Namun, ia mampu melepaskan diri dari perspektif yang diperoleh dari perjuangan tahun lalu.
Meningkatnya kepercayaan diri terhadap kecepatannya juga membantu. Keyakinannya bahwa ia akan bangkit kembali telah membantu Pagán musim ini, 180 derajat dibandingkan tahun lalu ketika ia sangat membutuhkan jawaban.
Ketika dia berada di titik terendahnya, Pagán mulai melakukan tindakan yang tidak terduga, sebuah rencana yang dibahas lagi pada bulan Februari. Sebagus apa pun kemampuannya dalam melakukan lemparan, Pagán tahu bahwa satu-satunya solusi adalah kecepatan.
“Pertandingan ini sangat sulit dan saya membuat banyak alasan untuk diri saya sendiri dengan berganti tim setiap tahun,” kata Pagán. “Anda selalu ingin tetap bisa dilatih dan ingin mencoba hal-hal baru. Terkadang mencoba hal baru belum tentu merupakan hal yang baik. Saya belum pernah melempar bola melengkung dalam tiga bulan. … Saya pikir tahun lalu ketika saya mulai melemparnya, itu sangat bagus. Tapi kalau boleh jujur pada diriku sendiri, aku hanya mencoba sesuatu hanya untuk mencoba sesuatu, kau tahu? Dan hasilnya pasti datang. Namun ketika saya dalam kondisi terbaik, saya sering melemparkan fastball dan cutter saya.”
(Foto teratas: Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)