ST. PAUL, Minn. – Selama periode TV terakhir pada Jumat malam, pintu bilik TV dari kotak pers terbuka. Dipimpin oleh Mason Shaw, dengan kruk setelah operasi lutut rekonstruksi terbarunya, Wild memenuhi goresan di Game 6 dan menuju ke lift untuk menemui rekan satu timnya setelah akhir musim yang mengecewakan.
Di barisan belakang adalah Joel Eriksson Ek, putus asa dan tertatih-tatih karena sepatu bot berjalan menutupi kaki kirinya.
Eriksson Saya mencoba mencobanya di Game 3, tetapi kaki yang dipatahkan oleh Evgeni Malkin satu kali tidak bekerja sama, dan dia hilang dalam 19 detik.
Tidak cukup yang bisa dikatakan tentang betapa besarnya tidak adanya Eriksson Ek dalam seri melawan para Bintang ini. Ini adalah tim dengan kedalaman tengah yang kecil, dan Eriksson Ek mungkin adalah pemainnya yang paling tak tergantikan.
Pada Jumat malam, dalam pertandingan yang harus dimenangkan, Wild pasti bisa menggunakan kehadirannya di depan gawang, serangan di mulut gawang, energi tanpa henti, kemampuan mencetak gol, kehebatan rebound, dan kemampuan untuk menghidupkan barisan pemain. Di semua seri, mereka pasti lebih suka jika dia menjadi yang pertama karena penalti mereka yang tidak bagus.
Tersingkirnya babak pertama ini akan lama dikenang karena apa yang mungkin terjadi jika Eriksson Ek bermain. Namun, hal ini juga harus diingat karena begitu banyak pemain andalan Wild yang tidak muncul.
Sederhananya, pemain terbaik The Stars — dari Roope Hintz hingga Miro Heiskanen hingga Jake Oettinger hingga Tyler Seguin — jauh lebih baik daripada pemain terbaik Wild.
Kirill Kaprizov, setahun setelah mencetak tujuh gol melawan The Blues di babak pertama, mengakhiri enam pertandingan beruntun melawan The Stars dengan satu gol power-play, tanpa assist, dan 373 menit, 8 detik yang mengejutkan tanpa poin. Matt Boldy tidak mencetak gol dan tiga assist dan berjuang keras di bawah cahaya terang pada hari Jumat. Mats Zuccarello adalah mesin turnover, tidak mendapatkan kembali chemistry apa pun dengan Kaprizov setelah kembali dari cedera tubuh bagian bawah dan gagal mencetak gol dalam perjalanan ke gol pemisah buzzer-beater periode kedua Mason Marchment yang mengakhiri hampir semua peluang reli Wild di yang ketiga. Jared Spurgeon berada di atas es untuk 14 dari 21 gol The Stars dan enam dari sembilan power play goal The Stars. Jonas Brodin berada di atas es untuk sembilan gol dan tujuh gol kebobolan. Marcus Johansson berada di atas es untuk kebobolan 12 gol. Marcus Foligno menjalani hukuman 35 menit.
Mason Marchment memberi tanda untuk keunggulan 3-0 di Dallas! 😮💨 pic.twitter.com/fjoPG6t6ke
— Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 29 April 2023
Tetapi jika Anda berpikir pelatih Dean Evason, yang telah empat kali berturut-turut tanpa Wild lolos ke babak playoff sejak tahun 2020, akan menarik Rick Bowness dan mengkritik pemain terbaiknya karena dinetralkan dalam seri ini, Anda salah.
“Saya tidak tahu apakah ini bisa menetralkan,” kata Evason. “Anda menghancurkan semua peluang. Apakah pemain terbaik mereka adalah pemain terbaik di pertarungan tersebut? Tentu. Apakah mereka yang terbaik dalam pertarungan lima lawan lima? Saya tidak yakin. Kelompok kami sangat bagus di bidang itu. Kami harus menjadi lebih baik dalam pertarungan ini. Jelas bahwa hukuman kami tidak terlalu bagus. Namun jika kami bisa mencetak gol melalui permainan kekuatan kami dan membuat mereka membayar sejumlah penalti seperti yang mereka lakukan kepada kami, mungkin ini akan menjadi seri yang berbeda.”
Kondisi kesehatan beberapa pemain tersebut tentunya masih belum kita ketahui. Kaprizov tidak terlihat seperti dirinya sendiri setelah menyerap pukulan dari Ryan Suter di awal seri. Zuccarello tidak bermain skating selama dua hari terakhir, meskipun dia tidak membuat alasan, dengan mengatakan, “Saya cukup baik untuk pergi.”
“Bagian terburuknya adalah pada sebagian besar pertandingan saya pikir kami adalah tim yang lebih baik dan kami masih kalah,” kata Zuccarello. “Ini mungkin yang paling membuat frustrasi. Mungkin tahun lalu saya pikir Anda merasa kalah dari tim yang lebih baik (di St. Louis). Sekarang Anda merasa menjadi tim yang lebih baik di sebagian besar pertandingan dan periode. Pasang surut ketika mereka mencapai tujuan mereka dan kami tidak membiarkannya gagal.”
Salah satu contohnya adalah Ryan Hartman pada periode pertama hari Jumat. Dia memiliki jaring yang menganga di depannya dan kehilangan puck dari backhand ke forehand. Segera setelah itu, Hintz mencetak gol untuk menjadikan skor 1-0.
Hanya beberapa detik setelah Hartman hampir mencetak gol, Hintz pergi ke sisi lain dan mencetak gol untuk Stars. 1-0 DALL. pic.twitter.com/c7XdbSg8LL
— Hutan Belantara Hoki (@hockeywildernes) 29 April 2023
“Saya telah menontonnya 100 kali dalam gerakan lambat antar periode dan sebuah keping bergulir segera setelah saya mendorongnya ke gawang, bola itu memantul di atas pedang saya dan pemain bertahan mereka menjatuhkannya dari kaki kiper mereka dan kemudian bola itu meluncur dan membentur tiang. ,” kata Hartman.
Jadi, setahun setelah unggul 2-1 dalam seri dan kalah tiga kali berturut-turut, itu adalah déjà vu.
Hartman mengatakan dia “mual”. Foligno mengatakan rasanya seperti “rekor rusak”.
“Kami mempunyai tempat dalam seri di mana kami bisa memenangkan pertandingan dan menyingkirkannya, namun kami tidak melakukannya,” kata Spurgeon. “Itu adalah sesuatu yang harus kami fokuskan pada tahun depan dan tahun-tahun mendatang – ketika kami mendapatkan peluang tersebut, kami akan menyelesaikannya. Sungguh membuat frustrasi setiap tahun ketika berakhir seperti ini.”
Dumba cedera pada kemungkinan pertandingan Wild terakhir
Jika ini adalah akhir karir Matt Dumba di Minnesota, sayang sekali.
Dumba suka bermain untuk Wild dengan sepenuh hatinya, tetapi tim tersebut diperkirakan tidak memiliki uang untuk merekrut kembali pemain blueliner tersebut setelah musim NHL ke-10. Dan pada Jumat malam, dia bahkan tidak bisa menyelesaikan pertandingan Wild terakhirnya dengan rekan satu timnya karena cedera tubuh bagian atas yang menyebabkan dia melewatkan seluruh periode ketiga.
“Saya merasa kasihan padanya,” kata Foligno. “Pria itu adalah seorang pejuang. Petarung mutlak. Dia mencintai tim ini, mencintai para pemain di tim dan mencintai kota ini. Itu sulit. Kami akan melihat apa yang terjadi. Ketika Anda berbicara tentang rekan satu tim yang baik, ada Matt Dumba dalam definisi tersebut. Sulit melihatnya tidak keluar seperti itu.”
Dumba dan Brodin, sahabat lama di Minnesota, membicarakan ujung setiap pemanasan melalui bangku cadangan dan kemudian saling mengoper lebar es. Bisa dibilang ada sesuatu yang istimewa dari pertunjukan tersebut, yang telah berlangsung selama bertahun-tahun.
Ketika ditanya apa yang baru-baru ini dia dan Brodin katakan satu sama lain selama percakapan tersebut, Dumba tertawa: “Tidak ada hal buruk. Itu sama setiap waktu tetapi berbeda setiap waktu. Tidak pernah sama sekali, tapi tetap sama setiap saat. Jika itu masuk akal.”
Brodin-Dumba melakukan pemanasan untuk terakhir kalinya? pic.twitter.com/yPakpMSF8z
— Michael Russo (@RussoHockey) 29 April 2023
Fleury berencana untuk terus bermain
Marc-Andre Fleury, yang melakukan enam penyelamatan setelah menggantikan Filip Gustavsson untuk menjadi starter di penyelamatan ketiga, menjelaskan setelah pertandingan bahwa dia “pasti” berencana untuk memainkan tahun terakhir kontraknya. Dia memiliki sisa satu tahun dengan penghasilan $3,5 juta dan tidak berencana untuk pensiun.
“Saya punya sisa satu tahun lagi dan mungkin itu saja,” kata Fleury. “Sayang sekali. Kami memiliki sekelompok pemain yang baik, chemistry yang baik, dan tim yang bagus. Kami memiliki kedalaman yang bagus. Saya benar-benar yakin kami akan melangkah lebih jauh di babak playoff ini. Agak menakjubkan.”
Satu-satunya alasan masa depan pemain berusia 38 tahun itu dipertanyakan adalah karena dia hanya memulai satu pertandingan di babak playoff dan berkata Atletik musim panas lalu dia menandatangani kontrak selama dua tahun karena dia tidak ingin memindahkan keluarganya lagi setelah musim ini – tetapi dia akan bersedia bermain bola dengan Wild dan pensiun jika dia menunjukkan musim ini bahwa dia tidak bisa tidak memainkannya. permainan. standar.
Fleury memenangkan 24 pertandingan dan terpaut tujuh pertandingan lagi untuk menyamai Patrick Roy untuk kemenangan musim reguler terbanyak kedua (551) dalam sejarah NHL.
Ditanya bagaimana dia menangani start hanya sekali di babak playoff, dibandingkan dengan lima pertandingan pascamusim lalu, Fleury berkata, mengacu pada kekalahan di Game 2, 7-3, “Itu sulit, karena saya tidak senang dengan permainan yang saya mainkan. Mungkin itu bukan yang terbaik sebagai sebuah tim, tapi saya juga tidak membantu. Saya tidak bagus. Selain itu, hanya satu orang yang bisa bermain dan Gus bagus dan konsisten sepanjang musim. Itu bagus. Tidak apa-apa dengan saya. Saya mencoba menyemangati teman-teman, saya mencoba menyemangati Gus, mendukungnya.”
Temukan perbedaannya bagi Dallas
Beberapa minggu dari sekarang — atau beberapa bulan, bergantung pada berapa lama perjalanan para Bintang ini berlangsung — Oettinger akan melihat kembali enam pertandingan yang menyapu kampung halamannya, Wild, dan merasa bangga. Penduduk asli Lakeville itu unggul 4-2 dengan rata-rata 2,01 gol dan persentase penyelamatan 0,929, dan menghalangi Wild di Game 4, disorot oleh penyelamatan game kedua terakhir pada Johansson, kemudian menutup mereka di Game 5 dan membuat 23 penyelamatan Jumat.
“Kiper mereka adalah kiper terbaik dalam seri ini – pemain terbaik, titik, dalam seri ini,” kata Evason.
Oettinger sungguh solid.
“Itu hanya yang spesial,” katanya. “Saat kami berbaris dengan Wild, rasanya seperti, ‘Tentu saja hasilnya seperti ini.’ Saya hanya ingin bermain sebaik mungkin dan bersenang-senang dan tidak membiarkan gangguan dari luar atau semua hal tambahan yang terjadi mengganggu saya. Orang-orang kami bermain sepenuh hati untuk saya dan saya sangat bahagia untuk grup ini saat ini.
“Mungkin salah satu momen hoki favorit saya dalam karier saya adalah memenangkan seri ini.”
Di sela-sela jabat tangan usai pertandingan, Oettinger mendapat kata-kata baik dari Fleury, penjaga gawang favoritnya.
“Dia hanya mengatakan saya akan menjadi kiper yang baik dan memiliki masa depan cerah, dan dia mendoakan saya sukses dalam karier saya,” kata Oettinger. “Dia adalah Hall of Famer dan saya menghargai kata-kata itu.”
(Foto oleh Matt Boldy dan Jason Robertson: Jeffrey Becker / USA Today)
