COSTA MESA, California – Pada tanggal 5 Agustus selama Los Angeles Chargers’ latihan kedelapan dari kamp pelatihanmemiliki serangan tim utama menghadapi pertahanan tim utama dalam latihan dua menit. Itu adalah permainan drive yang kedua, dan pelanggarannya terjadi dalam waktu singkat. Penerima Joshua Palmer sejajar dengan sisi kanan formasi. Saat gelandang Justin Herbert Palmer berlari miring melawan cornerback Asante Samuel Jr.
Herbert mencoba melemparkan lemparan ke jendela yang sempit. Samuel memukul Palmer saat umpannya tiba. Bola memantul dari tangan Palmer ke udara. Kenneth Murray Jr. sedang menunggu Gelandang mengambil bola yang ditepis dan mengembalikannya untuk melakukan touchdown untuk memenangkan periode pertahanan.
Saat ini, permainan ini mungkin tampak seperti keberuntungan. Namun dalam kasus ini, Murray berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat sebagai akibat langsung dari cara dia memainkan tanggung jawab peliputannya – sebuah teknik yang dikatakan pelatih gelandang Jeff Howard yang dia latih bersama Murray sepanjang musim semi dan musim panas.
Kamp pelatihan Murray sejauh ini dipenuhi dengan kilatan seperti ini. Setelah intersepsinya, penyerang mendapat tembakan kedua dalam latihan dua menit. Pada permainan pertama, Murray menyerbu ke lini belakang dengan cepat dan memecat Herbert. Murray mendapat pemecatan lagi dalam latihan intraskuad keesokan harinya, membuat Herbert keluar dari aksi permainan. Pada Hari ke 7, dia memberikan pukulan keras saat berlari kembali Yesaya Spiller untuk mengatasi kekalahan.
“Dia memiliki banyak permainan dinamis,” kata Howard.
LEBIH DALAM
Kamp pelatihan pengisi daya: Penekanan situasional, pembaruan JC Jackson, permainan percikan Kenneth Murray
Dan permainan ini adalah bagian dari apa yang memicu optimisme terhadap Murray saat pemilihan putaran pertama tahun 2020 memasuki putaran keempatnya. NFL musim.
“Ini benar-benar akan menjadi tahunnya, saya pikir, dia bisa keluar,” kata koordinator pertahanan Derrick Ansley.
Itu Pengisi daya telah menunggu terobosan ini sejak mereka menukar draft Murray dengan pick ke-23 pada tahun 2020. Itu tidak terjadi. Tim menolak opsi tahun kelimanya pada bulan Mei, yang berarti Murray akan berstatus bebas transfer setelah musim ini.
Wajar jika kita mempertanyakan optimisme publik mengingat perkembangan karier Murray. Dia adalah pemain yang tidak konsisten, terutama sebagai bek lari, selama tiga musim pertamanya.
Apa sebenarnya yang berbeda dari tahun ini?
Jawaban atas pertanyaan itu berlapis-lapis.
Yang terpenting, Murray menjalani offseason yang penuh dan sehat untuk pertama kalinya dalam karir NFL-nya.
Sebagai rookie pada tahun 2020 di bawah mantan pelatih Anthony Lynn, Murray tidak mengadakan aktivitas tim atau minicamp karena COVID-19. Usai musim 2020, Murray menjalani operasi bahu. Dia melewatkan kegiatan tim terorganisir dan minicamp pada tahun 2021, tahun pertama Brandon Staley sebagai pelatih kepala.
Musim berikutnya, Murray mengalami cedera pergelangan kaki yang parah saat latihan sebelum pertandingan Senin malam melawan Perampok Las Vegas. Setelah latihan individu, Murray mencoba menangkap umpan dan dengan canggung menginjak tiang gawang. Dia melewatkan lima pertandingan berikutnya. Setelah musim berakhir, pada bulan April, Murray menjalani operasi pergelangan kaki karena cederanya tidak membaik setelah istirahat. Dia kembali merindukan kegiatan tim terorganisir dan minicamp. Dia tidak kembali berlatih sampai minggu terakhir kamp pelatihan.
Dua tahun pertama kehidupan Murray di NFL adalah lingkaran setan yang terdiri dari cedera, rehabilitasi, cedera, rehabilitasi.
Dia yakin dia keluar dari momen “sulit” ini dengan lebih kuat.
“Itu benar-benar mengubah saya menjadi monster,” kata Murray. “Itu adalah beberapa puncak, itu adalah beberapa lembah, dan kemudian saya masuk ke sana dan saya benar-benar menemukan diri saya sendiri. Saya bisa keluar sekarang, dan saya semakin mencintai diri saya sendiri.”
Murray tidak menjalani operasi untuk pulih mulai tahun ini. Dia mengatakan hal itu mengubah “segalanya” tentang offseasonnya – mulai dari pelatihan, berpartisipasi penuh dalam aktivitas tim yang terorganisir, hingga menemukan lebih banyak waktu untuk bersantai dan “menikmati hidup.”
Di tengah offseason itu ada dua komponen lain yang dapat membedakan versi Murray ini.
Staley melakukan perubahan di lini gelandang setelah musim 2022, menggantikan Michael Wilhoite dengan Howard. Howard mengatakan tugas pertamanya adalah menjalin hubungan dengan Murray.
“Jika seseorang datang untuk berbicara dengan Anda tentang sesuatu yang perlu Anda lakukan dengan lebih baik, jika Anda tidak mengenal orang tersebut, Anda hanya berpikir, ‘Apa sudut pandang Anda?’” kata Howard.
Pertemuan dengan Murray dimulai segera setelah Howard ditunjuk pada bulan Februari.
“Saya bisa melihat banyak potensi dalam dirinya,” kata Howard.
Dan ikatan pribadi memungkinkan Howard melakukan percakapan sepak bola yang jujur dengan Murray.
“Saya paham dia ada di lubang perlindungan saya,” kata Murray tentang Howard.
Kesimpulan terbesar Murray dari percakapannya dengan Howard: “Gagal, pada dasarnya kegagalan itu tidak ada. … Itu hanya sebuah kegagalan jika kamu berhenti mencoba.”
Howard menonton film Murray dari dua musim terakhir untuk menumbuhkan “evaluasi yang cukup jujur”.
“Dari situ, saya baru menyusun rencana pengembangannya,” kata Howard.
Rencananya berfokus pada mengasah detail permainan gelandang yang lebih baik: teknik cakupan, pemblokir ofensif dengan leverage yang tepat dalam permainan lari, menangani dan memahami di mana dan kapan harus menyesuaikan permainan lari tertentu.
“Menyusun latihan di mana kita mempraktikkan hal-hal yang mungkin kurang kita miliki,” kata Howard. “Kemudian Anda mulai melihatnya dalam latihan. Dan menurut saya itulah bagian yang keren. Saya akan kembali dan berkata, ‘Hei, ini adalah latihan yang kami lakukan, dan di sini Anda melakukannya dalam situasi latihan.’
Salah satu momen tersebut adalah bagaimana Murray mencocokkan rute Palmer dan memilih dirinya untuk posisi keenam.
“Itu hanya membangun kepercayaan diri,” kata Howard.
Itulah cara terbaik untuk menggambarkan sikap Murray di lapangan selama pemusatan latihan tahun ini: percaya diri.
“Tidak ada keraguan dalam reaksinya,” kata Howard.
Salah satunya adalah pengetahuan Murray tentang rencana Staley. Ini adalah tahun ketiganya di sistem. Saat menjalani rehabilitasi cedera pergelangan kakinya pada musim semi dan musim panas lalu, Murray mengatakan dia mempelajari skema tersebut “tidak seperti yang lain.” Dia tidak bisa berjalan. Dia tidak bisa berada di lapangan pelatihan. Tapi dia bisa mengetahuinya.
“Saya mengetahui pertahanan ini seperti punggung tangan saya,” kata Murray.
Bagian dari kepercayaan diri dan kecepatan bermain juga merupakan bagaimana Chargers mengkonfigurasi ulang tanggung jawab Murray.
“Kami mencoba untuk benar-benar mendefinisikan perannya dan mencoba menjadikannya agar dia sering melakukan hal serupa,” kata Howard. “Dia tidak melakukan banyak hal berbeda di setiap permainan. Cobalah untuk tetap konsisten dan tetap ringkas sehingga dia bisa keluar dan mengeksekusinya.”
Komponen kedua yang hadir di offseason ini adalah mantan gelandang All-Pro Eric Kendricksyang akan memulai musim ini bersama Murray.
Murray menyebut Kendricks sebagai “kakaknya”. Keduanya terikat karena kecintaan pada mobil. Pengalaman sepak bola Kendricks sangat bermanfaat bagi Murray. Begitu pula dengan pengalaman hidupnya.
K9+eric kendricks? hanya dua bersaudara yang terikat pada mobil pic.twitter.com/etzWcIzBZR
— Pengisi Daya Los Angeles (@pengisi daya) 14 Agustus 2023
“Saya seorang pria sepak bola. Saya ingin menjadi pesepakbola 25/8,” kata Murray. “Dia akan berkata, ‘Hei, kawan, kita tidak sedang membicarakan sepak bola saat ini.'”
Howard melatih gelandang untuk Minnesota Viking ketika Kendricks direkrut pada tahun 2014. Keduanya menghabiskan enam musim bersama di Minnesota. Howard mengatakan Kendricks bermain dengan “usaha yang menginspirasi”. Kendricks akan menjadi contoh bagi Murray dalam segala aspek menjadi seorang profesional. Dia juga akan mengambil sebagian tanggung jawab dari pundak Murray di lapangan.
“Sebanyak apapun pengalaman yang dia miliki, itu sangat berarti bagi para pemain muda,” kata Howard. “Dan saya belum tentu tahu apakah mereka pernah memiliki orang seperti itu di masa lalu.”
Rekan satu tim memperhatikan perkembangan Murray di kamp.
“Bagi saya, itu adalah kamp terbaiknya sejak dia berada di sini,” keselamatan Derwin James Jr. dikatakan. “Dan aku tidak hanya mengatakan itu.”
Gelandang bertahan Hari Sebastian Joseph mengungkit Murray tanpa terdeteksi saat menjawab pertanyaan tentang Kendricks.
“Saya berada di sini tahun lalu bersama K9,” kata Joseph-Day. “Saya bisa melihat seberapa besar pertumbuhannya.”
Masa depan Murray bersama Chargers akan bergantung pada performanya tahun ini.
“Kita masih jauh dari tujuan kita,” kata Howard.
Apakah tahun ini optimisme membuahkan hasil bagi Murray?
“Saya benar-benar menemukan kegembiraan dalam memecahkan teka-teki saya dan benar-benar memahami bahwa teka-teki setiap orang berbeda,” kata Murray. “Anda hanya harus bisa memikirkannya dan tidak membiarkan alasan apa pun ikut berperan. Apapun itu, aku akan mencari tahu.”
(Foto teratas: Cooper Neill / Getty Images)
“The Football 100,” peringkat definitif dari NFL100 pemain terhebat sepanjang masa, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.