CHICAGO – Jika Anda bertanya-tanya, tidak, itu Elang Hitam tidak berencana mengganti kuncinya Patrick Kane dan melarangnya masuk ruang ganti pada Sabtu malam. Tentu, Jonathan Toews mungkin telah menangkapnya Jumat lalu setelah Blackhawks itu anjing hutan tanpa dia.
Dan ya, Blackhawks mengalahkan tim yang jauh lebih unggul Api kemudian. Dan, tentu saja, Blackhawks baru saja keluar dan mengalahkan juara bertahan (yang memang terkepung dan babak belur) Salju longsor dalam kemenangan 3-2 yang mendebarkan Kamis malam di depan penonton United Center yang riuh.
Namun Blackhawks memang akan menyambut kembalinya Kane dengan tangan terbuka jika dia siap bermain, seperti yang diharapkan, melawan The Reds pada hari Sabtu. Seattle Kraken. Sebaliknya, mereka akan merasa lebih percaya diri, berpikir bahwa jika mereka bisa menang tiga kali berturut-turut tanpa dia, mereka memikirkan apa yang bisa mereka lakukan dengannya.
“Kami merindukan sosok seperti dia, ini jelas merupakan kerugian besar bagi grup kami,” Taylor Raddysh dikatakan. “Kami membutuhkan keempat lini saat dia keluar hanya untuk menjaga momentum kami. Kami semua harus bekerja keras hanya untuk menebus kekalahan itu. Sangat menyenangkan (bahwa) kami bisa meraih beberapa kemenangan di sini, dan begitu kami mendapatkannya kembali, biarkan dia pergi dan bersiap untuk melanjutkan apa yang telah kami lakukan.”
Faktanya, Kane memang berperan dalam kemenangan atas Colorado. Setelah bermain skate selama 40 menit dengan sesama goresan yang tidak sehat Jarred TinordiKane bertahan untuk bermain skate pagi hari, lalu bermain-main dan bersenang-senang pasca-skate seperti biasanya. Selama permainan dua keping reguler, Kane bermain imbang Sam Lafferty ke samping dan menyarankan agar dia melakukan tembakan pendek melawan Colorado Paulus Perancis seandainya peluang itu muncul.
Peluang muncul pada shift pertama Lafferty. Setelah dilompati pintu yang memisahkan diri Colin BlackwellLafferty mengalahkan sisi pendek Francouz.
“Meskipun dia tidak masuk dalam barisan, dia tetap membantu kami,” kagum Lafferty.
Seperti apa jadinya Blackhawks sekarang jika mereka mempertahankan DeBrincat, Strome, Hagel, dan Kubalik?
Tidak jauh lebih baik, tapi sedikit lebih baik, lapor @ByScottPowers Dan @hayyyshayyy: https://t.co/n1e8qSigFS
— Mark Lazerus (@MarkLazerus) 13 Januari 2023
Ini adalah minggu seperti ini dan jenis perjalanan serta jenis cerita yang akan mengangkat hati dan menanamkan kepercayaan pada basis penggemar dan kantor depan di tahun normal. Minggu yang menentukan yang akan direfleksikan selama babak playoff. Tapi ini bukan tahun biasa. Dan ini bukan tim playoff.
Jadi memang benar untuk mengakuinya. Anda khawatir, bukan? Hanya sedikit?
Itu bisa dimengerti. Anda lihat bagian terbawah klasemen itu — cukup nyaman sekitar seminggu yang lalu, ketika Blackhawks memiliki persentase pukulan yang buruk sebesar 0,270 setelah kalah dalam pertandingan kelima berturut-turut melawan Teluk Tampa pada 3 Januari — tiba-tiba terlihat sangat ketat dan Anda mulai bertanya-tanya apakah Blackhawks dapat keluar dari posisi terakhir dan jaminan memilih tiga besar dalam draft. Tidak berada di posisi playoff atau apa pun, Anda tidak mengalami delusi. Tapi mungkin jika lonjakan kecil ini terus berlanjut, Blackhawks bisa lolos dari kondisi yang sangat buruk Jaket Biru Columbusatau menangkap Bebek Anaheimatau biarkan Arizona Coyote kembali ke “perlombaan”.
Bagaimanapun juga, Blackhawks merasakannya.
“Momentum adalah hal yang lucu,” kata Lafferty. “Saya pikir kami mulai membangunnya. Sepertinya kaki kami sedikit lebih ringan sekarang.”
Pelatih Luke Richardson, yang tantangan campur tangan kiper pelatihnya yang gugup – yang ia rela abaikan video pelatihnya sampai pelatih kiper Jimmy Waite memihaknya – tampaknya menyamakan kedudukan pada menit ke-4: 51 di kuarter ketiga, mengatakan ia bisa merasakan pergeseran momentum selama minggu ini, bahkan sebelum sesi video rutin.
“Anda bisa merasakannya,” kata Richardson. “Saat berjalan ke ruang video beberapa hari yang lalu setelah hari libur dan dua kemenangan, (ada) keributan di mana mereka semua berbicara dan berkumpul. Saya bahkan tidak ingin menyela dan memulai pertemuan. Saya hanya ingin mendengarkan mereka menikmatinya. Saat ini tahun adalah waktu yang sulit ketika Anda kalah. Tapi ini adalah saat yang indah ketika Anda menang.”
Bisakah perasaan baik itu bertahan lama? Bisakah kemenangan berlanjut? Bisakah Blackhawk benar-benar mengacaukan seluruh urusan tank ini? Kepercayaan otak Blackhawks terhadap Kyle Davidson, Norm Maciver, Jeff Greenberg dan Brian Campbell semuanya tersenyum saat mereka melakukan perjalanan seperti biasa ke kantor pelatih setelah pertandingan, tetapi di dalam hati mereka setidaknya harus memiliki ambivalensi yang sama seperti Anda. rasakan sekarang
Tapi itu benar. Sungguh. Itu adalah kemenangan beruntun dalam tiga pertandingan. Ini sekejap. Itu terjadi. Dan hal itu mungkin akan terulang kembali. Ini adalah olahraga yang lancar dan musim yang panjang, dan tidak masuk akal mengharapkan Blackhawks kalah delapan dari sembilan pertandingan, seperti yang mereka alami dari pertengahan November hingga minggu lalu. Tidak ada tim yang seburuk itu. Tangkinya akan baik-baik saja.
Pukulan beruntun itu tidak akan bertahan selamanya, dan ada 21 pertandingan yang menanti setelah batas waktu perdagangan, ketika Davidson akan berusaha memangkas daftar pemain untuk mendapatkan lebih banyak pilihan dan kesempatan di Connor Bedard. Ya, mungkin saja dua poin yang diperoleh Blackhawks pada Kamis malam — atau bahkan poin kedua yang diperoleh melalui tantangan Richardson — akan menjadi selisih antara peringkat ke-32 dan ke-31. Itu mungkin. Tapi tidak ada tim yang memiliki posisi lebih baik untuk Bedard selain Blackhawks. Nasib mereka ditentukan oleh bola tenis meja, bukan kemenangan beruntun tiga pertandingan.
Jadi, daripada mengertakkan gigi atas kemenangan selama seminggu, mengapa tidak menikmatinya? Ada banyak hal yang disukai tentangnya. United Center sedang bergoyang, terutama dalam dua pertandingan terakhir. Pertandingan kandang Sabtu malam yang jarang terjadi melawan Seattle seharusnya membawa suasana yang lebih gaduh. Basis penggemar secara umum mungkin mendukung Blackhawks untuk kalah, tetapi tidak ada yang mencari kerugian jika mereka membayar tiketnya.
Sungguh menggembirakan mendengar dan merasakan ketegangan lagi di akhir pertandingan. Itu tadi seru. Sudah cukup lama berlalu, dan hal ini memberikan gambaran kepada beberapa anak muda tentang apa yang sangat diketahui oleh Kane dan Jonathan Toews – pendakian kembali ke relevansi memang sulit, tetapi sangat berharga, terutama di Chicago.
“Kami memberinya makan,” kata Lafferty. “Bangunannya sangat bising, seperti listrik. Ini memberi kita banyak energi ekstra. Itu jauh lebih bagus.”
Dan ada banyak hal yang perlu didukung. Meskipun sebagian besar dari daftar ini tidak akan hadir di sisi lain dari pembangunan kembali ini, mereka yang mungkin telah memainkan peran besar dalam kemenangan ini adalah mereka. Lafferty, yang mewujudkan gaya permainan pilihan Richardson dengan kecepatan dan kesibukan, memberi Blackhawks keunggulan 1-0 yang jarang terjadi. Raddysh mengetuk a Tyler Johnson umpan untuk pemenang pertandingan. Pembunuhan penalti Blackhawks adalah 5-dari-5 yang mungkin merupakan kinerja terbaik mereka dalam sistem tekanan tinggi Richardson hingga saat ini, dengan Lafferty, Philip Kurashev, Reese Johnson Dan Isaac Phillips masuk
Phillips memiliki permainan kuat lainnya, pemain berusia 21 tahun yang bertubuh besar itu semakin terlihat seperti bagian dari masa depan di setiap pertandingan. Lukas ReichelMenit bermain berkurang karena semua tim spesial bermain di dua babak pertama, namun ia memberikan dampak pada setiap pergantian pemain, melepaskan pucks dan menciptakan peluang. MacKenzie Entwistle bermain bagus saat kembali dari cedera. Jika ada orang yang masih akan berada di sini dalam beberapa tahun, itu adalah orang-orang itu. Dan mereka terlihat bagus.
Itu tidak akan bertahan lama. Tidak bisa. Blackhawks tidak cukup baik untuk meraih selusin kemenangan berturut-turut dan kembali ke persaingan. Dan mereka tidak akan menjadi lebih baik. Bahkan kembalinya Kane tiba-tiba terlihat penuh kesulitan, karena Blackhawks mungkin terlihat lebih tajam dan lebih kohesif tanpa dia, seperti yang disarankan Richardson, lebih memperhatikan detailnya tanpa bersandar pada Kane.
Kerugian akan datang. Tangki akan bertahan. Blackhawks masih berada di tempat yang diinginkan manajemen.
Ini musim yang panjang. Musim yang sulit dan sebagian besar menyedihkan. Dan hari Sabtu hanya akan menjadi setengah jalan. Kemenangan sulit didapat. Suasana rolly jarang terjadi. Kemajuan yang nyata dan terukur masih sulit dicapai.
Jadi jangan memusingkan tangki. Ambil kemenangannya. Tim – dan para penggemar – berhak mendapatkan hal tersebut.
(Foto teratas: David Banks / USA Today)