Caranya James Harden menggambarkannya, itu Filadelfia 76ers memiliki Guntur Kota Oklahoma kepercayaan diri Kamis dini hari, dan Thunder “berkendara sepanjang pertandingan”.
Meskipun penilaian Harden benar, dia juga merupakan salah satu penyebab utama yang membiarkan Thunder muda naik ke papan selancar metaforis.
Di properti di bawah, Luguentz di sana tembakan oleh Harden, dan Tobias Haris terpaksa membantu. Bahkan ketika Harris lepas kendali pada penutupannya (melawan 25 persen tembakan tiga angka), Harden membuat keputusan yang buruk atas dorongan Jalen Williams.
Pada penguasaan bola awal lainnya, Harden dan Harris melewatkan satu tombol di layar panggung sederhana di pinggir lapangan. Kapan Josh Giddey memasuki jalur dengan mudah, dia mendapat bantuan dan menemukan Williams untuk melakukan layup terbalik dengan mudah.
Ini baru dua pertandingan kekalahan kandang 133-114 yang mengejutkan dari Sixers Kota Oklahoma. Persamaannya adalah Harden tidak bertahan dalam posisi menyerang. Dan meskipun Harden kurang lebih merupakan pintu putar pada malam itu, tidak ada satupun bek perimeter Sixers yang bernasib baik. Kurangnya pertahanan individu adalah hal yang dihadapi oleh pelatih Sixers Doc Rivers.
“Tiupan saja. Mereka hanya tinggal di dalam cat. Mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan,” kata Rivers. Saya pikir mereka datang dengan semangat yang tepat, namun kami tidak melakukannya.
Sixers hanya kalah empat kali dalam 17 pertandingan terakhir mereka, jumlah yang sama NBA tim akan baik-baik saja dengan. Namun ada beberapa benang merah dalam kinerja buruk tersebut.
Yang pertama adalah penjaga lawan yang berlari liar melawan pertahanan Sixers. CJ McCollum melakukan jumper demi jumper dalam perjalanan menuju 42 poin di New Orleans. Hal yang sama untuk Zach LaVineyang finis dengan 41 poin di Wells Fargo Center Jumat lalu. untuk guntur, Shai Gilgeous-Alexander menembakkan 10 dari 16 tembakan dari lapangan dan 16 dari 16 tembakan di garis lemparan bebas untuk menghasilkan 37 poin.
Rivers juga biasanya cepat menunjukkan ketika pertahanan individu Sixers kurang. Hal ini tentu saja terjadi pada hari Kamis.
“Saya pikir satu-satunya tema yang umum terjadi adalah ketika menggiring bola,” kata Rivers. “Malam-malam itu kami berjuang. Dan sejujurnya, pada malam-malam itu, setiap tim kesulitan.
“Mereka masuk ke dalam cat berulang kali. Hal ini menyebabkan rebound ofensif, yang menghasilkan assist, yang menyebabkan mereka terbuka lebar selama 3 detik. Dan saya pikir mereka mendapatkan semuanya malam ini. Dan sejujurnya, saya pikir sebagian besar merupakan jalur lurus, jalur individual. Pertahanan individu kami malam ini sangat buruk sehingga pertahanan tim kami tidak dapat membantu.”
Doc Rivers tentang pertahanan Sixers malam ini: “Itu hanya upaya buruk tim kami dan kami semua harus mengambil tanggung jawab – saya, semuanya – dan menjadi lebih baik di pertandingan berikutnya.” pic.twitter.com/BrZ4XxSFb3
— Kaya Hofmann (@rich_hofmann) 13 Januari 2023
Di sinilah segalanya menjadi sedikit kontra-intuitif. Meski tampil buruk melawan Thunder, Sixers masih memiliki pertahanan peringkat keempat di NBA, menurut Cleaning the Glass. Duduk di pertengahan musim adalah akhir yang lebih baik bagi mereka. Ketika sebuah tim berada di peringkat lima besar dalam hal efisiensi mencetak gol, tidak diragukan lagi tim tersebut termasuk elit liga.
Meski begitu, saat babak playoff dimulai, ada lebih banyak pertanyaan yang harus dijawab Sixers tentang bertahan daripada menyerang.
“Menyerang,” pusat Sixers Joel Embiid berkata, “Saya pikir kita akan baik-baik saja. Kami harus bisa menjaga bola.”
Elemen fundamental pertahanan itu — apakah penjaga dan sayap Sixers dapat menjaga pemainnya tetap di depan mereka — adalah pertanyaan besar menjelang postseason. Ketika fondasi sebuah unit elit terlihat sangat goyah, dapatkah mereka bertahan melawan tim terbaik di liga?
Anda mungkin memperhatikan bahwa taktik dan skemanya kurang menguasai. Membanggakan pertahanan lima besar harus dianggap sebagai keunggulan lainnya menghormati topi koordinator pertahanan Sixers Dan Burke. Di luar posisi teratas, Embiid hanya bisa mengingat satu kekalahan ketika dia merasa pelanggarannya mengecewakan Sixers musim ini. Itu adalah kekalahan 90-88 dari Milwaukee pada 20 Oktober, 39 pertandingan lalu.
“Selain itu, saya pikir ini semua tentang pertahanan kami. Kami masih berada di lima besar liga, tapi saya rasa kami belum mencapai potensi kami,” kata Embiid. “Kami masih mengalami banyak kerusakan, kami kehilangan banyak poin mudah, kami tidak menjaga bola seperti yang seharusnya. Jadi, kami hanya harus bangga dengan kenyataan bahwa kami semua bekerja lebih baik untuk menghentikan bola terlebih dahulu.”
Selain pertahanan perimeter, ada alasan lain mengapa Sixers kalah dari Oklahoma City. Mereka hanya menembakkan 11 dari 36 lemparan tiga angka, di bawah standar normalnya, terutama jika Anda mempertimbangkan kualitas penampilan yang mereka ciptakan. Tyrese Maxey terlihat eksplosif tetapi hanya memasukkan 11 dari 36 tembakannya sejak kembali dari cedera. Sixers membalikkan bola sebanyak 17 kali, termasuk tujuh kali dari Harden. Embiid, yang memulai terlambat hingga menyelesaikan dengan 30 poin, bermain selama 26 detik pada kuarter kedua; Rivers yang selalu konservatif dengan cepat menariknya setelah dia melakukan pelanggaran ketiganya. Harris, Embiid dan Harden semuanya mengalami masalah cedera ringan hingga sedang tetapi terus bermain.
Namun hal yang paling penting, dan tanda tanya terbesar, adalah pertahanan perimeter tim.
Ketika ditanya apa yang akan dia ubah, Harden mengatakan itu adalah “kehadiran defensif sejak awal.”
“Sulit, kawan. Liga ini sangat bagus,” kata Harden. “Teman-teman berangkat lebih awal, dan mereka mendapatkan kepercayaan diri lebih awal. Sulit untuk memperlambatnya. Shai baik-baik saja. Dia adalah mesin tim itu, dan dia bekerja lebih awal, yang membuat semua orang menjadi lebih baik. Dan kami tidak bisa mengendalikan permainan itu.”
Sixers berhasil menyamakan kedudukan menjadi enam poin dengan waktu tersisa lebih dari empat menit. Pada saat itu, Embiid mulai menyerang mantan rekan setimnya Mike Musala. Namun pelatih Thunder Mark Daigneault melakukan hal yang sama dengan Muscala, membuka jalur mengemudi bagi pengawalnya. Giddey segera ditiup oleh Maxey untuk melakukan floater, dan pembela perimeter Sixers tidak bisa mengimbangi.
Sixers kadang-kadang bisa hidup dengan orang bodoh. Namun saat mereka bersiap untuk memulai perjalanan lima pertandingan di Pantai Barat, dapatkah mereka menghindari resep yang sama yang menghasilkan penampilan buruk mereka baru-baru ini? Terlepas dari statistik pertengahan musim, tim ini terkadang masih terasa seperti tim yang mengutamakan serangan.
“Jika kami tidak bisa menjaga pemain kami sendiri, kami tidak akan bisa bertahan dengan baik,” kata Embiid. “Tidak peduli seberapa ketatnya kami dengan skema kami dan melaksanakan semua yang harus kami lakukan sesuai rencana permainan, itu tidak akan berhasil.”
(Foto James Harden dan Tre Mann: Mitchell Leff/Getty Images)