Beberapa tahun lalu, terkenal NBA pelatih Chris Brickley ingin memulai permainan All-American sekolah menengahnya sendiri.
Brickley, 36, tumbuh besar dengan menonton McDonald’s All-American Game dan Jordan Brand Classic, yang menampilkan bintang-bintang baru dunia bola basket di lingkungan akar rumput. Setelah memantapkan dirinya sebagai pelatih utama bola basket NBA dan perguruan tinggi selama dekade terakhir, Brickley memutuskan sudah waktunya untuk mengikuti proyek lamanya yang penuh gairah dan memperluas jangkauannya ke dunia sekolah menengah.
Jumat lalu, Brickley meluncurkan Chris Brickley Invitational yang pertama, sebuah pertunjukan sekolah menengah All-American dengan sebuah kerutan: Setiap pemain dapat berlatih bersamanya dan belajar darinya. Brickley mengundang 20 pemain sekolah menengah terbaik di negara ini – dari semua tingkatan, tidak hanya senior – ke Chicago dan menempatkan mereka melalui latihan individual, pembuatan film dan pengaturan satu lawan satu, kemudian permainan lima lawan lima.
Grup tersebut termasuk Matas Buzelis All-American McDonald’s 2023, Sean Stewart, Jeremy Fears Jr. dan Elmarko Jackson termasuk, serta pilihan teratas seperti Chris Johnson dan Jason Asemota dan Vyctorius Miller tahun 2024, antara lain.
“Ini seperti pengalaman impian seorang pemain bola basket,” kata Brickley. “Saya merasa game-game itu semuanya bagus, game klasik, tapi menurut saya ini akan menjadi game yang dipadukan dengan latihan elit. Itu dengan sentuhanku sendiri.”
Brickley, siapa yang melakukannya 1,5 juta pengikut di Instagrambisa dibilang menjadi pelatih paling terkenal di dunia, memupuk pengikut online yang viral seperti LeBron James, Kevin Durant, Carmelo Anthony dan rapper Drake dan J. Cole, di antara banyak superstar dan selebritas bola basket lainnya, dalam karyanya yang terkenal Bola Basket Black Ops berjalan dan berlatih bersamanya di New York.
Brickley dan manajernya, Alex Koblenz, mulai mendiskusikan konsep showcase sekolah menengah beberapa tahun lalu. Setelah Brickley dan Bose bekerja sama tahun lalu, pada akhir tahun 2022 dia memutuskan bahwa mereka akan menjadi mitra presentasi yang ideal untuk showcase tersebut. Brickley memiliki lebih banyak kemitraan merek dibandingkan kebanyakan bintang NBA; diantaranya adalah Bose, Puma, Wilson, NBA 2K, Bodyarmor, Lids, Google Pixel dan Therabody. Dia adalah pelatih pertama yang mendapatkan kesepakatan sepatu ketsnya sendiri dan untuk dimasukkan dalam NBA 2K. Beberapa mitranya – Puma, Lids, Wilson dan Bodyarmor – masing-masing menyediakan jersey, topi, bola basket, dan minuman untuk Chris Brickley Invitational.
Meskipun gym Brickley di Summit New York dianggap ikonik bagi sebagian orang – miliknya video di sana telah mengumpulkan banyak penayangan di media sosial – dia yang mendirikannya Lapangan basket 167 Green di Chicago adalah pilihan terbaik mengingat lokasinya yang sentral.
Begitu dia memiliki partner dan lokasi, Brickley harus menemukan pemain yang tepat. Brickley, yang memiliki jadwal padat untuk melatih sekitar 60 klien NBA, mengatakan ini adalah pekerjaan tersulit yang pernah dia lakukan dalam satu dekade terakhir.
“Sejujurnya, saya menjadi buta secara manusiawi,” kata Brickley. “Saya belum berbicara dengan siapa pun yang pernah berhubungan dengan permainan apa pun yang saya bicarakan. Semua ini merupakan proses pembelajaran.”
Saat mencari pemain, Brickley mengabaikan peringkat konvensional karena dia merasa “peringkat tersebut tidak selalu benar.” Sebaliknya, dia menonton pertandingan sekolah menengah dan memfilmkan prospek-prospek terbaik, mengidentifikasi sifat-sifat dan keterampilan yang menarik bagi kepekaan bola basketnya. Setiap pemain termasuk yang terbaik di negara ini, tetapi Brickley memilih pemain tertentu dengan sifat yang dia sukai, terutama urgensinya.
“Anda akan melihat anak-anak, dan beberapa anak akan menjadi terlalu keren,” kata Brickley. “Anda bisa mengetahuinya dari cara mereka bermain, bahasa tubuh, dan sikap mereka. Saya tidak ingin pemain seperti itu. Saya ingin pemain yang mendesak untuk menjadi lebih baik. Ini adalah mimpi pengembangan pemain, untuk bekerja dengan pemain elit yang ingin menjadi lebih baik lagi.”
Setelah latihan pemainnya di pagi dan sore hari, Brickley menghabiskan beberapa jam menelepon orang tua, AAU dan pelatih sekolah menengah, manajer dan agen untuk mengumpulkan informasi dan minat mengenai prospek acara tersebut. Dia juga secara pribadi mengidentifikasi dan menjangkau setiap pemain, dengan tujuan menjalin hubungan pribadi.
“Itu sangat gila,” kata Brickley. “Saya belum pernah melakukan itu seumur hidup saya… sungguh menyita waktu. Tapi saya senang saya melakukannya, karena saya sangat bersemangat.”
Kehadirannya yang kuat di media sosial menjadi daya tarik pameran ini. Brickley dan timnya memposting klip dan sorotan dari latihan dan latihan, memaparkan banyak pemain kepada khalayak lebih luas yang mungkin belum melihat mereka.
“Saya sangat ingin memberdayakan pemain,” kata Brickley. “Jadi, saya hanya akan memposting secara langsung selama sesi latihan dan sepanjang pertandingan. Itu keren. Saya memiliki beberapa pencari bakat NBA, dan beberapa pelatih perguruan tinggi menghubungi saya dan berkata, ‘Wah, saya tidak sabar untuk melihat beberapa konten latihan dan beberapa permainannya.’ Konten adalah raja pada tahun 2023.”
Brickley mengadakan sesi film satu lawan satu dengan setiap pemain, memungkinkan dia untuk mengenal mereka masing-masing dan sebaliknya. Dia juga mengadaptasi gaya kepelatihannya yang khas, menyadari bahwa dia berurusan dengan pemain muda yang tidak memiliki pelatihan formal tingkat tinggi atau pengalaman hidup khas kliennya.
“Saya harus memahami bahwa saya berurusan dengan anak-anak berusia 15 tahun, 16 tahun, dan 17 tahun,” kata Brickley. “Jadi, bersabar saja. Dan juga, saya merasa bersama para pemain NBA, jika Anda bisa menerima peran Anda, Anda bisa mencari nafkah selama bertahun-tahun. Tapi ketika Anda di sekolah menengah, semua anak-anak ini adalah bintang di tim mereka. Mereka sedang bekerja sekarang. Mereka tidak tahu apa peran mereka nantinya. Jadi, ini menyenangkan dari sudut pandang ‘kami sedang mengerjakan segalanya; kami akan menyentuh semuanya.’”
Brickley tidak ingin mengubah mekanik pemain setelah satu sesi latihan. Sebaliknya, dia mengevaluasi posisi masing-masing dari sudut pandang mentalitas. Jika dia cocok dengan para pemain, dia akan bekerja dengan mereka saat mereka melanjutkan sekolah menengah atas, masuk perguruan tinggi dan/atau masuk wajib militer ke NBA.
Untuk para pemain muda, mahasiswa tahun kedua dan junior, Brickley berharap mereka akan kembali ke iterasi undangan di masa depan.
“Di dunia yang sempurna, saya menghubungi setiap anak dan mereka semua kembali,” kata Brickley. “Tapi aku memahami kehidupan. Beberapa anak mungkin tidak kembali. Saya pikir ini hanya berdasarkan kasus per kasus. Kita akan lihat bagaimana mereka menyukainya. Tujuan saya adalah mereka semua ingin kembali, pastinya.”
Meski demikian, Brickley menegaskan tidak ingin mengambil satu pun pemain tersebut dari pelatihnya. Saya menghormati semua pelatih, katanya. “Saya menghormati kerajinan itu.”
Brickley sudah merencanakan Chris Brickley Invitational tahunan kedua, dengan landasan pacu yang jauh lebih panjang daripada acara pertama. Acara pertama hanya persiapan beberapa bulan.
Tujuannya adalah agar acara tersebut — lebih cepat daripada nanti — diberi nama, bersama dengan McDonald’s All-American Game dan Jordan Brand Classic, sebagai salah satu acara sekolah menengah paling dihormati di negara ini.
“Saya pasti ingin memperluasnya,” katanya. “Tahun ini kami tidak menjual tiket. Tahun depan, atau mungkin tahun berikutnya, tujuannya adalah melakukannya di arena besar dan ditayangkan di ESPN atau saluran apa pun. Tapi ini Tahun 1. Tahun 2 akan lebih besar lagi.”
(Foto Chris Brickley dan Jimmy Butler: Michael Reaves/Getty Images)