Untuk memenangkan Piala FAManchester United harus mencapai sesuatu yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya – mengalahkan Chelsea.
Namun, mereka bermain dengan cara yang sama seperti saat menghadapi sisi Emma Hayes.
Menulis tentang sepak bola wanita di Inggris berarti menemukan cara baru untuk menggunakan frasa “versi terkini”. Ketika klub-klub didirikan, ditutup, direformasi, dan terkadang digabungkan dengan klub lain, menelusuri keturunannya bisa jadi sulit.
Ini adalah pertama kalinya United Women mencapai final Piala FA, dan pertama kalinya versi klub saat ini melampaui perempat final kompetisi tersebut.
Penampilan United sebelumnya di Wembley termasuk versi regional dari tim yang bermain melawan Oldham Athletic pada bulan April 1994 sebelum semifinal Piala FA putra dan kemudian dalam pertandingan pemanasan melawan Newcastle United sebelum Charity Shield putra tahun 1996.
Kelas 2022-23 mewakili sesuatu yang baru, berbeda dan menjanjikan, namun terus-menerus terancam menjadi kehebohan terakhir. Dibentuk lima tahun lalu, versi saat ini mendekati akhir dari siklus yang mungkin akan menyebabkan kepergian beberapa pemain terbaiknya di musim panas.
Jadi, di sudut biru di Wembley pada hari Minggu adalah Chelsea – kekuatan mapan dan tangguh yang diperjuangkan United di puncak Liga Super. Tim asuhan Hayes bertujuan untuk memenangkan Piala FA ketiga berturut-turut dan kelima secara keseluruhan.
Mereka adalah tim yang bagus dan tetap demikian meskipun ada cedera dan pergantian skuad. Dua pertemuan liga antara kedua tim musim ini telah menyaksikan Chelsea meraih enam poin penting dalam perburuan gelar.
Di paruh pertama pertandingan, United sedikit memperkecil ketertinggalan mereka, namun mereka tetap harus lebih berani dalam menguasai bola. Dan mereka akhirnya dihukum oleh gol babak kedua Sam Kerr untuk Chelsea.
“Kami mematikannya sebentar lagi..,” kritik bos United Marc Skinner penuh waktu. “Mereka mungkin memenangkannya sekarang, tapi mereka tidak akan bisa meraihnya di masa depan.”
United memiliki 45 menit pembukaan yang aneh di Wembley. Gol offside Leah Galton di menit pertama menunjukkan bahwa Chelsea siap mengambil alih, namun tim asuhan Skinner kesulitan mengubah tekanan awal mereka menjadi peluang mencetak gol.
Pasukan Hayes membuat pilihan yang aneh untuk tidak menekan United secara agresif di babak pertama, memberikan pemain seperti Ella Toone, Nikita Parris dan Ona Batlle waktu dan ruang untuk memilih umpan dan melancarkan serangan langsung. Namun mereka gagal menciptakan peluang lebih baik dari gol offside Galton.
Tim Skinner terlalu sibuk menghentikan ancaman apa pun yang diciptakan Chelsea daripada mengambil inisiatif. Upaya Katie Zelem untuk melayang ke kanan dan membantu Batlle dan Parris berjuang untuk keluar dari gigi dua dan Toone serta Alessia Russo sering kali terisolasi.
Adalah bijaksana bagi United untuk meminta Millie Turner dan Maya Le Tissier memantau upaya Kerr untuk turun ke dalam dan mengumpulkan bola, dan adalah bijaksana bagi kedua bek tengah United untuk melakukan tantangan awal terhadap penyerang yang menghancurkan itu daripada membalikkan Kerr dan menghadapinya. Serikat. gol saat menguasai bola.
Namun untuk memenangkan final dan mengalahkan tim berpengalaman seperti Chelsea, United harus lebih berhati-hati. Namun dalam final Piala FA pertama yang tiketnya terjual habis di Wembley sejak pertandingan dipindahkan ke stadion nasional pada tahun 2015, 77.390 penonton berkumpul untuk menghabiskan babak pertama dengan bermain ombak Meksiko dan menendang bola pantai. tim tersanjung untuk menyesatkan.
Serangkaian pergantian pemain di babak kedua mengubah permainan, Chelsea memasukkan Pernille Harder dan Sophie Ingle menggantikan Jessie Fleming dan Melanie Leupolz pada menit ke-57, sementara Rachel Williams masuk menggantikan Parris pada menit ke-61.
Perubahan tersebut mengungkap kesenjangan kedalaman skuad antara penantang Liga Super dan juara bertahan. Harder tetap menjadi salah satu penyerang terdepan di Superliga, pencipta bola cerdas yang bisa mengalahkan pemain bertahan dengan umpan terobosan atau ledakan kecepatan. Usahanya memecah perhatian pertahanan United, memberikan ruang ekstra bagi Kerr untuk membuat kekacauan.
Pasangan ini akan bekerja sama untuk melakukan umpan silang dan penyelesaian di tiang belakang pada menit ke-68 – gol tersebut adalah gol kesepuluh Kerr dalam tujuh penampilan final Piala.
Kerr adalah salah satu alasan mengapa pendekatan Chelsea terhadap pertandingan besar berhasil. Dia menghadirkan ancaman serangan balik yang berbahaya dan bisa mengejar bola-bola panjang dari atas serta mematikan di udara.
United gagal memberikan respons setelah tertinggal dan perlahan-lahan melihat peluang menarik lolos dari genggaman mereka. Itu akan mengakhiri Chelsea 1-0 dengan Manchester United. Tim yang tidak diunggulkan sekali lagi dikalahkan oleh para veteran.
ITU HARUS DIA! BACKFLIP 😱@samkerr1 ingatlah tujuan BESAR @wembleystadium! 💥#WomensFACup pic.twitter.com/y6Fr4cs3NC
— Piala FA Wanita Vitalitas (@VitalityWFACup) 14 Mei 2023
“Saya pikir kami terlihat berkelahi di babak pertama, kami harus saling menendang di babak pertama,” kata Hayes setelahnya.
“Kami tahu bagaimana bertahan dalam permainan, meski kami tidak dalam kondisi terbaik (kami menang). Para pemain mereka pantas mendapatkan pujian dan Manchester United, tim yang luar biasa mereka. Sam sangat berharga, tapi saya harus memberi penghargaan kepada Pernille Harder.”
Fokus kedua tim kini akan kembali ke tugas liga, di mana satu poin memisahkan keduanya di puncak klasemen (Chelsea memiliki satu pertandingan tersisa).
Suatu hari nanti, versi United di masa depan mungkin akan belajar bagaimana menyeimbangkan risiko/imbalan yang diperlukan untuk mengalahkan Chelsea di masa depan, baik di piala maupun liga. Sebuah kemungkinan Liga Champions Tempat ini akan membantu tim Skinner berkembang, terutama jika mereka dapat mempertahankan layanan Batlle dan Russo selama musim panas.
Namun saat ini, keunggulan tetap ada pada mesin sepak bola Hayes yang kejam.
(Foto teratas: Charlotte Tattersall – MUFC/Manchester United melalui Getty Images)