Ketika berita itu tiba pada sore hari tanggal 7 April, hal itu menjadi suatu keharusan Kembar segera temukan staf Joey Gallo.
Beberapa menit kemudian, Gallo – diperkirakan akan diaktifkan dari daftar cedera untuk pertandingan hari Rabu di Boston – berada di kafetaria dikelilingi oleh manajer Rocco Baldelli, pelatih bangku cadangan Jayce Tingler dan wakil presiden komunikasi tim Dustin Morse.
Delapan hari setelah mengajukan kasus kepada pejabat liga, didukung oleh bukti statistik lebih dari 100 musim, Besbol Liga Utama menyampaikan putusan yang telah ditunggu-tunggu Gallo. MLB memutuskan bahwa ground ball Gallo ke lapangan kanan dalam penampilan plate pertamanya musim ini (30 Maret), sebuah permainan yang awalnya dianggap sebagai kesalahan, kini menjadi pukulan dasar.
Mendengar berita tersebut, Gallo, yang selalu bersemangat setiap kali mendiskusikan drama tersebut minggu sebelumnya, dengan bersemangat berkata, “F—yeah.”
“Orang-orang tidak mengerti, setiap pukulan sangatlah penting,” kata Gallo. “Setiap pukulan. Anda berjuang untuk hidup Anda untuk setiap pukulan. Itu sebabnya Anda melihat orang-orang, ketika mereka melakukan dribel, berlari cepat ke garis depan, karena jika itu adalah pukulan, Anda ingin pukulannya.”
Dorongan untuk membalikkan keadaan inilah yang diharapkan oleh si Kembar akan menjadi kemenangan kecil pertama dalam pertarungan yang jauh lebih besar untuk Gallo. Dia bersama si Kembar melewati musim terburuk dalam karirnya, kampanye di mana dia memukul .160/.280/.357 dengan 19 home run dalam 410 penampilan plate untuk orang Yankee Dan Penghindar.
Sementara Gallo tampaknya akan menerima bayaran besar-besaran dari agen bebas pada offseason terakhir sebelum batas waktu perdagangan 2021, dia malah menyetujui kontrak satu tahun senilai $11 juta dengan Twins.
Lapangan tim berpusat di Minnesota sebagai tempat pendaratan yang baik untuk Gallo karena kesempatan untuk bekerja dengan pelatih pitching David Popkins dan keakraban si slugger dengan Tingler dan manajer umum Thad Levine, keduanya bersamanya di Texas.
Pada dasarnya, si Kembar melakukan upaya bersama untuk mempertahankan Gallo dalam manfaat yang baik, dan mendorong MLB untuk mengubah keputusan 30 Maret adalah hal lain. Apa yang membuat Gallo sangat tertarik dengan masalah ini adalah, secara simbolis, itu adalah contoh lain di mana dia terkena dampak shift, sebuah permainan yang tidak seharusnya terjadi setelah shift MLB mulai musim ini tidak dilarang
“Adalah baik baginya untuk memulai dengan baik dan tidak menghilangkan pukulannya,” kata Tingler. “Terutama dengan, Anda pikir pergeseran ini akan dihilangkan… seperti yang terjadi.”
Gallo memiliki persentase penampilan karir yang lebih rendah dibandingkan pemain aktif mana pun dalam bisbol. Meski begitu, Gallo mengumpulkan satu tangkapan di IL awal bulan ini.
Gallo awalnya diperkirakan akan dianugerahi pukulan pada inning kedua pada 30 Maret.
Dia melakukan pukulan keras melewati baseman kedua dan masuk ke lapangan rumput, di mana Bangsawan pemain sayap kanan MJ Melendez berdiri, sekitar 30 kaki lebih dekat dari biasanya. Atau hampir di mana banyak tim MLB memilih untuk bermain sebagai pemain basemen kedua melawan pemain kidal musim lalu, sebelum peraturan shift baru melarang latihan tersebut.
Melendez mengambil grounder, menarik lengannya ke belakang untuk melakukan lemparan ke base pertama dan menjatuhkan bola saat Gallo berlari melewati tas. Dia aman, tapi beberapa saat kemudian pencetak gol resmi di Kansas City memutuskan itu sebagai pelanggaran. Gallo menghasilkan 0-untuk-1 dalam permainan itu, sama seperti jika dia menyerang.
Itu tidak memiliki efek nyata pada permainan apa pun, tapi itu tidak cocok bagi siapa pun.
“Ini buruk bagi permainan jika mereka membiarkannya begitu saja,” kata Gallo. “Dan itu bukan hanya karena aku. Jika sebuah bola mengarah ke outfield, saya tidak peduli di mana pemain outfield itu bermain, itu adalah pukulan. Tidak masalah apakah Anda memindahkannya atau tidak.”
“Saya ingat dia masuk ke ruang istirahat dan mengeluh,” kata pemain luar itu Max Kepler dikatakan. “Dia akan melakukan pukulan telak terlepas dari apakah dia melakukannya dengan benar atau tidak.”
Si Kembar segera mengajukan kasus untuk diajukan ke kantor depan MLB atas nama Gallo, percaya bahwa hal itu juga bisa menjadi preseden untuk permainan di masa depan yang bisa menjadi lebih umum dengan pembatasan shift baru yang memaksa tim untuk mendapatkan sentuhan kreatif
Karena membutuhkan bantuan untuk meneliti sejarah permainan serupa, si Kembar beralih ke Hans Van Slooten, yang benar-benar membangun Indeks Permainan Referensi Bisbol, yang sekarang dikenal sebagai Stathead, yang bisa dibilang sebagai sumber data dan alat penelitian olahraga terhebat.
Untungnya, dia juga bekerja untuk tim.
Van Slooten bergabung dengan Gemini pada tahun 2018 untuk membantu membangun data internal dan alat penelitian mereka, antara lain, sebagai insinyur data senior. Bersama dengan asisten direktur operasi bisbol Nick Beauchamp, Van Slooten dan beberapa anggota kantor depan Twins lainnya menemukan bahwa kesalahan yang belum pernah terjadi dalam sejarah MLB modern pada bola tanah yang dimainkan oleh pemain sayap kanan tidak.
Namun Gallo tidak terkejut ketika mendengar fakta yang tampaknya luar biasa itu.
“Saya pikir itu saya,” kata Gallo. “Hal-hal aneh terjadi pada karier saya.”
Memang, dibutuhkan pemukul khusus — dan karier yang penuh dengan keanehan — untuk memotivasi tim lain mencari cara mengatasi pembatasan shift baru MLB hanya untuk mendapatkan tubuh ekstra di lapangan kanan yang pendek. Atau base kedua yang dalam, tergantung sudut pandang Anda.
“Dia adalah salah satu pemain yang paling dirugikan dengan perkembangan permainan ini selama lima atau 10 tahun terakhir,” kata Baldelli. “Angka-angkanya, dan beberapa dari angka-angka pemukul kidal ini, terlihat kurang dari angka-angka yang seharusnya terjadi pada waktu lain dalam sejarah bisbol.”
MLB membatalkan keputusan tersebut pada tanggal 7 April dan mengumumkan bahwa kesalahan pada Melendez oleh Gallo telah diubah menjadi satu. Tidak ada yang rutin dalam hasil 9-3.
Baldelli tidak dapat menahan senyumnya mengingatkan pada raut wajah Gallo ketika beberapa anggota staf pelatih memberitahunya berita tersebut, yang meningkatkan rata-rata pukulannya dari 0,222 menjadi 0,278. Dari buruk menjadi baik, tanpa ada yang benar-benar berubah.
“Saya sangat bersemangat untuk mencarinya dan memberitahunya,” kata Baldelli. “Kami mengikutinya.”
“Mereka sangat menyukainya,” kata Gallo. “Seperti, ‘itu hebat—, ini sukses.’ Mereka peduli dengan teman-temannya, jadi mereka sama bersemangatnya untuk mendapatkan kesempatan seperti saya.”
Dan itu memiliki arti ekstra bagi Gallo setelah musim 2022 di mana dia sering dicemooh oleh fans Yankees di rumah.
“Ketika Anda mendapatkan beberapa hits di awal tahun, ada sedikit kenyamanan,” kata Gallo. “Ada banyak statistik yang berbeda. Itu masalahnya. Sulit jika Anda fokus padanya. Anda benar-benar bisa terjebak dalam naik turunnya.”
Sekarang, lain kali dia melihat ke papan skor, dia akan mendapat satu pukulan lagi dari 0,300 bukannya satu pukulan lagi dari 0,200, dan itu bisa membuat perbedaan besar bagi seorang pemukul yang menghabiskan banyak pengalaman kegagalan musim lalu dan hilang. kepercayaan diri.
“Itu penting,” kata Gallo. “Saya benar-benar tidak suka menarik terlalu banyak perhatian terhadap hal itu. Saya sama sekali tidak suka melihat papan skor. Banyak pria yang akan memberitahumu, itu sedikit membuatmu takut. Terkadang Anda berpikir Anda bermain lebih baik dari yang sebenarnya, lalu Anda melihat ke atas dan berpikir, ‘Wow, saya tidak bermain bagus’.”
Setidaknya untuk satu hari, Gallo mengalahkan 1.000. Atau lebih tepatnya, tak terhingga. Satu pukulan, tidak ada pukulan keluar dan bahkan tidak ada pemukul.
“Semuanya penting, semuanya penting,” kata Gallo. “Dan selalu menarik untuk muncul dan memenangkan banding, karena Anda biasanya tidak pernah memenangkan banding terhadap MLB.”
(Foto Joey Gallo pada 30 Maret: Jay Biggerstaff / USA Today)