Harun Hicks bertemu di lapangan di babak playoff Cleveland ketika lutut kirinya bertabrakan Oswaldo Cabrerayang juga dikenakan biaya untuk pop fly pendek. Pada saat itu, pemikiran yang ada adalah bahwa ini adalah akhir yang tidak pantas di Bronx bagi veteran Hicks, yang tidak dapat memenuhi perpanjangan kontrak tujuh tahun yang pernah ia tandatangani.
Lagi pula, Hicks mengejek musim 2022 miliknya Atletik sebagai “Sejujurnya, buruk.” Dia secara terbuka mengungkapkan intriknya Joey Gallo bermain lebih baik setelah diperdagangkan ke Penghindar dan bertanya-tanya apakah akibat yang sama dapat terjadi padanya. Setelah salah memainkan dua bola terbang selama homestand, Hicks melampiaskan amarahnya orang Yankee penggemar yang mengejeknya dengan nyanyian “Joey Gallo.” Ini bukan satu-satunya saat dia dikritik keras. Hicks bermain seperti seseorang yang telah kehilangan kepercayaan pada dirinya sendiri, dan Yankees jelas kehilangan kepercayaan padanya ketika dia berada di bangku cadangan sampai mereka tidak punya pilihan selain memainkannya lagi.
Dan sekarang setelah musim di mana Hicks memukul .216/.330/.313, membukukan 90 wRC+ dan finis di persentil ke-93 dalam kecepatan lari, dia kemungkinan besar difavoritkan untuk menjadi pemain sayap kiri awal Yankees pada Hari Pembukaan.
“Ini adalah area yang ingin kami tingkatkan jika kami bisa, namun jika kami tidak bisa, kami akan menggunakan apa yang kami punya,” kata General Manager Yankees Brian Cashman bulan lalu. “Kami melihat Cabrera mendapatkan sedikit sensasi di akhir musim. Hicks kini dalam kondisi sehat dan telah pulih dari cedera lututnya. (Estevan) Florial adalah pemain muda yang mencoba memantapkan dirinya dan mendapatkan lebih banyak peluang. Perbedaannya adalah kandidat internal versus peluang yang ada dalam agen bebas dan/atau opsi perdagangan potensial.”
Hicks harus dianggap sebagai favorit odds untuk memenangkan pekerjaan di lapangan kiri, karena Yankees percaya nilai terbaik Cabrera datang sebagai pemain super utilitas yang bisa bermain di mana saja di lapangan kecuali pemain tengah dan penangkap. Cabrera pasti akan diberi kesempatan untuk mendapatkan pekerjaan di pelatihan musim semi, tetapi dia kemungkinan akan terlihat di berbagai peran berbeda saat musim dimulai. Ada kemungkinan Yankees bisa menggunakan peleton lapangan kiri yang terdiri dari Hicks dan Cabrera, keduanya melakukan shortstop, dengan yang pertama bermain melawan pelempar kidal dan yang terakhir memulai saat pemain kanan berada di gundukan. Yankees mengatakan Florial memiliki peluang, tetapi dia belum membuktikan bahwa dia bisa mencetak gol secara konsisten di level liga utama dalam penampilan terbatasnya dan sulit untuk melihat tim memberinya kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya.
Kebuntuan lapangan kiri Yankees pun terjadi Andrew Benintendiyang diperoleh tim pada batas waktu tersisa di agen bebas untuk menandatangani kontrak dengan Chicago White Sox dengan kontrak lima tahun senilai $75 juta. New York tidak akan mendekati nomor mana pun dan sumber tim mengatakan organisasi tersebut akhirnya tidak secara resmi menawarkan kontrak kepada Benintendi setelah Yankees menandatangani pemain kidal tersebut. Carlos Rodon dengan kontrak enam tahun senilai $162 juta. Anggaran tim tidak memungkinkan untuk Rodón dan Benintendi. Jadi sekarang Yankees dihadapkan pada kemungkinan untuk pergi dengan seseorang yang merasa seperti awal baru dengan tim lain, mungkin yang terbaik untuknya dan dua komoditas yang belum terbukti.
“Kami harus membuatnya berhasil,” kata manajer Yankees Aaron Boone baru-baru ini. “Saya pikir dengan orang-orang yang kami miliki dalam daftar pemain, kami pasti bisa melakukannya. Meski begitu, saya tahu kami akan terus melakukan eksplorasi.”
Eksplorasi tersebut sebagian besar berpusat di sekitar Pittsburgmengatakan Bryan Reynoldsyang secara terbuka meminta perdagangan tetapi berada di bawah kendali tim selama tiga musim lagi. Yankees tetap tertarik, menurut sebuah sumber, tetapi Pirates belum bergerak pada harga yang mereka minta, yang mencakup beberapa prospek lima besar, yang berarti kemungkinan melepaskan keduanya. Oswald Peraza dan Jason Domínguez ditambah bantuan awal, seperti Clark Schmidt atau prospek Clayton Better dan Will Warren. Sebagai AtletikKen Rosenthal melaporkan bulan lalu, hal ini akan memakan waktu a Paket tipe Juan Soto untuk mendapatkan Reynolds.
Reynolds, yang mencapai .262/.345/.461, memiliki 125 wRC+ dengan 27 homer dan 62 RBI, adalah mantan All-Star yang merupakan salah satu pemain all-around terbaik dalam permainan, meskipun dia bukan Soto. Tapi Pirates akan dibenarkan menahan Reynolds karena dia hanya mendapat bayaran $6,75 juta musim ini dan masih memiliki dua tahun arbitrase lagi, yang berarti Pittsburgh atau tim lain bisa mendapatkan tiga tahun lagi produksi di bawah pasar dari salah satu game tersebut. pemain terbaik.
Sebagai Atletik‘s Bajak laut penulis Rob Biertempfel tunjukkan kemungkinan besar tidak ada jalan menuju perpanjangan jangka panjang antara Reynolds dan tim. Kontrak terbesar The Pirates dalam sejarah tim telah berakhir Ke’Bryan Hayeskesepakatan delapan tahun senilai $70 juta. Pittsburgh Post-Gazette melaporkan ada kesenjangan $50 juta antara apa yang diinginkan Reynolds dan apa yang saat ini ingin ditawarkan oleh Pirates.
Dengan kemungkinan perpanjangan kontrak tidak akan terjadi, Pirates akan terpaksa menukarnya suatu saat nanti untuk mendapatkan kembali sebagian nilainya. Hanya karena kesepakatan tidak bisa terjadi sebelum awal musim, bukan berarti kesepakatan tidak bisa berkembang di sekitar tenggat waktu perdagangan. Pada saat itu, Yankees akan memiliki waktu empat bulan untuk mengevaluasi situasi lapangan kiri mereka dan opsi lain mungkin muncul, seperti Chicagomengatakan Ian bahagia. The Cubs menghabiskan waktu untuk menjadi kompetitif di luar musim ini, tetapi jika mereka tidak dapat bersaing pada tenggat waktu, mungkin masuk akal untuk menukar Happ, agen bebas di luar musim berikutnya. Pirates mungkin juga merasakan tekanan untuk menurunkan harga yang diminta pada saat itu.
Masih ada pemain bebas agen yang bisa masuk akal dalam kesepakatan jangka pendek seperti Jurickson Profar dan David Peralta, tetapi tidak satu pun, setidaknya di atas kertas, yang kemungkinan akan membuat banyak perbedaan pada susunan pemain Yankees. Yankees bisa menukarnya Minnesotamengatakan Max Kepleryang sudah tersedia, tetapi dia juga mungkin tidak memiliki banyak peningkatan dibandingkan Hicks dan Cabrera. Jika ini adalah kandidat luar yang realistis, mungkin strategi yang lebih baik untuk Yankees termasuk melihat apakah Hicks dapat bangkit kembali, terutama dengan pembatasan shift yang sekarang berlaku, dan melihat apa yang dapat dilakukan Cabrera dengan satu musim penuh setelah ia mencatatkan 111 wRC+ di 44 pertandingan. tapi lebih dari cukup di babak playoff, menghasilkan 2-dari-28 dengan 12 strikeout.
New York juga akan mendatangkan pemain luar Rafael Ortega, Willie Calhoun dan Billy McKinney ke kamp pelatihan musim semi. Mungkin salah satunya muncul dan bisa menjadi cara hemat biaya untuk mengisi kolom kiri. Ortega adalah tambahan yang paling menarik, karena ia menyelesaikan dengan 122 wRC+ pada tahun 2021 tetapi memiliki 96 wRC+ pada tahun 2022 untuk Cubs. Ortega adalah penarik kidal yang bisa mendapatkan keuntungan dari bermain dengan teras kanan lapangan yang pendek.
Giancarlo Stanton memainkan beberapa lapangan kiri di babak playoff karena Yankees putus asa dan membutuhkan sebanyak mungkin pemukul berkualitas di barisan mereka. Tapi dia bermain di sana nampaknya sangat tidak realistis karena penting baginya untuk tidak mengalami kelelahan pada tubuhnya di bulan Oktober. Ketika dia bermain di lapangan, Boone mengatakan dia menganggap Stanton lebih sebagai pemain sayap kanan di Yankee Stadium, tetapi dia bisa bermain di lapangan kiri di taman lain yang tidak terlalu menuntut, seperti Houston atau Boston.
Yankees akan melakukan latihan skuad penuh pertama mereka di musim semi pada 20 Februari, dan kemungkinan besar tidak akan ada wajah baru yang keluar dari lapangan. Bagi Hicks, terakhir kali para penggemar melihatnya, dia berjalan dengan hati-hati keluar lapangan di Bronx, menghadapi masa depan yang tidak diketahui. Sekarang dia mungkin akan menjadi starter saat perkenalan di Hari Pembukaan.
(Foto teratas: Sarah Stier / Getty Images)