Ada ungkapan konsisten yang diucapkan Patrick Vieira di musim panas – ungkapan kualifikasi.
“Secara keseluruhan, saya senang dengan apa yang kami miliki,” kata dia Istana Kristal kata manajer menjelang kemenangan kandang 3-1 Vila Aston pada tanggal 20 Agustus. “Mudah-mudahan kami akan memiliki beberapa pemain sebelum jendela transfer berakhir. Jika kami tidak melakukan itu, saya sangat senang dengan grup yang kami miliki.”
Setelah itu jendela transfer musim panas ditutup beberapa minggu kemudian dengan tidak ada penambahan lebih lanjut ke timpesannya tidak berubah: “Saya katakan sejak hari pertama saya senang dengan skuad dan kualitas pemain yang kami miliki.”
Namun peringatan itu tampaknya telah hilang seiring dengan mendekatnya jendela musim dingin di akhir enam minggu ini Piala Dunia hiatus.
Itulah yang dikatakan Vieira setelahnya Kekalahan tandang 1-0 oleh Hutan Nottingham dalam jeda terakhir pra-internasional hari Sabtu lalu: “Saya tahu profil pemain yang kami butuhkan, dan saya inginkan. Kami akan membicarakannya dan mencoba meningkatkan skuad karena para pemain perlu mendapat tantangan.
“Ini bukan soal jumlah, ini soal menemukan pemain yang bisa memberikan dampak untuk membantu klub sepak bola menjadi lebih kompetitif.”
Jelas tim ini membutuhkan penguatan di bulan Januari.
Kekhawatiran terbesar adalah lini tengah, yang tidak seimbang dan kompak Periksa Doucoure sendiri. Menyangkal hal itu berarti menyangkal hal yang sudah jelas, dan mantan gelandang Vieira tidak cenderung melakukan hal itu.
Dia sadar akan apa yang dibutuhkan ketika jendela terbuka dengan Tahun Baru.
Tim ini tidak memerlukan perombakan radikal, namun yang paling dibutuhkan adalah setidaknya satu gelandang box-to-box yang menekan di bulan Januari. Yang lainnya bisa menunggu hingga musim panas mendatang.
Satu mata harus tertuju pada 10 kontrak yang habis pada akhir musimmeskipun banyak dari mereka yang ada dalam daftar tersebut adalah pemain pinggiran yang belum memberikan kontribusi signifikan.
Istana berada di persimpangan jalan. Setelah 14 pertandingan mereka memasuki jeda Piala Dunia ke-11 di Liga Utama dengan 19 poin – lebih dari setengah jalan untuk mengamankan musim ke-11 berturut-turut di papan atas – dan membanggakan rekor kandang yang kuat.
Kemenangan atas Forest akan membawa mereka menyamakan poin pada tahap musim ini dengan kelas 2015-16 di bawah asuhan Alan Pardew, yang mengumpulkan 22 poin dari 14 pertandingan dalam awal yang baik untuk duduk di urutan ketujuh. Ini adalah satu-satunya saat Palace berada pada posisi yang lebih baik, dalam hal poin, dalam kampanye Liga Premier pada tahap ini.
Mereka unggul tiga poin dari posisi mereka saat ini di tahun debut Vieira 2021-22, dengan jumlah gol yang dicetak dan kebobolan sedikit lebih sedikit, namun rekor tandang yang buruk dengan hanya satu kemenangan dalam delapan pertandingan – kemenangan terakhir 2-1 West Ham 10 hari yang lalu.
Musim 1994-95 dan 1997-98 dimulai dengan baik bagi Palace, mengumpulkan 19 poin dari 14 pertandingan setiap kali bermain, namun mereka terpuruk ke dalam zona degradasi, masing-masing finis di peringkat ke-19 (dari 22) dan terbawah.
Hasil buruk tersebut nampaknya tidak mungkin terjadi kali ini, namun klub yang telah menghabiskan satu dekade terakhir di level tertinggi harus menargetkan kelangsungan hidup lebih dari satu tahun lagi.
Ada pertanyaan untuk petinggi istana.
Sudah unggul dibandingkan musim lalu, di mana mereka finis di peringkat ke-12 dengan 48 poin, ini adalah peluang untuk terus maju dan mengamankan posisi di paruh atas. Setidaknya ada harapan untuk melampaui musim 2021-22 yang mengesankan itu.
Tidak ada manajer yang akan mengabaikan kemungkinan penambahan pemain di bulan Januari, namun Vieira yakin bahwa mereka dibutuhkan.
Kembalinya James McArthur cedera pinggul yang berarti dia belum bermain musim ini akan menjadi dorongan besar, namun pemain berusia 35 tahun itu tidak akan mampu menutupi setiap helai rumput dengan cara yang sama seperti dulu.
Namun, kepemimpinannya akan sangat penting bagi tim yang relatif muda. Itulah salah satu alasan mengapa Vieira membawa mantan gelandang Skotlandia dengan 32 caps, bersama dengan pemain cedera lainnya, ke Turki untuk pertandingan persahabatan dengan pemimpin liga Italia Napoli selama jeda Piala Dunia ini.
“Kami perlu memiliki lebih banyak pemain yang memungkinkan saya melakukan rotasi lebih banyak,” kata Vieira sebelum kemenangan awal musim atas Villa. Saya puas dengan kualitasnya karena kami punya pilihan berbeda, pemain yang bisa bermain di posisi berbeda dan menggunakan sistem berbeda.
Dia sama bersemangatnya dengan pilihannya seminggu kemudian, sebelum kekalahan tandang 4-2 dari juara rugby Manchester Kotameskipun dapat dimengerti bahwa dia khawatir akan perlunya menjadi “pintar” dalam perekrutan.
“Kami memerlukan lebih banyak jumlah pemain, lebih banyak pemain,” kata Vieira. “Kami adalah klub yang berkelanjutan dan tidak bisa mengeluarkan uang yang tidak kami miliki, namun hal itu tidak menghentikan kami untuk mendatangkan pemain yang tepat. Kami telah menunjukkan bahwa kami bisa mendatangkan pemain-pemain muda dengan talenta yang bisa tampil sangat baik di level tersebut.”
Setelah menunjukkan kekurangan pemain, dia menegaskan setelah jendela ditutup bahwa fokusnya harus pada kualitas, bukan kuantitas: “Kami selalu jelas untuk tidak hanya mendatangkan pemain untuk menambah jumlah pemain.”
Namun, satu hal yang konsisten sejak Vieira tiba adalah keinginannya untuk memperkenalkan “pengalaman” kepada tim yang kehilangan banyak pengalaman di musim panas ia tiba. Penambahan Doucoure disediakan, tetapi diperlukan lebih banyak. Katanya, ini bukan hanya tentang usia, tapi tentang pengalaman – baik di sepak bola internasional atau di Liga Premier.
Istana harus membuat keputusan.
Strategi rekrutmen mereka adalah satu-satunya strategi yang logis bagi sebuah klub yang perlu menjadi lebih berkelanjutan, namun keputusannya adalah apakah ada kemampuan, dan oleh karena itu kemauan, untuk mengeluarkan uang di bulan Januari dan melihat klasemen, atau bertahan dan berharap. tim ini tidak terkena cedera, kelelahan atau kehilangan performa di paruh kedua musim.
Vieira bukan satu-satunya yang menantikan kabar pilihan mereka dengan penuh minat.
(Foto teratas: Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)