Tenang, Matius Lutut sebut saja sirkus.
Sirkus menjadi perhatian pada dirinya dan Daun Maple sepanjang tahun ini. Pemain kidal berusia 20 tahun itu berjalan menjauh dari segelintir wartawan dan sebelumnya meneriakkan pertanyaan-pertanyaan softball kepadanya debutnya di NHL di Florida pada tanggal 10 April hingga puluhan reporter mengawasi (dan kamera orang mengarahkan lensa mereka) ke bintang-bintang Maple Leafs tepat di sebelah kios Knies di ruang ganti Toronto setelah latihan.
Hanya sembilan hari setelah debutnya, prospek teratas dan pemain termuda Leafs mengambil tempatnya di tengah ring untuk mengatasi kemungkinan debut playoffnya di Game 2 dari seri putaran pertama Maple Leafs melawan Petir Teluk Tampa. Ini menyusul Michael Bunting dikeluarkan dari game 1 dengan penalti pertandingan.
“Merupakan impian setiap anak untuk bermain di babak playoff dan bermain untuk Piala Stanley,” kata Knies.
Lutut berlatih hari Rabu dengan seragam putih yang diperuntukkan bagi penyerang reguler Ryan O’Reilly Dan Noel Acciari. Bunting yang dilakukan dengan jersey abu-abu biasanya diperuntukkan bagi goresan yang sehat. Pelatih kepala Leafs Sheldon Keefe menekankan bahwa keputusan apa pun mengenai susunan pemain akan diambil sebelum Game 2 pada hari Kamis – ketika akan ada kejelasan lebih lanjut tentang masa depan Bunting.
“Kami pikir dia adalah pilihan yang baik bagi kami,” kata Keefe tentang Knies. “Kami membawanya ke sini karena suatu alasan dan memberinya pertandingan (musim reguler) karena suatu alasan.”
Jika nama Knies tertulis di papan tulis pada hari Kamis, lompatan yang akan ia lakukan (dari perguruan tinggi ke perguruan tinggi). NHL dalam musim yang sama) bukanlah hal yang kecil. Knies yakin dia sudah siap.
Michael Bunting mempertaruhkan setiap peluang yang dimiliki Leafs untuk kembali bersamanya setelah menerima penalti pertandingan.
Dia melewati batas, menulis @joshuakloke.
Sekarang, bisakah Leafs memercayainya untuk bermain ke tepi dan tidak melewatinya?https://t.co/uA61O0Xe2p
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 19 April 2023
“Gunakan ukuran tubuh saya, gunakan tubuh saya, jadilah lawan fisik di atas es, usahakan tangguh untuk dilawan, bermain di bawah garis gawang, buat pertahanan mereka sulit untuk ditembus, jadilah di gawang, jadilah a kehadiran besar di atas es. Ini adalah cara terbesar yang bisa saya sumbangkan,” kata Knies tentang apa yang akan diminta darinya.
Zach Aston-Reese tahu sedikit tentang apa yang akan dialami Knees. Meskipun penyerang Leafs sempat tampil cemerlang di AHL di antaranya, Aston-Reese melakukan lompatan dari Northeastern University pada 2016-17 ke Penguin Pittsburgh seri playoff pada tahun 2018.
“Daripada pemain berusia 24 tahun, Anda akan mendapatkan pemain berusia 28 tahun yang telah berada di liga selama delapan tahun,” kata Aston-Reese tentang perbedaan antara hoki playoff NCAA dan NHL yang bisa dilakukan Knees. harus diharapkan
Apa cara terbaik untuk mengatasi perbedaan itu?
“Pembaptisan api,” kata Aston-Reese. “Kamu belajar dengan cepat. Satu pertandingan, Anda menyadari, ‘Oh, s—’.”
Dan itu mungkin permainan dari staf kepelatihan Leafs. Dengan memasukkan Knies ke dalam barisan bersama O’Reilly yang berpengalaman, anak muda itu kemungkinan besar harus tenggelam atau berenang di menit-menit penting di Game 2.
Aston-Reese ingat pernah menghadapi tim yang lebih berat Penduduk Pulau New York baris keempat di babak playoff dan lihat kesamaan di baris keempat Lightning. Meski begitu, Aston-Reese yakin Knies melakukan transisi ke NHL dengan cukup baik.
“Sebenarnya tidak ada area permainannya yang tidak cocok di liga ini,” kata Aston-Reese.
Tembakan Knies sangat kuat dan bisa menjadi pembeda di pertandingan playoff. Posisi tubuhnya di sepanjang papan umumnya cerdas.
Dan kemudian ada kepercayaan diri yang digunakan Knies.
“Dia jelas punya ayunan,” kata Aston-Reese.
Sejauh ini sulit untuk dilewatkan. Lutut sudah terlihat dan bertingkah seperti pemain NHL.
Saat Knies berjalan, bukan, berjalan melewati kotak pers selama Game 1 dengan setelan biru muda, beberapa reporter yang hanya mengenalnya dengan namanya tanpa melihatnya secara langsung menggelengkan kepala saat melihat bingkai setinggi 6 kaki 3 kaki itu diputar. Ada kesan nyaman dalam kehadirannya sejauh ini di NHL. Sikapnya yang baik hati tidak terpengaruh dengan pekerjaan baru dan pekerjaan baru. Di hari keduanya bersama tim, dia terjun ke ritual pemanasan sebelum pertandingan Leafs dengan sepak bola dua sentuhan tanpa ragu-ragu.
Anda bisa berargumen bahwa hal-hal seperti ini tidak akan menjadi masalah begitu dia menginjak es. Namun masih mudah untuk melihat bahwa Knies hanya merasakan satu hal tentang tugasnya di NHL sejauh ini: “Saya percaya diri,” kata Knies kepada wartawan setelah mengambil pilihan skating pagi sebelum Game 1. “Saya yakin saya bisa bermain di level ini .”
Jadi, apakah Knies akan siap untuk pertandingan playoff pertamanya hanya 12 hari setelah karir kuliahnya berakhir?
Pandangan optimis bertumpu pada fakta bahwa dalam tiga pertandingan NHL, yang terburuk, dia tetap menjaga kepalanya tetap di atas air dan dalam kondisi terbaiknya dia telah menunjukkan mengapa permainan energi tinggi dibangun di garis lurus, memenangkan adu penalti dan peluang mencetak gol di postseason bisa berhasil. . . Keefe memiliki rata-rata waktu bermain kekuatan kurang dari satu menit melalui tiga game pertamanya, yang dapat membantu pendatang baru itu menggantikan posisi Bunting di unit permainan kekuatan kedua.
Sikap pesimis ini berpusat pada gagasan bahwa pertandingan playoff di Toronto dengan Leafs yang sudah ikut dalam seri tersebut bisa jadi terlalu berat, terlalu dini bagi pemain berusia 20 tahun itu. Dia memiliki jenis kecerdasan yang akan membantunya melakukan umpan-umpan kecil dan cepat di zona netral untuk menghindari tekanan, tetapi gagasan tentang lini keempat Lightning yang paling berat mendapatkan kesempatan untuk mengetik di Knees yang tidak berpengalaman tidak bisa tidak. menjadi sesuatu yang menarik. untuk staf pelatih Leafs. Dan tentu saja ada saat-saat di zonanya sendiri melalui tiga pertandingan di mana Knies membuat keputusan yang meragukan yang terkadang merugikan Leafs.
Meskipun dia agak hijau karena mengalami hoki playoff di Toronto, dia mengatakan dan melakukan semua hal yang benar sejauh ini di NHL. Dia mengalihkan pertanyaan tentang dirinya dan berjanji bahwa tugasnya di Toronto hanyalah membantu tim dengan cara apa pun yang dia bisa. Dia adalah skater pertama di atas es sebelum latihan hari Rabu, bekerja dengan staf pengembangan Leafs, termasuk Nik Antropov, untuk mencoba menghindari pemain bertahan dan mendapatkan tembakan dari slot. Dia juga salah satu skater terakhir yang keluar dari es setelah latihan.
Matthew Knies menghabiskan waktu pasca latihan hari ini dengan melakukan latihan bersama Ryan O’Reilly dan Luke Schenn: pic.twitter.com/MyDdN0gy4M
— Jonas Siegel (@jonassiegel) 19 April 2023
Kami akan segera mengetahui tugas mana yang lebih mendekati kebenaran. Tapi itulah alasan Knies hidup bersama Kapten daun John Tavares. Jadi dia bisa melihat langsung bagaimana mempersiapkan diri menghadapi perbedaan yang dihadirkan hoki playoff.
Dan itulah mengapa Knies beruntung memilikinya papan suara di dalam Austin Matthewsbisa dibilang pemain terbaik The Leafs di Game 1. Sangat mudah untuk membayangkan bagaimana beberapa kata yang cepat dan menenangkan dari Matthews yang biasanya singkat dapat membuat Knies merasa nyaman di dalam dan di luar es.
Dan itulah mengapa Kyle Dubas and the Leafs berusaha keras untuk mendapatkan kontrak Knies kurang dari 24 jam setelah karir kuliahnya berakhir. Ya, tiga pertandingan musim reguler yang dimainkan Knies tidak ada artinya di klasemen, tetapi mereka memberi Knies kesempatan untuk bersaing dalam pertandingan ketat bergaya playoff melawan Florida Panther sebelum melihat lebih dekat Lightning pada malam berikutnya.
Itu semua penting, dan Anda harus percaya itu semua penting bagi Knies, yang penampilan standarnya di ruang ganti Leafs beberapa hari terakhir adalah salah satu keajaiban. Itu adalah perkataan orang yang optimis, tapi itu bisa menjadi pertanda baik baginya di babak playoff. Tanpa tekanan selama bertahun-tahun karena penampilan playoff yang gagal, dia dapat menerima instruksi dari Keefe seperti “Main saja, nikmatilah,” dan ikuti instruksi itu.
Orang tua Knies juga berada di Toronto selama sisa minggu ini. Serangkaian wajah ramah lainnya yang dapat membuatnya nyaman di tengah tekanan baru.
“Tekanan adalah suatu keistimewaan di sini,” kata Knies, terdengar seperti Leaf yang berpengalaman. “Sudah banyak yang dikatakan, tapi (tekanan) benar-benar membuat Anda bermain lebih baik.”
Setelah berada di depan kamera, Knies duduk di kiosnya dan menghela napas serta menyesap smoothie “cherry blaster”. Ini mungkin salah satu dari beberapa momen tenang terakhir yang dia miliki untuk dirinya sendiri sebelum dia masuk ke sirkus dan mencoba menghibur penonton yang haus akan pertunjukan yang akan dikenang.
(Foto: Mark Blinch / NHLI melalui Getty Images)