Ada begitu banyak diskusi selama seminggu terakhir seputar kedatangan Mike Conley dan untuk apa yang bisa dia lakukan Rudy Gobertbagaimana reuni ini mewakili peluang terbaik Timberwolves untuk memenuhi harapan yang mereka tetapkan untuk diri mereka sendiri ketika mereka membayar harga yang harus mereka bayar untuk membawa Gobert ke Minnesota.
Hal ini tentu penting, seperti yang terlihat ketika Conley dan Gobert menemukan ritme lama yang membantu Wolves unggul 26 poin atas tim. Maverick Senin malam di Dallas. Namun ketika tiba waktu penutupan dan Wolves tampak menyerah Kyrie Irvingkeajaibannya, bukan center berusia 30 tahun dan point guard berusia 35 tahun yang menyelamatkan hari itu. Adalah pilot pesawat tempur berusia 21 tahun dan pemain sayapnya yang berusia 22 tahun yang membawa tim mereka meraih kemenangan yang menentukan dengan keberanian, ketangguhan, dan keberanian melawan backcourt yang paling sulit dipertahankan di dunia. NBA.
Itu tadi Anthony Edwards yang menatap mata Irving setelah melakukan nuklir pada kuarter keempat dan berkata, “Saya menginginkannya.”
Itu tadi Jaden McDaniels siapa yang masuk Luka Doncic‘s jersey dan tidak memberinya sedikit pun sinar matahari saat ia mencoba menangkap umpan masuk dengan Mavericks unggul tiga poin dengan waktu bermain tersisa 14,5 detik. McDaniels memukul umpan ke lapangan belakang, membuat Dončić kehilangan waktu yang berharga saat ia mengejarnya, membuang waktu panggilan permainan pelatih Mavericks Jason Kidd.
Dengan Edwards mengerumuni Irving dan McDaniels bergantian antara dua penembak yang paling tak terhentikan dalam permainan, Mavericks tidak hanya tidak melihat dengan jelas tembakan tiga angka yang mengikat permainan, tetapi mereka bahkan tidak melepaskan satu tembakan pun. pertahanan menakjubkan yang masih bertahan Kemenangan Timberwolves 124-121.
*menghembuskan napas*
SERIGALA MENANG!
SERIGALA MENANG!#Dibesarkan Oleh Serigala 124#MFFL 121 pic.twitter.com/jl2zR7Fgso— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 14 Februari 2023
“Mereka menjadi panas di akhir pertandingan, dan kami harus berusaha menenangkan mereka,” Edwards kata Bally Sports North setelah pertandingan, mengacu pada 26 poin yang dicetak Irving di kuarter keempat. “Saya dan Jaden, pelatih bertanya apakah kami ingin kotor? Saya berkata, ‘Ayo kita berhenti.’ “
Ini merupakan strategi yang telah lama diperdebatkan: Ketika sebuah tim tertinggal tiga kali dan bertahan di detik-detik terakhir, apakah Anda dengan sengaja melakukan pelanggaran untuk memberikan lawan dua lemparan bebas dan tidak ada peluang untuk menyamakan kedudukan? Atau apakah Anda memainkannya secara langsung, mencoba berhenti dan memenangkannya saat itu juga?
Pelatih Wolves Chris Finch sudah lama berkomitmen untuk memberdayakan para pemainnya, itulah sebabnya dia bertanya kepada mereka dalam latihan apa yang ingin mereka lakukan. Ketika Edwards mengatakan dia ingin melakukan D-up, Finch tidak membantah. Ada lebih dari sekedar penipuan di balik keputusan tersebut. Dengan begitu banyak waktu tersisa, pelanggaran akan mengubah permainan menjadi kontes menembak lemparan bebas. Wolves telah gagal dalam tujuh lemparan bebas dalam pertandingan tersebut, termasuk satu lemparan bebas dari Conley yang biasanya membuat permainan tetap bertahan dengan satu skor.
Finch juga melihat timnya menyerah dalam rebound ofensif dari lemparan bebas yang gagal sepanjang musim, jadi membayangkan skenario di mana Mavericks melakukan lemparan bebas pertama untuk mengurangi defisit menjadi dua poin, memulihkan kesalahan dan mencetak gol lagi, bukanlah hal yang mustahil. pertanyaannya.
“Mari kita mencoba memenangkan pertandingan,” kata Finch.
Dia menaruh kepercayaan pada pemain mudanya karena mereka pantas mendapatkannya. McDaniels telah muncul sebagai salah satu bek perimeter terbaik di NBA musim ini, seorang pemburu bersenjata panjang dan cepat yang sering menyulitkan para pencetak gol terbanyak liga. Dan Edwards, meski tidak sekonsisten McDaniels, telah terbukti mampu menguasai bola di saat yang paling penting.
“Itulah tujuan Jaden dan saya berada di sini,” kata Edwards. Tempatkan kami pada dua pemain terbaik dan lihat apa yang kami lakukan.
Itu serigala kayu mendapat kecaman musim ini karena seberapa besar mereka menyerah untuk mendaratkan Gobert, terutama empat pick putaran pertama dan pick trade yang mengarah ke Jazz. Menyerahkan seluruh rancangan modal akan mempersulit mereka untuk menambah modal inti mereka, baik dengan kontrak yang masih muda dan terjangkau dalam rancangan tersebut atau dengan memperdagangkan pilihan untuk veteran berkualitas.
Satu hal yang ternyata tepat bagi presiden operasi bola basket Tim Connelly adalah hal ini dia menolak permintaan Jazz agar McDaniels dimasukkan dalam perdagangan. Timberwolves percaya bahwa dengan McDaniels dan Edwards sudah masuk dalam daftar, kebutuhan akan talenta muda dalam beberapa tahun ke depan tidak terlalu besar. Keduanya telah mengambil langkah maju yang besar di musim ketiga mereka di liga, dan tidak hanya di pertahanan.
Edwards mencetak 32 poin dari 12 dari 22 tembakannya dan meraih lima rebound pada Senin malam. Hanya tiga pemain di liga – Jayson TatumDončić dan Shai Gilgeous-Alexander – mencetak lebih banyak poin daripada yang dia miliki musim ini, dan dinobatkan sebagai pengganti cedera di All-Star Game minggu lalu.
McDaniels mencetak 19 poin melalui 7 dari 8 tembakan dengan empat rebound, dua steal dan satu blok melawan Mavericks. Dia menembakkan lebih dari 51 persen dari lapangan dan 37 persen dari jarak 3 poin dan mulai mengambil lebih banyak tanggung jawab sebagai pencetak gol sejak saat itu. D’Angelo Russel termasuk dalam perdagangan yang membawa Conley ke Minnesota.
Mereka tidak hanya bekerja sama untuk melakukan penyelamatan penting di akhir pertandingan, namun mereka juga memberikan kontribusi besar di kuarter keempat untuk memberikan Wolves cukup untuk mengalahkan Mavericks.
JAD 3️⃣ N pic.twitter.com/MhnivZCphj
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 14 Februari 2023
TUFFFF, A1️⃣ pic.twitter.com/5lFiKCb6oI
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 14 Februari 2023
Ketika Connelly melakukan perdagangan minggu lalu, sebagian besar fokusnya adalah menjadikan Gobert seorang point guard yang memercayainya dan tahu cara memberinya bola. Namun dia juga mengatakan akuisisi Conley bertujuan untuk memberikan Edwards dan McDaniels veteran yang tepat untuk menjadi teladan bagi perkembangan mereka.
“Saya pikir, khususnya untuk beberapa talenta elit kami dan beberapa pemain muda kami yang menurut kami berkembang menjadi pemain elit di liga ini, semakin banyak pemain yang bertanggung jawab yang dapat Anda tempatkan di sekitar mereka, semakin baik,” kata Connelly. “Semakin kita bisa membantu mereka membangun kebiasaan elit, semakin besar peluang mereka untuk memaksimalkan permainan mereka.”
Jika Conley dapat membantu meningkatkan permainan mereka di kedua sisi, Wolves mungkin memiliki sesuatu.
Di pertandingan keduanya berseragam Timberwolves, Conley menunjukkan bahwa dia mungkin bisa membantu lini depan Gobert juga. Setelah debut yang sulit pada hari Jumat di Memphis, Conley mendapat dua hari latihan dengan rekan setimnya yang baru dan lama di Dallas, dan sinerginya segera kembali.
koneksi 👀 pic.twitter.com/OrZSjGS7oY
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 14 Februari 2023
Gobert menyumbang 21 poin dan 14 rebound dan melepaskan seluruh sembilan tembakannya. Ini adalah pertama kalinya dia mencetak setidaknya 20 poin dalam satu pertandingan sejak 6 Januari, tetapi dia juga membalas budi kepada Conley, yang juga menyumbang 12 poin dan sembilan assist.
YA, 1️⃣0️⃣ pic.twitter.com/07cKc3Txkx
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 14 Februari 2023
Itu adalah penampilan terbaik Gobert selama bertahun-tahun, tentu saja karena ia diganggu oleh cedera pangkal paha pada pertengahan Januari. Dia mendominasi lapangan depan kecil Mavericks saat Wolves memimpin 89-63 pada pertengahan kuarter ketiga.
Dia sangat berpengaruh. Pada kuarter kedua, Josh Hijau ketukan Jordan McLaughlin pada potongan ke keranjang. Namun saat ia menguasai umpan dengan baik, Gobert berusaha keras dari siku ke tepi untuk menghalangi jalannya. Green tidak menginginkan bagian Gobert masuk ke dalam cat, jadi dia mencoba mengopernya, tetapi McDaniels mencegat umpan tersebut dan mengubahnya menjadi layup.
meninggalkan mereka di DEBU. 💨 pic.twitter.com/HENFubvEqo
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 14 Februari 2023
Kemudian pada kuarter kedua, Frank Ntilikina menempatkan Gobert di sayap dan mencoba melaju ke arah piala, tetapi Gobert bergerak ke kanan bersama penjaga, dan itu berakhir dengan lemparan liar ke keranjang yang terdengar. Gobert tidak memblokir tembakan dalam permainan tersebut, tetapi permainan seperti itu sama efektifnya.
Untuk membalas, Kidd bergerak sangat kecil dan menyebarkan Wolves untuk membawa Irving ke pinggir. Mereka menyerang dengan keganasan dan mengejar Wolves untuk segera memangkas keunggulan ke level yang bisa dikendalikan. Ketika mereka memotongnya menjadi 10 dengan enam menit tersisa untuk bermain, Finch menggantikan Austin Rivers untuk Gobert untuk mencoba melawan barisan kecil dan membuka jalur saat menyerang.
Kemampuan Gobert untuk tetap bertahan melawan kelompok kecil telah menjadi perdebatan terus-menerus selama beberapa tahun terakhir. Finch mengatakan dia berencana untuk membawa Gobert kembali ke permainan di tiga menit terakhir, tetapi dia tetap bersama kelompok itu karena dia menyukai cara mereka bermain dan tembakan yang mereka hasilkan.
“Saya merasa tersinggung karena kami harus menjaga situasi tetap terbuka sebanyak mungkin,” kata Finch.
Mavericks masih memangkas keunggulan menjadi dua ketika Irving mencetak angka 3 dengan sisa waktu 28 detik, jadi itu jauh dari rencana yang sempurna. Tapi hal itu berhasil di Dallas. Kemenangan tersebut membuat Timberwolves (31-29) terpaut setengah game dari Dallas (31-28) untuk memperebutkan unggulan kelima di Wilayah Barat.
Sekarang mereka pulang untuk satu pertandingan lagi, vs Washington Kamis, sebelum jeda All-Star. Mudah-mudahan, mereka memiliki 22 pertandingan tersisa di jadwal musim reguler Kota Karl-Anthony tidak akan melewatkan lebih banyak lagi dari mereka. Ada banyak talenta dalam daftar tersebut dan sangat sedikit waktu untuk bekerja sama.
Mereka memiliki jadwal yang menantang dan padat sepanjang perjalanan. Jika mereka ingin mencoba, permainan Mavericks menyediakan cetak birunya. Yang tua klik, yang muda menangis. Itu tidak sempurna. Kadang-kadang itu tidak indah, tapi mungkin itu sebuah permulaan.
(Foto oleh Anthony Edwards: Kevin Jairaj / USA Today)