Sulit untuk mengetahui apa yang harus dilakukan dengan tangan Anda dalam gambar, dan Ben Meyer sepertinya tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan momen sempurna dalam fotonya.
Setelah melakukan pukulan lepas dengan pukulan backhand di depan net, Meyers mulai mengangkat tangannya dan kemudian menyentaknya saat dia meluncur keluar dari lipatan. Dia menjerit kegirangan. Banyak penggemar barunya yang melakukan hal serupa.
“Aku seperti baru saja kehilangan kesadaran,” katanya setelah itu Salju longsor menang 7-4 melawan Badai pada hari Sabtu.
Meyers yang berusia 23 tahun berada di tengah angin puyuh. Karirnya di Universitas Minnesota berakhir di Frozen Four pada tanggal 8 April, dan sebagai agen bebas perguruan tinggi terbaik, dia melanjutkan untuk mengadakan wawancara selama dua hari dengan NHL tim. Setelah memilih Avalanche dalam keputusan yang mengejutkanmantan kapten Gophers terbang ke Denver pada Rabu malam, bersama orang tua dan saudara laki-lakinya di kota pada hari Sabtu, untuk melakukan debutnya.
Dan melawan Badai playoff, dia mencetak gol NHL pertamanya pada tembakan NHL pertamanya di tugas NHL keduanya.
“Jelas jalan yang harus ditempuh masih panjang, dan semoga saya bisa memainkan lebih banyak pertandingan NHL,” ujarnya. “Ini hanyalah permulaan.”
Aaaaand INILAH GOL NHL PERTAMA BEN MEYERS!#GoAvsGo pic.twitter.com/5vgJRfmhlx
— z – Longsoran Colorado (@Avalanche) 17 April 2022
Dan itu merupakan permulaan yang luar biasa. Beberapa saat setelah dia melihat keping melewati garis, wajah Meyers berseri-seri dengan kegembiraan yang murni dan tak terbantahkan. Wajah rekan satu tim baru juga demikian. Logan O’Connormembantu skor, mencapai rookie terlebih dahulu dan menariknya untuk pelukan seukuran Colorado. Dia tidak sendirian. Tampaknya semua pemain Avalanche menginginkan sebagian dari dirinya. Saat Meyers meluncur ke bangku cadangan, Andre Burakovsky tangkap dia sementara Valery Nichushkin menabrak helmnya. Nathan MacKinnon dicapai dengan tepuk tangan ucapan selamat, dan Andrew Cogliano Dan Josh Manson juga mendapat pelukan.
Ini adalah pemain yang hampir tidak diketahui Meyers. Dia berada di Colorado kurang dari seminggu. Namun saat itu, cinta tidak membutuhkan keakraban.
“Anda bisa melihat di bangku cadangan kami betapa bahagianya kami untuknya,” kata pelatih Jared Bednar. “Memainkan pertandingan NHL pertama Anda adalah hal yang besar. Tidak mudah untuk sampai ke sini.”
“Tentu saja saya hanya bersama tim beberapa hari,” kata Meyers. “Mereka semua menyambut saya dengan baik. Saya tidak bisa mengatakan hal buruk tentang siapa pun di tim ini.”
Pengalamannya dengan rekan satu tim barunya dimulai Kamis pagi ketika dia pergi ke Ball Arena untuk bermain skate. Dia pikir dia harus naik Uber, tapi kemudian ponselnya menyala dan ada pesan teks. Kapten Gabriel Landeskog ingin memberinya tumpangan. Tim tidak berlatih pada hari Jumat, namun dia mengadakan pertemuan dengan para pelatih dan mengajarinya sistem barunya. Kemudian, setelah suatu pagi bermain skate, dia berada di atas es untuk melakukan aksi permainan.
Pemain Colorado membiarkan Meyers yang tidak memakai helm memimpin mereka di atas es dan menunggu beberapa detik untuk mengikutinya sehingga dia bisa melakukan putaran rookie reguler. Kerumunan bersorak setuju. Dia mengambil giliran pertamanya lebih dari dua menit setelah permainan dan kehilangan satu gol Jesperi Kotkaniemi. Dengan itu, dia resmi menjadi pemain NHL.
Mantan @GopherHockey kapten Ben Meyers mendapat putaran solo menjelang debutnya di NHL. pic.twitter.com/u6eGMRxflT
— Peter Baugh (@Peter_Baugh) 17 April 2022
“Ini lucu karena pelatih memberikan rencana permainan dan sebagainya, tapi kemudian ketika kepingnya jatuh, semuanya sepertinya hilang,” katanya. “Kamu berharap bisa menemukan sesuatu, tapi saat itu sangat sulit.”
Meyers menyelesaikan permainan dengan waktu es 9:30 dan dia memenangkan 63 persen penyelesaiannya. Akan ada penderitaan yang semakin besar – “Saya pasti membuat beberapa kesalahan,” katanya – tetapi ini adalah awal yang positif bagi pemain muda yang menjanjikan. Dia memuji rekan satu timnya, O’Connor dan Cogliano, karena telah berbicara dengannya sepanjang pertandingan dan membantunya tetap berada di posisi yang tepat.
“Saya sangat menyukainya,” kata Bednar. “Dia skater yang kuat, (memiliki) mobil yang hebat. Dia mencari keping itu sepanjang malam. Dia memiliki detail yang sangat bagus tentang permainannya. … Dia membuat beberapa kesalahan selama pertandingan playoff, tapi itu hanya liputan baru baginya yang akan dia pahami. Kami akan duduk bersamanya, melanjutkan di video.”
Menambahkan kapten pengganti Mikko Rantanen: “Sepertinya dia memainkan banyak pertandingan sebelumnya di NHL.”
Karena dia tidak menandatangani kontrak dengan Avalanche sebelum musim Gophersnya berakhir, Meyers tidak ada dalam daftar cadangan Colorado sebelum batas waktu perdagangan, yang berarti dia tidak memenuhi syarat untuk bermain pascamusim ini. Sisa musim ini akan menjadi hidangan pembuka untuk musim depan. Avalanche akan menentukan seberapa banyak dia bermain, tetapi Bednar mengatakan dia berencana untuk memasukkannya setidaknya dalam beberapa dari tujuh pertandingan tersisa.
Terlepas dari apa yang terjadi selama dua minggu terakhir, Meyers akan kesulitan melakukan debutnya. Setelah klakson terakhir, penyiar pidato publik menamainya sebagai bintang ketiga dalam pertandingan tersebut, dan dia kembali meluncur ke atas es dan memberi hormat kepada penonton tuan rumah yang ramai.
“Demikian pula, dia mengangkat tangan saya dan mulai bertepuk tangan,” katanya.
Sekali lagi dia tidak tahu harus berbuat apa. Setidaknya dia baru di sini.
(Foto Ben Meyers, kanan, dan Logan O’Connor: Andy Cross / MediaNews Group / The Denver Post via Getty Images)
