LINCOLN, Neb. — Barrett Liebentritt menghadapi rintangan serius pada tahun 2020 sebagai bek sayap yang bermain sepak bola sekolah menengah atas di negara bagian di mana satu-satunya program perguruan tinggi besar baru-baru ini menghapus posisinya.
Hal ini belum termasuk tantangan offseason yang terputus-putus, yang membatasi peluang untuk mendapatkan paparan akibat pandemi COVID-19. Namun, sebagai senior di SMA Omaha Skutt, Liebentritt berharap dia akan menemukan cara untuk menggunakan bakat dan kekuatannya agar mendapat tempat di daftar pemain Nebraska.
“Saya telah menjadi penggemar Nebraska sepanjang hidup saya,” katanya. “Bermain fullback di Nebraska adalah sebuah mimpi. Namun pada saat itu hal itu tidak ada dalam rencana.”
Dia sekarang di Lincoln, transfer dari Bunda Maria yang bergabung dengan Huskers bulan ini. Pelatih tahun pertama Matt Rhule ingin melakukan reposisi Nebraska sebagai tim yang dominan secara fisik di Sepuluh Besar.
Bagian dari rencananya: kembalinya bek sayap.
LEBIH DALAM
Penandatangan terbaik di Nebraska, kegagalan terbesar, dan yang berhasil lolos
Sebagai bagian dari penjangkauan musim panas Rhule, Huskers akan menjadi tuan rumah kamp fullback pada hari Selasa di Memorial Stadium untuk calon pemimpin muda.
Tiga tahun lalu, ketika peluang tidak terwujud dalam program Scott Frost, Liebentritt bertemu dengan pelatih dari Stanford, Barat laut dan Notre Dame. Dia memilih Fighting Irish, sebuah “peluang besar,” katanya, dan menemukan rumah di musim keduanya sebagai anggota langsung dari unit kickoff return.
Namun sebagai bek sayap, Liebentritt setinggi 6 kaki dan berat 235 pon tetap tidak pada tempatnya.
“Itu lebih merupakan pemblokiran yang ketat,” katanya. “Kesempatan bermain dalam formasi I lebih cocok dengan gaya permainan saya.”
Maklum saja, ketika dia mendengar Marcus Satterfield, koordinator ofensif baru di Nebraska, berbicara tentang kecintaannya pada bek sayap pada bulan Januari, Liebentrit menjadi tertarik.
Dia tidak sendirian.
Koordinator ofensif baru Nebraska Marcus Satterfield:
“Kami berada dalam latihan dan menyerukan bermain sepak bola. Kami akan menggunakan strategi ketat. Kami akan menggunakan bek sayap. Kami akan menjalankan sepak bola.#Huskers @1011_Berita pic.twitter.com/niVjKlXYgv
— Kevin Sjuts (@kevinsjuts) 6 Januari 2023
Kemudian terjadilah desahan lega secara nasional.
Visi Joel dan Jeff Makovicka, Tom Rathman, Cory Schlesinger dan Andy Janovich menari-nari di benak para penggemar Nebraska.
Liebentritt tumbuh dengan mengagumi semuanya.
“Mereka jelas merupakan bagian besar dari sejarah Nebraska,” katanya.
Setelah menyaksikan Huskers menempatkan fullback di belakang quarterback dalam pertandingan Merah-Putih tanggal 22 April, Liebentritt berubah dari penasaran menjadi “bersemangat”.
Dia bekerja untuk menyelesaikan semester musim semi di Notre Dame dan memasuki portal transfer. Liebentritt mengirimkan film hari-harinya di Skutt, bermain untuk mantan Nebraska QB Matt Turman, kepada para pelatih di Lincoln.
Dia mengunjungi dan bertemu dengan pelatih running back EJ Barthel, mantan pelatih Rutger RB yang secara efektif menggunakan bek sayap tahun lalu untuk melatih grup posisi di UConn.
“Saya sangat terkesan dengan dia,” kata Liebentritt. “Sangat menyukainya. Pelatih Rhule dan seluruh staf menyambutnya. Aku hanya merasa itu akan sangat cocok untukku.”
Bayangkan mimpinya terlahir kembali.
Pulang! GBR🔴⚪️@PelatihMattRhule @Afrigter_Satt @PelatihEJbarthel @HuskersCJC pic.twitter.com/fvbY9eWJ4s
— Barret Liebentrit (@Barret_Lieb) 13 Mei 2023
Dia mulai berlatih dengan Huskers dua minggu lalu. Di minggu kedua, Liebentritt dipanggil “Sepuluh Persen,” klasifikasi mingguan dari selusin atau lebih pemain Huskers yang menetapkan standar dalam pekerjaan pengondisian, menurut evaluasi pelatih kekuatan Corey Campbell dan stafnya.
“Saat ini ada penekanan besar pada akuntabilitas,” kata Liebentritt.
Dari dua musimnya di Notre Dame, Liebentritt mengaku mendapat banyak hal yang bisa membantunya di Nebraska.
“Bagi saya, ini dimulai dari masyarakatnya,” katanya. “Orang-orangnya luar biasa. Saya pasti akan merindukan mereka. Tapi saya rasa saya belajar banyak tentang mempersiapkan diri secara mental dan fisik untuk sepak bola. Dan bermain di tim spesial telah memberi saya pengalaman yang akan menjadi keuntungan.”
Liebentritt mencatat penggunaan Nebraska Janiran Bonner di musim semi. Huskers mengubah Bonner seberat 6-3, 200 pon dari penerima lebar menjadi pemain ketat di awal offseason, dan bereksperimen dengannya sebagai fullback hybrid pada bulan Maret dan April. Itu berhasil.
Bonner tampil baik sebagai penyeimbang di laga Merah-Putih. Dia menjalankan rute dengan baik dan bertahan melawan gelandang dalam permainan lari lurus.
LEBIH DALAM
Nebraska menjadikan Iowa sebagai saingan tetapnya, bertandang ke UCLA pada tahun ’24, USC pada tahun ’25
Bagi Liebentritt, pemblokiran terjadi secara alami. Dia menjadi dewasa di era Sepuluh Besar sepak bola Nebraska. Lewatlah sudah masa-masa mendominasi permainan bek sayap – kecuali Janovich pada tahun 2015 di bawah asuhan mantan pelatih Mike Riley – tetapi Liebentritt memahami keuntungan yang bisa diberikan oleh seorang bek sayap.
“Anda dapat membantah bahwa beberapa dari tim ini memilih gelandang yang lebih cepat dan lebih tinggi yang dapat melindungi ruang,” katanya. “Seorang bek sayap dapat mengayunkan keseimbangan kembali ke permainan power run.”
Menurut Satterfield, gaya Bonner dan Liebentritt saling melengkapi dalam serangan baru Nebraska.
“Ini seperti pertandingan ketat dengan tipe tubuh yang berbeda,” kata Satterfield pekan lalu. “Mereka bisa menjadi setua yang kita inginkan. Jika kami bisa berbaris dan memukul lawan karena pemain di posisi itu memberi kami keunggulan fisik, maka kami pasti akan melakukan itu.”
OC sangat ingin mencapai bulan Agustus dan September dan memberikan lebih banyak gambaran tentang bek sayap kepada para penggemar Nebraska untuk membuat mereka ngiler.
“Saya pikir ini sangat besar,” kata Satterfield. “Saya pikir itu adalah seni yang hilang. Itu membuat kita berbeda. Tim opsi berbeda. Tim Serangan Udara berbeda.
“Kami adalah tim bergaya pro, tapi sama seperti tim 49ersJika Anda dapat menggunakan tipe tubuh fullback dengan beberapa skema berlari yang berbeda dan aksi permainan passing serta goaltending, itu akan membuat Anda unik dan memberi pertahanan lapisan hal-hal lain yang perlu dikhawatirkan setiap minggunya.”
(Foto: Ric Tapia / Associated Press)