DENVER – Erangan jengkel adalah dasar dari raungan perayaan yang ditakdirkan untuk dilancarkan pada waktu yang tepat.
Michael Porter Jr.itu Nugget penyerang yang memiliki salah satu tembakan lompat tercantik di seluruh bola basket terus terngiang-ngiang di Final NBA. Selama empat pertandingan pertama seri melawan Miami Panaspemain berusia 24 tahun itu gagal dalam 19 dari 22 percobaan tembakannya dari jarak 3 angka. Dia kemudian melewatkan empat upaya pertamanya di Game 5. Itu membuatnya menjadi 3 dari 26 pada saat itu, 42 persen penembak dalam kariernya dengan kurang dari 12 persen percobaannya selama kejuaraan beruntun pertama waralaba tersebut.
Dering, dering, dering.
Penonton mengerang tak percaya dengan setiap pelompat yang tampak ajaib yang berhasil menghindari gawang, seolah-olah para penggemar merasakan sakit yang sama yang menyebabkan Porter membenamkan wajahnya di tangannya setelah salah satu kesalahan Senin malam dini hari itu.
“Pelompat saya rusak karena semua pukulan itu,” kata Porter.
Kemudian, dengan permainan imbang di saat-saat terakhir kuarter ketiga, Porter menangkap bola di sayap kiri dengan banyak ruang antara dia dan beknya. Tidak terpengaruh oleh semua pelek yang meleset, Porter membiarkannya terbang lagi. Ketika bola menyentuh bagian bawah gawang, lebih dari 19.000 penggemar di Ball Arena bersorak kegirangan dengan semua desibel yang bisa mereka kumpulkan, berbagi kelegaan pemain muda itu karena dia akhirnya, akhirnya, mengubur tembakan lompat.
“Tiga pukulannya, Anda bisa merasakan seluruh arena,” kata pelatih Nuggets Michael Malone. “Seperti, ‘Wow, tidak ada penutup di tepinya.’ Kami sebenarnya bisa mengambil gambar malam ini.’”
Sangat mudah untuk menaruh kepercayaan pada Porter mengingat semua yang dia lakukan untuk memberi pengaruh pada permainan win-and-you-go Nuggets. Dia menyelesaikannya dengan 16 poin, 13 rebound (terbanyak dalam pertandingan playoff) dan tiga assist. Sebelum lemparan tiga angka yang besar, Porter mengambil bola di dekat tengah lapangan sebagai transisi, menyerbu ke tepi di tengah lantai dan menendang bola ke sudut pada detik terakhir yang memungkinkan. Jamal Murray untuk tembakan tiga angka terbuka lebar. Beberapa detik kemudian, setelah itu Nikola Jokic menyembunyikan bola dari penjaga Heat Gabe VincentPorter sekali lagi berada dalam transisi di tengah lantai.
Kali ini, penyerang setinggi 6 kaki 10 kaki itu menggunakan lengan bawah untuk menciptakan pemisahan dari penjaga Heat Duncan Robinsonmelakukan dribel terbalik melalui kakinya saat berlari dan menyelesaikannya melalui kontak Caleb Martin untuk layup yang memberi Denver keunggulan tiga poin. Dua drama besar karya Porter secara berurutan, dibuat tanpa memanfaatkan jumper buku teksnya. Itu adalah mikrokosmos dari dampak keseluruhannya selama pertandingan yang berakhir Kejuaraan NBA pertama di Denver.
“Berteriaklah pada Mike,” kata Murray tentang Porter sesudahnya. “Dia telah melalui begitu banyak cedera yang berbeda, dan melihatnya terus-menerus diikutsertakan, menjadi pemain tim, mengembangkan permainannya dalam berbagai aspek, memiliki permainan serba bisa meskipun tembakannya tidak bagus. Senang sekali melihat pertumbuhan tim ini.”
Baru-baru ini setelah kekalahan Denver di Game 2 di Final NBA, Malone sepertinya berpendapat bahwa permainan Porter memburuk ketika dia mulai gagal melakukan tembakan lompat. Setelah mendapatkan 2 dari 11 dari 3 di Game 1, rasa frustrasi mulai dirasakan Porter. Hal ini mengurangi tanggung jawabnya dalam membela diri.
Porter mengakui bahwa dia belum tentu yakin pelompat Game 5-nya akan kembali secara ajaib — “Saya akan memperbaikinya di offseason,” katanya setelahnya — tetapi dia tahu dia harus menemukan cara untuk menutup pengaruh permainan sehingga Denver dapat memanfaatkannya. pada peluang penutupannya.
“Aku hanya bertahan dengan itu. “Bahkan malam ini, itu bukan malam pengambilan gambar terbaik saya, tapi saya terus bermain keras,” katanya. “Yang bisa kamu kendalikan hanyalah usahamu. Saya bisa saja mencetak nol poin. Saya tidak peduli, kami memenangkan kejuaraan. Tidak ada yang bisa memberitahuku apa pun.”
Porter menunjukkan kesediaan untuk menyerang bagian tengah lantai dengan cepat, yang memungkinkan dia melihat lantai dan menyebar. Dia juga menyerang jarak dekat dan hanya melakukan tembakan lompat dari luar ketika dia memiliki cukup ruang.
“Ini merupakan pengalaman yang luar biasa baginya karena saya pikir dia menyadari, seperti yang selalu saya katakan kepada tim kami, tidak ada spesialis yang diperbolehkan masuk dalam grup ini,” kata Malone. “Jika tembakan lompatmu tidak jatuh, lakukan hal lain untuk membantu rekan satu tim. Bukan diri Anda sendiri, bantu rekan satu tim Anda – bertahan, rebound, terburu-buru, apa pun itu.”
LEBIH DALAM
Di dalam daftar nama juara Nuggets dan bagaimana ia dibangun untuk memenangkan semuanya
Setelah Porter melakukannya menenggak sampanye di ruang ganti yang menang Pada Senin malam, dia datang ke pengadilan untuk berpartisipasi dalam putaran wawancara lainnya. Saat mengakhiri satu sesi dengan stasiun TV lokal, Porter ditanya tentang Malone, yang mengakhiri wawancara acara paginya sendiri.
“Mereka bertanya padaku tentangmu, pelatih!” Porter berteriak pada Malone.
“Dan mereka bertanya padaku tentangmu!” Jawab Malone.
Kedua pria itu saling berpelukan setelahnya, dan Malone menghabiskan beberapa menit untuk menyampaikan kebijaksanaan kepada penyerang muda berbakat tersebut. Intinya: Ingat, Anda baru saja mulai menjadi diri Anda sendiri NBA.
“Saya pikir ini sangat penting, jangan menilai Michael Porter hanya dari tembakannya di final,” kata Malone. “Lihatlah penampilannya di final Wilayah Barat dan vs Phoenix dan menentang Minnesota dan, yang lebih penting, sepanjang musim. Michael hanya akan menjadi lebih baik.”
Dalam banyak hal, Porter telah mengatasi rintangan panjang yang dihadapinya dengan tubuhnya sendiri. Penyerang jangkung, yang akan merayakan ulang tahunnya yang ke 25 akhir bulan ini, telah menjalani tiga operasi punggung. Sejumlah dokter tim dari seluruh liga yang mengevaluasinya sebelum draft 2018 memperkirakan bahwa Porter mungkin tidak dapat bermain di NBA selama lebih dari tiga tahun karena cedera punggungnya yang parah. Setelah operasi terakhirnya, pada bulan Desember 2021, Porter menghadapi masa rehabilitasi yang sangat panjang dan menyakitkan, yang memaksa tubuhnya untuk mempelajari kembali fungsi-fungsi dasar, apalagi cara melepaskan tembakan lompat sejauh 25 kaki.
“Sejujurnya, saya bahkan tidak seharusnya berada di sini,” kata Porter. “Setelah semua yang saya lalui, saya sebenarnya tidak seharusnya menjadi juara dunia. Tapi melakukannya dengan sekelompok orang ini — saya tidak bisa menjelaskannya. Saya melihat kembali segalanya, betapa kerasnya saya bekerja, dan itu terasa tidak nyata.”
Mungkin performa menembaknya yang buruk di Final NBA akan dilihat dalam retrospeksi sebagai momen yang membantu Porter menyadari dampak penuhnya. Dia melakukan rebound dengan keganasan, dan playmaking di lantai terbuka mengambil langkah lain. Ada pembicaraan tentang hal itu berjuang untuk sebuah dinasti oleh pemain Nuggets setelah pertandingan. Malone dan manajer umum Calvin Booth sama-sama berbicara tentang keinginan menambah lebih banyak trofi selama Window of Jokić ini.
Bagian dari cetak biru itu adalah agar para pemain muda terus mengembangkan permainan mereka secara keseluruhan, seperti yang dilakukan Porter selama babak playoff.
“Saya tahu lain kali dia berada di panggung ini,” kata Malone, “akan lebih baik jika dia melalui pengalaman ini.”
Bacaan terkait
Kosmider: Jalan Jamal Murray semakin manis di hari Senin
Amick dan Jones: Bagaimana Denver Nuggets akhirnya mencapai puncak gunung NBA dengan tidak mengejar bintang
Ke depan: Nuggets lebih memilih mengulang pada 2024
Mendengarkan terkait
(Foto oleh Michael Porter Jr.: Justin Edmonds/Getty Images)