Penyerang Crystal Palace Eberechi Eze yakin cedera yang menghancurkan impiannya di Euro 2020 memicu perjalanannya menuju potensi debut Inggris minggu ini.
Eze menargetkan penampilan penuh pertamanya pada hari Jumat ketika Inggris menghadapi Malta di kualifikasi Euro 2024.
Tapi dia bisa saja melakukan debutnya di turnamen Euro 2020 yang tertunda dua tahun lalu, hanya untuk mengalami cedera tendon Achilles saat berlatih bersama Palace di hari yang sama ketika dia terpilih ke skuad sementara.
Kini pemain berusia 24 tahun itu mengatakan kemunduran itu membentuknya menjadi pemain yang kembali mendapat panggilan dari pelatih kepala Inggris Gareth Southgate.
“Ini merupakan perjalanan yang panjang, jalan yang panjang,” kata Eze. “Saya tahu saya telah berkembang sepanjang waktu sebagai pribadi dan pemain dan saya tidak tahu apakah saya akan berada di posisi ini tetapi karena cedera itu, jadi saya melihatnya sebagai bagian dari perjalanan saya.
“Ini adalah bagian lain dari perjalanan dan kisah saya dan tanpa kemunduran dan momen sulit itu, sulit untuk tumbuh dan menjadi diri saya yang sekarang.
“Saya mengingat kembali momen-momen itu dengan penuh kasih sayang karena momen-momen itu menjadikan saya seperti sekarang ini.
“Saya mendapat kabar bahwa saya akan dipanggil dan hanya itu yang saya tahu, namun cedera adalah akhir dari semuanya.
“Itu adalah perjalanan untuk sampai ke sana dan kembali ke standar itu.
“Sulit untuk menggambarkan dengan kata-kata apa yang saya rasakan, tapi saya melihatnya dengan sedikit berbeda.
“Bagi saya, ini menunjukkan bahwa saya berada di jalur yang benar, meskipun itu adalah situasi yang menyedihkan. Tak seorang pun ingin terluka, jadi itu untuk meluruskan pikiran saya.”
Eze, yang bergabung dengan Palace dari Queens Park Rangers pada tahun 2020, berterima kasih kepada Roy Hodgson dan asistennya Ray Lewington karena membantunya mengatasi kemunduran cedera dan menemukan performa terbaiknya musim ini yang membuatnya mendapat panggilan internasional baru.
Mantan bos Inggris Hodgson mengontrak Eze pada periode pertamanya sebagai pelatih di Selhurst Park dan kembali ke klub musim ini untuk membantu mereka mengamankan keselamatan Liga Premier.
“Saya sangat berterima kasih kepada Roy dan Ray atas semua yang telah mereka lakukan untuk membantu saya kembali bugar, mereka banyak membantu saya dalam penampilan dan kondisi mental saya,” kata Eze.
“Roy sangat membantu dan menasihati saya sepanjang waktu. Dia memiliki kebijaksanaan yang luar biasa, jadi senang mendengarkan apa yang dia katakan.
“Musim ini lebih seperti itu, tapi sejak pertama kali saya bertemu mereka, mereka meningkatkan pribadi saya dan membantu saya lebih memahami permainan ini. Ini membuka mata saya untuk lebih banyak lagi, saya berhutang banyak pada mereka.
“Ini tentang bagaimana membawa diri dan melihat sesuatu, ini bukan tentang jangka pendek, tapi jangka panjang dan keputusan yang akan memberikan manfaat terbaik bagi Anda dalam jangka panjang. Itu telah memberikan manfaat yang baik bagi saya.”
LEBIH DALAM
Di dalam benak Eberechi Eze: Keyakinan, ‘kegembiraan’ sepak bola, dan kembalinya Roy
(Foto: Getty Images)