Ikatan atas gol kemenangan CF Montreal di babak pembukaan playoff MLS pada Minggu malam adalah mikrokosmos dari bahan-bahan yang membantu menyusun musim mengejutkan Montreal.
Bek tengah yang diremehkan Joel Waterman menguasai bola dan memberikan umpan kepada striker berusia 38 tahun Kei Kamara, yang kontraknya habis dan menandatangani kesepakatan agen bebas pada bulan Februari. Tindakan Kamara menghalangi Djordje Mihailovic, yang bagi Montreal menghabiskan $1 juta dalam bentuk uang alokasi umum dalam kesepakatan yang dipertanyakan beberapa orang, namun membuahkan hasil bagi Montreal — dan masih banyak lagi. Mihailovic kemudian bermain melalui Ismaël Koné, pemain muda internasional Kanada yang mungkin akan menjadi transfer muda terbaik berikutnya dari MLS, dan pemain berusia 20 tahun itu dengan tenang mencetak gol penentu kemenangan.
Tak satu pun pemain dalam lineup tiba di Montreal sebagai bintang. Semuanya telah bermain jauh di atas nilai yang mereka rasakan di MLS. Namun chemistry dari tipe pemain itulah yang mengangkat Montreal menjadi salah satu tim paling menyenangkan untuk ditonton di MLS.
Pada Minggu malam, chemistry yang sama membawa Montreal menang 2-0 atas Orlando City di babak playoff MLS. Dengan kemenangan tersebut, Montreal melaju ke semifinal Wilayah Timur untuk menghadapi pemenang pertandingan NYCFC-Inter Miami Senin malam.
Gol Koné menjadi pembeda dalam permainan di mana kedua tim saling mengancam, namun masih kesulitan menemukan bagian terakhir dalam serangan. Penalti terlambat dari Mihailović memastikan kemenangan lebih dari delapan menit memasuki waktu tambahan.
Orlando City memiliki dua peluang untuk memimpin di babak pertama. Pada menit ke-25, penyerang Ercan Kara masuk ke belakang lini belakang Montreal, namun kemudian memilih untuk tidak memberikan umpan terbuka, melesatkan Ruan ke dalam kotak, malah menembak ke arah gawang dan meleset dari sasaran.
Di menit ketiga masa tambahan waktu babak pertama, umpan bagus dari pemain bernomor punggung Orlando. 10, Mauricio Pereyra, dikirim ke kotak penalti, menemukan Antonio Carlos di tiang jauh. Carlos menerima umpan dari dadanya, namun tendangan voli sampingnya melambung di atas mistar gawang.
Montreal mendapat dua penalti di babak pertama. Pada menit ke-18, Ruan memukul Koné, namun gelandang muda itu terlalu mudah terjatuh dan wasit Ismail Elfath mengabaikan kontak tersebut. Pada menit ke-45 Lassi Lappalainen yang terjatuh di dalam kotak penalti, namun Elfath kembali menghindari kontak tersebut dan tidak menunjuk titik putih. Kedua panggilan tersebut ternyata benar karena meski ada kontak dalam kedua kejadian tersebut, jelas juga ada hiasannya.
Namun, Orlando pasti akan merasa memiliki peluang lebih baik sebelum Koné mencetak gol untuk membawa tim tuan rumah unggul pada menit ke-68.
Gol itulah yang dibutuhkan Montreal di hadapan penonton tuan rumah, meskipun Mihailovic, yang dijual ke klub Belanda AZ Alkmaar dan akan pindah ke Belanda pada bulan Januari, dilanggar di waktu tambahan di tepi kotak penalti dan ia mengambil tindakan. mengubur tendangan penalti untuk golnya yang ke-10 musim ini, memulai perayaannya di Quebec.
Kini tim yang menempati posisi kedua di Timur, hanya tertinggal dua poin dari Philadelphia, maju untuk menjadi tuan rumah pertandingan playoff lainnya.
(Foto: David Kirouac / USA Today)