Jason Kendall kembali dengan Bajak laut.
Ya, tidak terlalu resmi. Belum. Tim belum mengumumkan perekrutannya dan Kendall mengatakan dia bahkan tidak yakin apa gelarnya, tapi pada hari Sabtu dia akan berkendara dari Pittsburgh ke Altoona untuk memulai pekerjaannya sebagai mentor liga kecil klub.
“Begini, kamu akan melihatku berkeliling,” kata Kendall sambil tersenyum.
Tugas utama Kendall adalah bekerja dengan penangkap Henry Davis, pemain nomor satu Pirates. 1 prospek, untuk bekerja, yaitu minggu ini dipromosikan menjadi Double-A Altoona. Bulan lalu, sebagai uji coba untuk pertunjukan barunya, Kendall menghabiskan tiga minggu mengajar Davis di High-A Greensboro.
“Jika saya dapat memasukkan sedikit Jason Kendall ke dalam diri Henry Davis, saya akan berada di tempat yang baik,” kata Davis pada malam pidatonya. Debut Altoona.
Kendall melangkah ke rumput di PNC Park untuk pertama kalinya dalam belasan tahun pada hari Kamis. Pilihan putaran pertama pada tahun 1992, Kendall menjadi penangkap Pirates selama sembilan musim (1996 hingga 2004) dan menghabiskan 15 tahun di jurusan tersebut. Dia adalah All-Star tiga kali dan menempati peringkat keenam sepanjang masa dengan 2.025 pertandingan. Setelah pensiun sebagai pemain, Kendall menghabiskan tujuh tahun sebagai pelatih tugas khusus di Bangsawan.
Kendall, yang bulan depan akan berusia 48 tahun, baru-baru ini memutuskan bahwa dia siap untuk kembali bermain. Dan, seperti yang dia katakan Atletik selama percakapan empat mata pada hari Kamis, hanya ada satu tempat yang dia inginkan.
“Saya kembali ke Pittsburgh,” kata Kendall. “Kembali ke tempat asalku.”
Anda bermain untuk Pirates, A’s, Cubs, Brewers, dan Royals. Anda menetap di Kansas City bersama istri dan empat anak Anda. Mengapa kembali ke Pittsburgh?
Rasanya seperti aku kembali ke rumah. Ini adalah tim yang merekrut saya. Ini adalah kota tempat saya tumbuh melalui masa-masa baik dan buruk.
Saya memiliki peluang lain untuk kembali bermain. Saya mempunyai pengalaman baik dengan organisasi lain. Ketika Kansas City memenangkan Seri Dunia, saya adalah bagian darinya dan sangat menyenangkan menyaksikan orang-orang itu tampil cemerlang. Saya tahu bahwa grup ini… Saya tidak akan mengatakan anak-anak… kelompok orang-orang ini berbakat, dan saya tahu sistem liga kecil sangat berbakat. Saya ingin menjadi bagian dari sesuatu yang merupakan bagian besar dari diri saya dengan cara yang masuk akal. Saya bisa saja pergi ke tempat lain, tapi di sinilah tempat saya berada.
Willie Stargell akan selalu muncul dan menyodok saya sebelum pertandingan. Willie mengatakan kepada saya – dan ini mungkin terdengar lucu, tapi itu benar – dia akan berkata, “Anda akan memenangkan kejuaraan di sini. Jika Anda tidak melakukannya sebagai pemain, kembalilah dan menangkan di (peran) yang lain. Itu selalu melekat pada saya karena Willie adalah pemain bisbol Pittsburgh.
Menyenangkan sekali berada di sini hari ini karena saya sudah lama tidak berkunjung ke sini dan tidak melihat semua hal baru. PNC Park masih sama indahnya seperti saat pertama kali dibuka. Tentu saja di luar berbeda. Tapi stadion ini adalah yang terbaik dalam permainan ini. Saya merinding saat menaiki tangga (ke lapangan).
Rasanya kepulanganmu bersama Bajak Laut sudah terlambat. Front office sebelumnya tidak tertarik untuk mewujudkan hal itu. Apa yang berubah sehingga hal ini bisa terjadi sekarang?
Saat aku bersama Oakland(Direktur Peternakan Bajak Laut) John Baker juga menjadi penangkap di sana. Kami selalu berhubungan dan menjalin hubungan baik. Saya tahu apa yang dia bangun dengan organisasi ini di liga kecil. Itu bagus, dan Anda bisa melihatnya datang.
Saya bersenang-senang bersama Kansas City. Saya memiliki dua tahun terakhir untuk menyaksikan anak-anak saya tumbuh. Ayah saya (Fred, mantan pemain liga utama) meninggal saat saya masih di sekolah menengah, jadi saya selalu berkata pada diri sendiri jika saya mempunyai kesempatan untuk mengawasi anak-anak saya, saya akan mengambilnya. Saya cukup beruntung bisa menghasilkan uang (sebagai pemain). Ayah saya harus bekerja di bidang konstruksi, UPS, apa pun, saat dia tidak bermain.
Putra-putra saya telah lulus (SMA), putri saya adalah mahasiswa baru dan saya memiliki istri yang luar biasa di rumah. Mereka semua menekan saya untuk kembali. Mungkin mereka muak denganku. (Tertawa) Tidak, tidak, mereka tahu itu yang saya lakukan. Dan saya selalu berkata jika saya kembali, saya harus pulang ke Pittsburgh.
“Dia kadang-kadang mengingatkan saya pada saya,” kata Jason Kendall dari Henry Davis. (Atas izin Bajak Laut Pittsburgh)
Bagaimana peran Anda di Pirates akan berjalan?
Saya akan melayang (sistem pertanian). Saya belum siap melakukannya delapan bulan dalam setahun karena ini sulit dan saya sudah melakukannya sejak lama. Apapun informasi yang dapat saya berikan yang dapat membantu seseorang, saya akan siap (menawarkan). Itu membuatmu merasa baik. Saya tidak pernah menginginkan pujian atau apa pun karena waktu saya (sebagai pemain) sudah berakhir. Namun menarik untuk melihat bahwa sebagian dari apa yang Anda katakan terjadi di lapangan.
Aku bilang pada Pirates, apa pun yang mereka ingin aku lakukan, aku akan melakukannya. Saya akan memeriksa tim liga kecil dan pemain tertentu. Menangkap adalah hal yang saya tahu, tetapi saya juga dapat berbicara dengan anak-anak jika seseorang yang pernah ke sana pernah melakukannya.
Penangkap awal Roberto Pérez absen karena cedera, jadi jika Anda ingin mengunci persneling malam ini…
Eh, menurutku tidak. Alasan saya pensiun adalah saya tidak bisa melempar lagi. Saya menjalani dua operasi, terus mencoba bermain dan kemudian mereka memberi tahu saya bahwa operasi berikutnya adalah bahu logam. Jadi bagian lemparnya tidak akan berfungsi. (Berhenti dan tertawa) Tapi mungkin saya bisa memberi mereka beberapa giliran.
Davis bilang kamu dan dia”tidak berbicara tentang mekanika ayunan atau tangkap dan yang lainnya” di Greensboro. Hal apa saja yang kalian berdua diskusikan dalam sesi mentoring tersebut?
Satu hal yang selalu saya banggakan adalah bahasa tubuh saya (saat) menarik perhatian. Anda adalah satu-satunya orang yang semua orang – dan yang saya bicarakan tentang rekan satu tim Anda – dapat melihatnya. Jadi bahasa tubuh Anda sangat berpengaruh, meskipun Anda tidak menyadarinya. Jika bahasa tubuh Anda buruk, hal itu akan menular ke pemain lain di lapangan. Jadi, Anda harus tetap seimbang. Anda harus menjadi orang yang berkata, “Oke, kami mengerti.” Anda harus memiliki kepercayaan diri itu atau apa pun sebutannya.
Saya dibesarkan di keluarga bisbol, jadi saya tahu apa artinya itu. Tapi ini adalah hal-hal yang perlu Anda ajarkan kepada anak-anak liga kecil segera. Henry akan mengalami naik turunnya permainan dan menjalani permainan bagus dan buruk. Itu lebih pada pendekatan yang dia lakukan, melakukannya setiap hari dan melakukannya untuk membantu semua orang di sekitarnya juga.
Dia akan menjadi orang yang baik. Saya sangat senang melihatnya di sini. Saya sudah cukup memperhatikannya selama tiga minggu terakhir. Anda bisa melihatnya menjadi lebih baik dan lebih percaya diri. Ini hari demi hari, seperti yang kita semua tahu, tapi dia akan baik-baik saja.
Saya ingat bertemu Davis untuk pertama kalinya setelah draft. Saya melihat rahang persegi itu, tipe tubuh itu, pendekatan yang sungguh-sungguh dan orang pertama yang saya pikirkan adalah Anda.
Orang-orang bertanya padaku dia mengingatkanku pada siapa, dan menurutku dia terkadang mengingatkanku padaku. Tapi hal lain yang kukatakan pada Henry adalah, “Jadilah dirimu sendiri.” Menurutku, dia tidak takut mendapat pukulan. Dia adalah anak yang tangguh dan dia suka bermain game. Saya menyadarinya pada hari pertama saya melihatnya.
Hanya ada tiga pemain yang, ketika saya pertama kali melihat mereka bermain, sejujurnya saya berkata, “Orang itu akan bagus.” Saya mengatakan ini tentang Ryan Braun, Eric Hosmer Dan Sedikit Merrifield. Saya juga merasakan hal yang sama tentang Henry Davis.
Anda selalu menggambarkan semacam gaya bermain. Beberapa di antaranya adalah menjadi penangkap dan beberapa di antaranya adalah cara Anda membawa diri Anda di clubhouse. Apakah Anda melihat hal itu di tim Bajak Laut ini?
Saya melihat sikap itu. Saya pikir untuk memainkan permainan ini Anda harus memiliki semacam sikap, semacam keunggulan. Saya melihatnya – di sini, sekarang. Dan untuk mendapatkan pengalaman yang mereka dapatkan sekarang, untuk membuat mereka basah kuyup… (kemenangan) akan segera terjadi. Tim ini akan menjadi salah satu yang terbaik dalam permainan ini. Saya sangat yakin itu hanya dari apa yang saya lihat sejauh ini, baik di sini maupun di organisasi lain.
Sangat menyenangkan melihat mereka bermain. Dari segi bakat, mereka akan mencapainya, tapi senang melihat bagaimana mereka bermain sekarang. Saya tahu jika Anda menang di kota ini, orang-orang akan datang, jadi sangat menyenangkan melihat segala sesuatunya mengarah ke sana. Tim ini akan menyenangkan untuk ditonton selama bertahun-tahun yang akan datang. Dan intinya adalah, mereka akan menang. Kota ini layak mendapatkannya.
Saat kita berbincang beberapa tahun lalu, Anda tampak terkejut saat saya menyebutkan bahwa Anda masih memegang rekor kontrak terbesar dalam sejarah Pirates. Itu berubah pada Hari Pembukaan tahun ini. Apakah Anda sempat mengucapkan selamat? Ke’Bryan Hayes pada miliknya delapan tahun, kesepakatan $70 juta?
Tidak, aku belum bertemu dengannya karena aku sangat sibuk. Tapi itu lucu karena saya bermain dengan ayahnya (Charlie Hayes) di sini, di Stadion Three Rivers. (Ke’Bryan) adalah yang terbaik yang mereka dapatkan dan dia akan menjadi pemain yang baik untuk waktu yang lama.
Pasti menyenangkan bisa membawa putramu Kuyper kembali ke sini bertahun-tahun kemudian.
Dia. Saya ingat Pertunjukan Besar WWE ada di sini pada suatu hari ketika saya membawanya ke lapangan kasar dan (pegulat) Paul Wight sedang memegang Kuyper di tangannya. Menurutku Kuyper belum genap 1 tahun. Sekarang, dia berusia 18 tahun dan dia akan pergi ke Universitas Washburn untuk bermain bisbol. Dia seorang gelandang tengah – tidak ingin menangkap, dan itu tidak masalah bagi saya. Dia bisa memukul dan mengambilnya.
(Foto: Atas izin Bajak Laut Pittsburgh)
