KULIAH NEGARA, Pa. – Skenario sudah berputar-putar di benak Herb Combs. negara bagian PennDirektur Atletik Asosiasi untuk Manajemen Fasilitas dan Operasional mengetahui apa yang diperlukan untuk mencapainya Stadion Berang-berang sedang berlangsung, yang berarti dia mengetahui tantangan mempertahankan stadion berkapasitas 106.572 kursi itu.
Selalu ada rencana untuk menghilangkan salju atau hujan lebat. Mereka belajar bahwa karena adanya bola salju, mereka tidak dapat meninggalkan salju di bawah bangku penonton di bagian siswa, dan ketika rumput tempat parkir sudah jenuh, mereka ahli dalam memindahkan tempat parkir ke tempat lain.
Combs dan Penn State akan segera memiliki rencana untuk menjadi tuan rumah pertandingan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi di Stadion Beaver juga.
“Ketika para atlet tersebut datang pada tanggal 30 atau 31 Juli, hari apa pun pada tahun tertentu, mereka berasumsi bahwa mereka akan bermain pada akhir pekan itu,” kata Combs. “Yah, kami sebagai fasilitas dan tim operasi, kami juga harus menerima tawaran kesempatan itu.”
Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi akan diperluas dari empat tim menjadi Grup 12 tim pada tahun 2024. Empat juara konferensi teratas akan menerima bye pada putaran pertama, dan juara no. 5 sampai dan termasuk no. 8 unggulan akan menjadi tuan rumah pertandingan putaran pertama di kampus. Pada tahun 2024, pertandingan putaran pertama tersebut akan dimainkan pada pekan yang berakhir Sabtu, 21 Desember. Hal ini berarti menjaga stadion tetap berfungsi lebih lama di musim dingin sambil juga mencoba menjadi tuan rumah pertandingan tim terbesar musim ini pada saat banyak kampus sedang melakukan pembersihan, dengan para siswa akhirnya menyelesaikan pekerjaan dan pulang untuk liburan musim dingin.
“Apakah menurut saya kita bisa memainkan sebuah permainan, lho, 19 Desember? Ya, kami akan menemukan cara untuk melakukannya,” kata direktur atletik Penn State Pat Kraft. “Kami tidak akan mengadakan pertandingan di tempat lain, di mana pun itu berada. Kami akan mempresentasikannya. Kami akan melakukannya. Namun hal ini disertai dengan banyak tantangan.”
Dengan menggunakan peringkat BCS/CFP, Penn State akan lolos ke playoff 12 tim sebanyak delapan kali (1999, 2005, 2008, 2016, 2017, 2018, 2019, 2022) sebagai playoff 12 tim telah ada sejak tahun 1998. Nittany Lions akan menjamu Boise State dalam pertandingan playoff di Beaver Stadium pada tahun 2008 dan mendapat bye pada tahun 2005 dan 2016. Mereka akan tampil di setiap penampilan lainnya – 1999 di Kansas State, 2017 di USC, 2018 di Notre Dame, 2019 di Baylor dan 2022 di Negara Bagian Ohio.
Sangat menggoda untuk memikirkan seperti apa Stadion Beaver, stadion sepak bola perguruan tinggi terbesar kedua di negara ini, untuk pertandingan playoff putaran pertama. State College sudah menjadi tempat yang menghidupkan dan menghidupkan musim sepak bola, dengan RV datang ke kota pada hari Kamis di akhir pekan pertandingan dan pengunjung memadati bar dan restoran di pusat kota pada hari Jumat hingga Minggu.
Satu pertandingan akhir pekan menghasilkan pengeluaran pengunjung sepak bola sekitar $12,4 juta, menurut sebuah penelitian yang dilakukan oleh Biro Petualangan Happy Valley. Dana sebesar $87 juta per musim tersebut meningkatkan perekonomian lokal dan hanya dapat ditandingi pada satu akhir pekan lainnya: wisuda musim semi.
“Desember adalah masa ketika kunjungan di sini mulai melambat,” kata Fritz Smith, presiden dan CEO Biro Petualangan Happy Valley. “Hal ini akan membuat lebih banyak orang tetap dipekerjakan di hotel, dan memungkinkan mereka untuk tidak memberhentikan atau mengurangi jam kerja mereka seperti biasanya.”
Kraft, yang tiba di Penn State pada musim panas, menghabiskan sebagian besar musim sepak bola pertamanya mempelajari keunikan dan keanehan Stadion Beaver sambil juga mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang semua hal yang ada dalam sepak bola Memasuki Happy Valley pada hari Sabtu. Ini adalah stadion yang berpotensi direnovasi sejak Penn State merilis rencana induk fasilitas pada Maret 2017. Peta jalan 20 tahun untuk semua fasilitas tidak mencantumkan stadion tersebut sebagai salah satu proyek yang akan dimulai dalam lima tahun pertama, namun masa depan venue harus diputuskan secepatnya. Mungkin kemungkinan pertandingan playoff kandang dapat membantu menciptakan lebih banyak urgensi.
Selama musim 2020, Penn State memang memainkan pertandingan di Beaver Stadium pada 19 Desember, namun fans tidak diperbolehkan hadir. Ada beberapa kasus sebelumnya di mana “titik kelemahan” fasilitas tersebut – kotak pers dan dek utara atas – bermasalah, kata Combs. Kedua area tersebut paling terkena dampaknya, yang berarti pipa di tempat tersebut membeku lebih cepat dan lebih sulit untuk dicairkan. Hal ini dapat mengkhawatirkan karena kalender memasuki bulan Desember.
“Saat Anda masuk ke kamar mandi, Anda tidak memikirkan semua pipa dari wastafel atau toilet yang masuk ke permukaan tanah,” kata Combs. “Semua infrastruktur itu sudah terekspos. .. Bukan di balik tembok, bukan disekat, bukan di tempat yang panas. … Jika Anda memiliki suhu 20 derajat dan merasakan suhu 10 derajat serta angin, hal itu hanya akan membuatnya tidak diinginkan dan area tersebut akan menjadi titik masalah.”
Untuk final musim reguler pada November 2018, toilet di sisi kotak pers stadion tidak berfungsi, memaksa semua orang di sana untuk menggunakan kamar mandi di ruang utama. Masalah tersebut telah diatasi, kata Combs, dengan menambahkan pelacak panas – pita pemanas listrik – ke semua saluran air domestik dan saluran pembuangan di sisi stadion tersebut.
“Saya pikir itu sangat mungkin dilakukan (menjadi tuan rumah),” kata Combs. “Saya pikir orang-orang pada awalnya berpikir tentang usia tempat tersebut, namun selama beberapa tahun terakhir kami telah menyediakan bahwa ketika kami memiliki masalah dengan air domestik atau pembekuan limbah, kami memperbaikinya dan menambahkan elemen pelacak panas. … Tantangan yang lebih besar adalah memastikan kami memiliki staf yang akan tumpang tindih dengan liburan dan musim berburu serta banyaknya siswa yang tidak hadir.”
Pekerja pelajar bertugas sebagai petugas bantuan yang menyiapkan kerucut lalu lintas dan rambu parkir hari pertandingan. Ada kelompok mahasiswa yang mendukung konsesi dan katering, petugas penerima tamu dan tiket, serta kru lapangan. Klub dan organisasi mahasiswa juga berpartisipasi dalam pembersihan tempat.
“Ini selalu soal tenaga kerja,” kata Combs. “Dari mana Anda mendapatkan karyawan di daerah pedesaan Pennsylvania ini? Itu bukan tugas yang mudah.”
Menjadi tuan rumah pertandingan terbesar musim ini pada saat banyak kampus sedang melakukan pembersihan untuk liburan musim dingin juga memerlukan kerja sama dari perumahan Penn State. Asrama dan ruang makan harus dibuka, sesuatu yang telah dilakukan Penn State untuk mengakomodasi siswa yang menghadiri pertandingan kandang yang dimainkan pada hari Sabtu setelah Thanksgiving.
Penn State juga mengandalkan tiga kelompok pihak ketiga untuk membantu mengatur setiap pertandingan sepak bola. Termasuk GXC yang merupakan perusahaan keamanan asal New York. Ketiga kelompok pihak ketiga ini berkumpul untuk menyediakan 650 pekerja. Memastikan perusahaan-perusahaan tersebut memahami bahwa Penn State mungkin memerlukannya – namun baru mengetahui secara pasti beberapa minggu sebelum acara – dapat menimbulkan tantangan dalam hal kepegawaian. Meskipun waktu kick-off sering kali tidak diketahui, semua orang mengetahui beberapa bulan sebelumnya pada hari Sabtu mana mereka bekerja selama musim reguler.
“Sekarang lihat, apakah menurutku kita bisa menyelesaikan semuanya? Ya. Tapi Anda tidak bisa begitu saja menyatukannya,” kata Kraft. “Dibutuhkan satu desa untuk mengadakan permainan.”
Jika pertandingan playoff juga bertepatan dengan kelulusan musim gugur, yang diadakan di seberang tempat parkir Stadion Beaver di Bryce Jordan Center, itu juga akan menjadi mimpi buruk logistik. Akhir pekan kelulusan ditentukan bertahun-tahun sebelumnya, dan tahun ini jatuh pada hari Sabtu, 17 Desember. Pada tahun 2024, ini tanggal 21 Desemberminggu yang sama dengan putaran pertama pertandingan CFP. Jika seluruh kalender sepak bola perguruan tinggi dimulai seminggu lebih awal, seperti yang telah dibahas untuk tahun 2026 dan seterusnya, beberapa masalah tersebut dapat dikurangi, namun kalender akademik setiap sekolah berbeda.
Ada juga pertanyaan tentang siapa yang akan mendapat kesempatan pertama dalam membeli tiket dan bagaimana proses itu akan berjalan. Penn State memiliki 91.754 pemegang tiket musiman, yang mencakup sekitar 21.000 tiket musiman pelajar.
“Ada banyak hal yang harus dikupas untuk mencapai titik tersebut,” kata Kraft.
Kamar hotel kemungkinan besar akan segera terisi, yang dapat menghadirkan tantangan bagi lawan yang tidak dapat melakukan kunjungan lapangan di musim panas dan mengamankan akomodasi terlebih dahulu seperti biasa untuk pertandingan musim reguler. State College telah lama bangga karena telah menjadi kota terbesar ketiga di Pennsylvania yang menjadi tuan rumah pertandingan sepak bola pada hari Sabtu, sebuah pemicu stres ketika menyangkut lalu lintasakomodasi dan bahkan ruang di Bandara University Park, yang mencapai kapasitas maksimum saat Pirang dimainkan di Stadion Beaver pada tahun 2021.
Ditambah dengan cuaca musim dingin yang tidak dapat diprediksi, maka akan mudah untuk memahami mengapa Combs dan orang lain yang berada di posisi seperti dia telah memetakan rencana yang sangat berbeda. Meskipun itu adalah contoh ekstrem, Combs mengatakan dia menonton Buffalo Bills pada bulan November mengambil pertandingan kandang mereka ke Detroit karena akumulasi salju yang parah di New York Barat. Penn State perlu memiliki fasilitas cadangan dalam apa yang disebut Combs sebagai situasi “point of no return”.
“Kami harus mengevaluasi hal yang sama jika terjadi cuaca buruk,” katanya. “Tetapi misinya adalah apa pun risikonya, Anda melakukan apa pun yang harus Anda lakukan untuk menghadirkan peluang itu.”
Sepertinya hari kiamat sedang dipersiapkan untuk sebuah permainan yang bisa saja dimainkan pada hari yang hangat di luar musimnya dan semua rencana darurat serta persiapan bertahun-tahun ini bisa menjadi bahan perdebatan. Meski begitu, Penn State tidak bisa mengambil risiko jika tidak siap.
“Ini lebih dari sekedar bangunan. Itu adalah lapangan. Itu tempat parkir. Hal ini memastikan adanya lingkungan yang aman di sekitar,” kata Combs. “Ada begitu banyak hal yang muncul pada saat itu sepanjang tahun.”
(Foto teratas: Scott Taetsch/Getty Images)