A Sox Putih Karyawan memergoki saya sedang memeriksa sebutan Twitter saya beberapa hari yang lalu saat saya menaiki tangga Bidang Tarif Terjamin.
Dari mention media sosial saya, komentar artikel, radio olahraga, dimana saja – sudah terlihat jelas sejak dia menyewanya Tony LaRussa tidak diterima secara umum. Bukan karena anggapan bahwa perekrutannya didorong oleh ketua Jerry Reinsdorf, bukan oleh front office yang membawa tim kembali ke babak playoff. Tidak setelah itu penangkapan mengemudi dalam keadaan mabuk yang kedua terungkap sebelum dia mengatur pertandingan pertamanya. Bahkan setelah latihan musim semi pertama yang relatif baik, ketika pemain bintang seperti Tim AndersonJosé Abreu dan Lucas Giolito semuanya memberikan dukungan kuat atas tawaran La Russa ke clubhouse barunya.
Tapi betapapun marahnya penggemar White Sox terhadap manajer Hall of Fame tim, aliansi yang tidak nyaman selalu terlihat di arahnya. Entah itu bersorak, penggemar yang terlalu ramah di terowongan layanan Tarif Terjamin melintasi jalan bertali untuk mengatakan “Bagus, Tony!” saat manajer berjalan menuju pasca-kemenangan, atau sekadar tweet membingungkan yang mengakui bahwa dia melakukan langkah yang benar, permusuhan jelas dapat dikesampingkan jika Sox menang.
Tim musim lalu tidak sempurna, tetapi memenangkan 93 pertandingan dan gelar divisi pertama franchise tersebut dalam 13 tahun. Dalam kondisi terbaiknya, White Sox bahkan cukup menyenangkan. La Russa dicemooh beberapa kali saat perkenalan, terutama setelah penutupan Yermín Mercedes, tapi itu hilang. Tim terus menang. Tim tahun ini tidak menang. White Sox seharusnya lebih kuat, lebih berpengalaman dan melanjutkan kemajuan musim lalu. Mereka berusia 27-30. Mereka membuat kesalahan yang seharusnya tidak mereka lakukan, dan kalah dalam pertandingan yang seharusnya mereka menangkan. Oleh karena itu, beberapa dari 30.221 penggemar yang hadir pada hari Sabtu – cukup untuk membuat penonton terdiam menanggapi beberapa isyarat yang dilontarkan – menyarankan untuk membatalkan perjanjian tersebut.
“TONY KEBAKARAN!” teriak mereka saat pemain peringkat 10 teratas lepas kendali saat kalah 11-9. Ini adalah sebuah batasan baru, di tengah tahun ketika rasa frustrasi tampaknya semakin memuncak.
Tony La Russa (Melissa Tamez/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
La Russa dulu defensif terhadap keputusannya itu menjadi salah. Dia bersikeras menggunakan obat pereda Bennett Sousa melawan hati penjaga hutan memesan pada inning ketujuh hari Sabtu — di mana ia membiarkan dua run untuk menyamakan skor dan meningkatkan ERA-nya menjadi 9,00 — karena La Russa bersikeras bahwa obat pereda leverage tinggi yang lebih andal tidak tersedia. Dia mengatakan dia memahami sudut pandang para penggemar setelah kekalahan pada hari Sabtu.
“Saya mengapresiasi mereka yang ingin kami menang dan ketika kami tidak menang, mereka tidak senang,” kata La Russa. “Saya senang mereka melakukannya. Kami memiliki tim – dengan apa yang kami miliki – untuk menang dan kami kalah. Tak seorang pun di clubhouse itu, termasuk manajer dan pelatih, merasa senang. Aku suka kalau mereka cukup peduli hingga merasa kesal.”
Inilah risiko akhir dari semuanya. Ini biasanya merupakan ancaman yang sia-sia, namun yang lebih buruk dari kemarahan fans terhadap manajer adalah fans yang mencemooh tim yang berkinerja buruk yang kepemimpinannya menjadi sumber frustrasi. Para pemain, yang selalu salah bermain atau bersikap dingin untuk mendapatkan umpan balik vokal negatif yang diterima La Russa, tentu lebih memilih panggung besar di mana ejekan bisa bergemuruh, daripada mausoleum kosong.
“Mereka punya hak untuk mengutarakan pendapatnya,” kata Jake Burger, yang mencetak home run kedelapan yang memimpin timnya pada hari Sabtu. “Mereka datang ke pertandingan dan mereka bisa mengatakan apa yang mereka inginkan. Saya tahu clubhouse ini adalah sebuah keluarga dan kami akan tetap bersatu apa pun yang terjadi. Anda dapat memiliki pendapat dari luar, tetapi di clubhouse ini kami sangat kompak dan ini adalah sebuah keluarga.”
Sebagai sebuah keluarga, para pemain Sox tahu bahwa mereka tidak mempermudah manajer. Mereka rata-rata mencatatkan rekor lari paling sedikit keempat per game, satu tempat di belakang Bangsawan, yang berada di posisi terakhir di AL Central. Mereka melakukan dua pelanggaran lagi pada hari Sabtu dan akan tetap berada di 10 besar untuk pelanggaran terbanyak di liga. Setelah membawa klub selama enam minggu pertama musim ini, staf pitching memberikan keunggulan 4-0 dan 5-0 selama tiga hari terakhir. Bahkan seorang manajer pemula diharapkan mendapatkan kemenangan mudah dengan dimulainya Hari Pembukaan dan keunggulan lima putaran setelah empat babak.
“Tanggung jawab ada pada saya, bahkan untuk membuka pintu pada inning kelima,” kata Lucas Giolito, yang harinya berakhir setelah membiarkan empat run pada inning kelima dengan sebagian besar bullpen tampaknya tidak tersedia. “Itu sulit. Saya merasa kami memiliki semua talenta di dunia dan bermain bisbol dengan baik. Kami telah memukul bola dengan baik akhir-akhir ini. Aku muak dengan diriku sendiri hari ini. Hanya itu yang bisa saya katakan. Saya keluar dan bertindak semampu saya, dan kami berbicara dengan sangat berbeda sekarang.”
Sebaliknya, kita berbicara tentang tim yang tidak tampil sebagaimana mestinya. Dan ketika itu terjadi, akuntabilitas menjadi yang teratas. La Russa bilang dia mengerti.
“Saya belajar bahwa Anda bertanggung jawab atas segalanya,” kata La Russa. “Apa pun yang terjadi dengan tim ini pada akhirnya adalah tanggung jawab saya. Anda akan mengetahuinya: Jika Anda tidak menyukai rekaman tersebut, (itu adalah tanggung jawab saya). Jika Anda tidak menyukai gerakannya? Apapun itu. Saya tidak pernah mengabaikan tanggung jawab, dan saya tidak akan memulainya sekarang.”
Dengan ukuran tersebut, bahkan ketika semua hal terjadi di luar kendali La Russa, dialah yang harus membalikkan keadaan. Setelah hari Sabtu, dia harus menyadari sepenuhnya apa yang ingin dilihat para penggemar. Jika tidak, saya yakin mereka akan mengeluarkan beberapa pengingat, yang hanya akan semakin keras.
(Foto: Kamil Krzaczynski / USA Today)
