Arsenal mencatatkan rekor clean sheet berturut-turut di Liga Super Wanita (delapan) ketika mereka mengalahkan Tottenham Hotspur bulan lalu, namun menambah jumlah tersebut menjadi sembilan saat melawan Reading berarti lebih banyak lagi.
Cedera kaki yang dialami bek tengah pilihan pertama Leah Williamson dan Rafaelle Souza menambah pentingnya penampilan pertahanan Arsenal di Select Car Leasing Stadium (née Madejski) pada hari Minggu. Itu, dan faktanya pertandingan mereka berikutnya adalah Liga Champions grup dibuka pada hari Rabu saat bertandang ke pemegang Lyon.
Untuk menemukan solusi atas ketidakhadiran yang akan bertahan lama “beberapa minggu” sangat penting bagi pelatih kepala Jonas Eidevall.
Arsenal menderita musim lalu ketika Williamson absen karena cedera hamstring di musim dingin, dengan kemitraan bek tengah yang campur aduk sedang dicoba.
Lotte Wubben-Moy adalah kandidat yang jelas untuk menggantikan posisi bek tengah kanan akhir pekan ini, tetapi penambahan Steph Catley di sampingnya menciptakan dinamika yang menarik. Jen Beattie, sebagai bek tengah alami, mungkin merupakan pilihan naluriah, namun keseimbangan kaki kiri Catley membantu perjuangannya.
Eidevall tertarik untuk merekrut bek tengah berkaki kiri pada bulan Januari – salah satu alasan Rafaelle datang – jadi Catley pindah dari bek kiri masuk akal, terutama mengingat opsi kontras yang dia tawarkan kepada Arsenal dalam penguasaan bola.
• 3-0 v Brighton
• 5-0 v Leicester
• 3-0 v Everton
• 7-0 v Aston Villa
• 3-0 di Tottenham
• 2-0 di West Ham
• 4-0 v Brighton
• 4-0 di Tottenham
• 1-0 v MembacaTim pertama dalam sejarah WSL yang mencatat sembilan clean sheet berturut-turut ✊ pic.twitter.com/bTTHJtSuYY
— Arsenal Wanita (@ArsenalWFC) 16 Oktober 2022
Ketika Williamson menjadi starter, dia adalah bek yang dicari Arsenal. Baik mengarahkan bola ke depan atau bermain melalui lini tengah, kapten Inggris ini mengarahkan serangan dari posisi bek tengah kanannya.
Kemarin tanggung jawab itu jatuh ke tangan Catley di sisi berlawanan.
Dia menempuh jarak 10 hingga 20 meter dengan bola sebelum memasukkannya ke saluran untuk mendapatkan peluang Stina Blackstenius dalam beberapa menit setelah kick-off pembukaan.
Umpan Manuela Zinsberger pada tendangan gawang pertamanya menciptakan ruang untuk menyerang di sisi kanan saat Arsenal menggerakkan bola dengan cukup cepat, yang mereka lakukan untuk mendapatkan peluang Caitlin Foord sebelum turun minum.
Melebar dengan nyaman dan juga dengan kaki kirinya, lapangan lebih terbuka untuk Catley.
Pada saat berada di bawah tekanan, dia menggiring bola ke tepi lapangan, dengan Katie McCabe mendorong dari bek kiri untuk memberikan ruang untuk umpan ke depan ke lini tengah. Jika kaki kanan menguasai bola dalam situasi tersebut, mereka mungkin memilih untuk berbalik ke dalam dan memainkan bola kembali ketika tekanan itu datang.
“Kami selalu mengakui kekuatan para pemain,” kata Eidevall. “Langkah di kiri akan sangat nyaman mengarahkan bola ke depan. Anda sering melakukan itu ketika Anda menjadi bek sayap kiri, jadi itu sangat masuk akal.
“Sungguh gila untuk mengatakan bahwa semua orang akan melakukan hal yang sama seperti Leah Williamson dan itulah yang Anda lakukan memiliki lakukan untuk bermain untuk Arsenal. Bandingkan dia dengan Lotte: Leah Williamson adalah pemain yang lebih baik dalam bermain menembus lini, Lotte memiliki tendangan jauh yang lebih baik. Anda harus bermain sesuai kekuatan pemain, daripada terjebak dengan mengatakan, ‘Pola yang akan kami mainkan selalu sama’.
Adaptasi kekuatan masing-masing pasangan semakin terlihat di babak kedua melawan Reading.
Tim tuan rumah tidak mempunyai peluang pada babak pertama namun memberikan tekanan setelah turun minum untuk menyulitkan Arsenal.
Tema permainan bertahan musim ini adalah kenyamanan Williamson dan Rafaelle dalam bermain di lini depan, memberikan rekan satu tim mereka peluang terbaik untuk memaksakan diri di lini tengah lawan.
“Jonas Eidevall membutuhkan bek-bek itu agar kami bisa memainkan (gaya) permainan itu,” kata Lia Walti bulan lalu.
Bagi Wubben-Moy dan Catley di empat bek, ada penerimaan untuk turun lebih dalam saat bertahan.
Gol ini dihasilkan dari serangan cepat yang lebih banyak dari biasanya yang dilakukan Arsenal, yang juga menyoroti sosok penting lainnya dalam sembilan clean sheet berturut-turut mereka: Sipir Zinsberger.
Yang baru @BarclaysWSL rekam 🥇
Pemain pertama yang mencatat delapan clean sheet berturut-turut 😮
Mohon hormat, Manuela Zinsberger 👏 pic.twitter.com/Nw8bIZVz8O
— Arsenal Wanita (@ArsenalWFC) 16 Oktober 2022
Pemain internasional Austria itu bermain dalam delapan pertandingan berturut-turut (Lydia Williams memainkan pertandingan lainnya) dan sama efektifnya dengan saat dia berseragam Arsenal.
Dia mencatatkan clean sheet WSL terbanyak musim lalu (13 dari 20 start) dan memiliki persentase penyelamatan tertinggi kedua (80 persen, menyelamatkan 40 dari 50 tembakan). Zinsberger juga lebih sibuk di babak kedua melawan Reading dibandingkan di dua pertandingan pertama musim ini, melakukan penyelamatan satu lawan satu dan tuntutan tegas di kotak penalti yang penuh sesak. Kehadirannya sekali lagi sangat berharga.
Ketika Arsenal berhadapan dengan tim elit Eropa musim lalu, tugas Zinsberger adalah menjaga skor tetap rendah – dia menghadapi 24 tembakan tepat sasaran (16 diselamatkan) dalam dua pertandingan melawan Barcelona dan 11 (delapan penyelamatan) dalam dua pertemuan dengan Wolfsburg di babak penyisihan grup Liga Champions dan perempat final.
Eidevall yang memulai, Wubben-Moy dan Catley bersama-sama menunjukkan bahwa mereka akan menjadi kemitraan yang akan memberi Zinsberger perlindungan lebih besar di Prancis pada pertengahan pekan.
“Semua pemain yang kami mainkan hari ini (melawan Reading) secara individu adalah pemain hebat, namun kemitraan dalam sepak bola membutuhkan waktu,” tambah sang pelatih kepala.
“Karena jeda internasional, kami hanya dua kali latihan lalu bermain. Anda dapat memiliki semua komunikasi dan pemahaman satu sama lain – baik dalam menyerang maupun bertahan – dan Anda tidak dapat menyia-nyiakan (waktu) itu.”
Namun, dia tetap menarik dengan memasukkan Beattie di 10 menit terakhir dan memindahkan Catley ke bek kiri.
Dalam bentuk yang mirip dengan Rob Memegang di tim putra, Beattie memenangkan duel udara dan menyaksikan kemenangan tersebut.
Itu mungkin bukan yang dia inginkan dari seorang starter, tapi dia memberikan opsi lain untuk Eidevall, tergantung pada bagaimana dia ingin mengatur pertahanannya di minggu-minggu ini ketika dia tanpa Williamson dan Rafaelle.
Dengan atau tanpa pasangan tersebut, momentum mempertahankan rekor clean sheet di Eropa harus terus berlanjut.
Arsenal mengalahkan Ajax 1-0 untuk mencapai babak penyisihan grup tahun ini tetapi hanya mencatatkan dua clean sheet dalam delapan pertandingan di babak grup dan sistem gugur Liga Champions musim lalu.
Menerjemahkan dominasi domestik mereka ke panggung kontinental akan menjadi hal yang lambat, tetapi mereka bisa mulai menunjukkan tanda-tandanya di Lyon minggu ini.
(Foto: Alex Burstow/Arsenal FC via Getty Images)