DENVER — Ada semangat dalam permainan Nathan MacKinnon. Hal ini mendorong langkahnya yang ganas, yang menjadikannya salah satu skater paling dinamis di dunia. Itu mendorong tembakan yang dia tembakkan. Itu sebabnya dia bisa bermain lebih dari 27 menit di pertandingan playoff krusial.
Biasanya api itu ditampung – sekrup di bawah permukaan. Namun dia mengungkapkannya saat kalah di Game 5 dari Seattle dalam sebuah ledakan yang mencerminkan seperti apa timnya: frustrasi dan mencari jawaban.
Di pertengahan babak kedua, saat MacKinnon berputar di sepanjang papan untuk memotong ke gawang, Will Borgen tampak menjepitnya dengan sepatu rodanya. Kontak tersebut membawa pusat bintang ke es, dan dia berdiri mencari panggilan tiga kali lipat, mengharapkan Longsoran salju menuju permainan kekuatan dalam permainan yang saat itu merupakan permainan imbang.
“Saya berdiri setinggi satu kaki pada seorang pria, dan dia mengeluarkan kaki saya,” kata MacKinnon setelah kekalahan 3-2 Colorado. “Aku tidak tahu apa yang harus dilakukan. Ini bukan tahun 1975. Saya merasa ini adalah sebuah perjalanan.”
Ketika dia tidak menerima teleponnya, dia berbalik ke papan dan memukulkan tongkatnya ke kaca. Sementara itu, Seattle membawakan keping es. Tongkat MacKinnon menunda kembalinya dia ke bangku cadangan, dan JT Compher – yang menggantikannya – tidak bisa masuk ke permainan dengan cukup cepat untuk melindungi Tye Kartye. Jordan Eberle memberikan umpan kepada rekan setimnya yang masih pemula, dan Kartye berhasil melewati Alexandar Georgiev untuk menyamakan kedudukan.
Colorado bermain dari belakang sepanjang malam itu.
Nathan MacKinnon tanpa panggilan: “Saya menyerang seorang pria dan dia menarik kaki saya. Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan. Ini bukan tahun 1975; Saya merasa ini adalah sebuah perjalanan.”
Juga ditambahkan bahwa dia perlu lebih tenang. “Aku yang di sana.”
pic.twitter.com/uyQ5AmKCkZ— Peter Baugh (@Peter_Baugh) 27 April 2023
“Saya sebaiknya tetap tenang di sana,” kata MacKinnon, yang bermain 27:01. “Saya tidak boleh marah. Ada pada saya di sana.”
Pukulan tersebut merupakan kemunduran terbaru dalam seri di mana segala sesuatunya tampak tidak beres pada Longsor. Beberapa di antaranya adalah nasib buruk – Valeri Nichushkin (alasan pribadi) absen dari tim, dan Gabriel Landeskog (cedera lutut) absen untuk musim ini – tetapi beberapa di antaranya bukan kesalahan siapa pun kecuali kesalahan Colorado sendiri. Cale Makar melewatkan Game 5 karena skorsing, akibat pukulan telat terhadap Jared McCann. Titik terendah sama keringnya dengan Sahara: Setiap gol Longsor dalam seri ini dicetak atau dibantu oleh salah satu dari dua penyerang teratas Colorado, MacKinnon dan Mikko Rantanen, atau dua pemain bertahan teratas, Devon Toews dan Makar. Seorang penyerang di bawah enam tahun belum mencetak satu gol pun di seluruh seri untuk Avalanche.
“Kami memiliki beberapa pemain yang tidak menyelesaikan banyak hal,” kata pelatih Jared Bednar.
Meskipun Longsoran menyoroti perlunya awal yang lebih baik menjelang malam, Seattle tampak lebih cepat dan lebih tegas dari keping pembuka. Tidak ada yang mencetak gol di babak pertama, tetapi Kraken menciptakan lebih banyak peluang dan membentur dua tiang.
“Kami tidak cukup melakukan serangan untuk menempatkan mereka di bawah tekanan untuk mencetak gol guna memenangkan pertandingan,” kata Bednar. “Dan kemudian aku merasa keadaannya menurun setelah itu.”
Morgan Geekie menempatkan Seattle di papan di awal babak kedua, melakukan rebound Jaden Schwartz. Untuk pertandingan playoff kedelapan berturut-turut, Avalanche bermain sendiri dari belakang. Namun, Longsoran menyerang kembali, ketika Rantanen dan MacKinnon bekerja sama untuk mencetak gol setelah penjaga gawang Seattle Philipp Grubauer salah memainkan bola di papan. Tapi kemudian muncullah no call dan gol Kartye berikutnya – sebuah pukulan telak.
Meskipun wasit tidak memberikan bantuan apa pun kepada Colorado di Game 5 — Seattle bisa saja dipanggil untuk satu atau dua perjalanan lain dengan MacKinnon — Avalanche tidak berbuat cukup untuk menang. Seattle memperkirakan jalur tembak yang lebih sulit dan tersumbat serta mencapai hampir 60 persen dari pangsa sasaran yang diharapkan pada akhir malam, menurut Statistik Alam. Colorado tidak bisa melakukan apa pun. Seperti yang dikatakan Toews kepada wartawan setelah kekalahan tersebut, hubungan mereka tampaknya terputus.
“Itu tidak mudah,” katanya. “Kami tahu semua orang berusaha melakukan yang terbaik, tapi terkadang Anda membutuhkan lebih banyak dari semua orang.”
Kita harus menemukan jalan kita.#GoAvsGo pic.twitter.com/nt92WGJ9ZE
— Longsoran Colorado (@Avalanche) 27 April 2023
Di mata bek, terlalu banyak kasus di mana satu pemain bekerja dan empat lainnya menonton. Kraken melakukan persis seperti yang diharapkan Colorado dari mereka, tambah Bednar, namun Longsoran terlihat frustrasi. “Seperti yang tidak kami duga,” kata sang pelatih.
MacKinnon menambahkan: “Kami hanya menyalahkan diri kami sendiri saat ini.”
Di awal periode ketiga, Yanni Gourde mengalahkan Alex Newhook untuk mendapatkan pukulan di zona pertahanan Colorado. Hal ini memungkinkan Kraken untuk menggerakkan kepingnya, menunggu kesempatan. Mereka mendapatkannya ketika Carson Soucy melepaskan tembakan ke gawang. Gourde mengarahkan keping melewati Georgiev dan menyedot angin keluar arena.
Colorado sempat memicu harapan dengan serangan net yang kosong dan terlambat. Saat waktu tersisa kurang dari empat menit, tembakan Evan Rodrigues memantul dari Jamie Oleksiak dan melewati Grubauer. Namun Colorado menggali lubang yang terlalu besar, dan ledakan tersebut terjadi sangat terlambat.
Dengan penyerang non-bintang yang kesulitan untuk berproduksi, Bednar harus sangat bergantung pada MacKinnon, Rantanen (23:35 waktu es) dan Compher (24:35). MacKinnon efektif meskipun menit-menitnya berat, tetapi tim secara keseluruhan tampak lelah di penghujung malam. Dan pada titik ini, kata Bednar, “kepercayaan diri masih rendah.”
“Kami harus menemukan cara untuk mendapatkannya kembali,” kata sang pelatih.
Tim menuju ke Seattle untuk Game 6. Dan meskipun Josh Manson meninggalkan pertandingan hari Rabu karena cedera, Makar akan memberikan dorongan tambahan pada susunan pemain hari Jumat. Namun sang bek bintang tidak bisa menjadi penyelamat sendirian.
“Pada akhirnya, saya hanya ingin melihat para pemain kami bermain dengan kemampuan terbaiknya dalam satu pertandingan dan melihat apa yang terjadi,” kata Bednar. “Kami punya peluang untuk masuk ke sana dan memenangkan satu pertandingan, dan jika kami terpecah, itu tidak akan terjadi.”
(Foto Yanni Gourde dari Seattle berjuang untuk menguasai puck melawan Devon Toews dari Colorado dan Samuel Girard: Matthew Stockman/Getty Images)
