Kami memasuki delapan pertandingan musim ini dan Son Heung-min memiliki jumlah kartu kuning (satu) sebanyak kontribusi golnya (satu assist, tidak ada gol).
Seperti yang hampir secara hukum kami katakan, Son adalah pemain kelas dunia dan akan baik-baik saja. Kariernya di Spurs, kecuali musim lalu, diwarnai dengan sedikitnya penampilan di depan gawang yang diikuti dengan mencetak gol beruntun.
Namun yang luar biasa adalah pemain yang berbagi musim lalu Liga Utama sepatu emas dengan Mohamed Salah setelah mencetak 23 gol dan tujuh assist, produktivitas mengalami masa sulit.
Dan pesan dari pelatih kepala Antonio Conte juga berubah. Ketika Conte pertama kali ditanya tentang performa Son dalam tiga pertandingan musim ini, dia merasa geli sekaligus kesal. Pesannya sama dengan ketika dia ditanya pada bulan Maret untuk kemungkinan mencoret Son: bahwa dia harus menjadi “gila” untuk melakukannya.
Ini merupakan musim yang sensasional @Sonny7 🌟
Manakah dari 23 golnya yang menjadi favorit Anda? 🤔 pic.twitter.com/SJoES00T1C
— Tottenham Hotspur (@SpursOfficial) 12 Juni 2022
Itu terjadi sebelum kemenangan tandang setelahnya Hutan Nottingham; setelahnya, dan setelah penampilan Son yang terputus-putus, Conte mengakui sang pemain terpengaruh oleh kurangnya golnya.
Kemudian, menjelang pertandingan hari Selasa melawan Sporting Lisbon, di mana Son digantikan untuk keenam kalinya dalam tujuh pertandingan, pesan Conte sangat berbeda dengan pesan beberapa minggu lalu. Dia mengatakan bahwa dia “di sini untuk mengubah kebiasaan lama” dari pemain tertentu yang dipilih untuk setiap pertandingan, dan bahwa “semua pemain harus menerima rotasi, terutama di lini depan, di mana kami memiliki empat pemain”.
Sisi sebaliknya adalah, secara statistik, angka-angka dasar Sun tidak banyak berubah. Seringkali ia melampaui target yang diharapkan (xG) hingga ke tingkat yang tidak biasa dan berpotensi tidak berkelanjutan. Kita melihatnya musim ini, meskipun perlu dikatakan bahwa kita berbicara tentang ukuran sampel yang kecil di Liga Premier – dan bagian dari kejeniusan Son adalah dia memiliki secara konsisten kemungkinan bahwa rata-rata pemain tidak akan melakukannya.
Itu Liga Champions memberikan ukuran sampel yang lebih kecil, meskipun gabungan xG Son dalam dua pertandingan pertama Spurs sebesar 0,07 terasa seperti cerminan yang adil dari kurangnya ancamannya melawan Marseille dan Sporting.
Secara umum, jika melihat datanya saja, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Bahkan ketika gol yang diharapkan hanya sekejap di mata analis data, klise selalu mengatakan bahwa lebih baik kehilangan peluang daripada tidak sama sekali, dan Son telah berada dalam kategori yang sama musim ini (lihat grafik pertama) di bawah). 3,1 tembakannya per pertandingan lebih banyak dibandingkan musim-musim sebelumnya, dan sentuhannya di kotak lawan (4,8 per 90 menit) lebih tinggi dibandingkan dua musim terakhir, meski lebih rendah dari empat musim sebelumnya.
Kualitas rata-rata peluang Son lebih rendah dibandingkan musim lalu (0,1 xG per tembakan, dibandingkan 0,2), tetapi musim lalu luar biasa. Secara keseluruhan, 0,3 xG Son per 90 sejalan dengan sebagian besar kampanye sebelumnya.
Yang kurang adalah golnya, namun melihat tren dari waktu ke waktu pada grafik berikut, Anda dapat melihat seberapa besar pencapaian gol Son dibandingkan dengan xG-nya di musim sebelumnya dalam rata-rata 10 pertandingan.
Dalam dua musim sebelumnya, Son berada di urutan pertama dan kedua dalam hal pencapaian yang berlebihan dalam hal mencetak lebih banyak gol daripada yang diperkirakan model xG. Son mencetak 7,1 gol lebih banyak pada musim 2020-21 dibandingkan dengan kualitas peluang yang dia miliki, sementara jumlah itu persis sama dengan tujuh gol pada musim lalu.
Hanya sedikit pemain yang kehabisan xG dalam jangka panjang, bahkan jika Son melakukan pekerjaannya dengan baik (walaupun ia mengalami kinerja berlebih sebesar 7,3 pada musim 2016-17 menjadi kinerja berlebih yang lebih realistis sebesar 1,8 pada musim berikutnya, yang berarti ia mencetak lebih sedikit gol meskipun memiliki xG jauh lebih tinggi).
Ketika Anda memasangkan rata-rata 10 pertandingan pada akhir musim lalu pada grafik tiga di atas, Anda akan mulai melihat dia tergelincir ke dalam performa yang buruk, namun ceritanya terasa lebih besar karena ini adalah enam pertandingan pertama musim ini.
Lebih jauh lagi, Son sudah mencetak 12 gol dalam 16 pertandingan terakhirnya di Premier League – jika 16 pertandingan itu terjadi di musim yang sama, enam pertandingan ini akan lebih bisa dimaafkan.
Kita juga tahu bahwa Son rentan terhadap kekeringan yang aneh – meskipun musim lalu ia berhasil mencatatkan rekor tanpa gol terlama dalam empat pertandingan di semua kompetisi. Sebelumnya, ia mengalami rekor tanpa gol dalam enam dan tujuh pertandingan pada 2020-21 dan lima dan tujuh pada 2019-20, sementara mengakhiri musim 2018-19 dengan sembilan pertandingan tanpa gol (mirip dengan kampanye ini) dimulai. gagal mencetak gol dalam 10 pertandingan terakhir 2017-18. Dalam sejarah lama di dua musim pertamanya, Son mengalami rekor tanpa gol dalam 10 dan 12 pertandingan.
Dia sangat mematikan di depan gawang sejak saat itu, dan semua tanda menunjukkan bahwa Son akan segera mencetak gol lagi. Tidak ada yang melakukan lebih banyak tembakan tanpa mencetak gol di Liga Premier daripada Son 17, dan hanya Solly March dari Brighton & Hove Albion (1,8) yang memiliki total xG lebih tinggi daripada 1,7 Son tanpa mencetak gol.
Seperti yang terlihat pada kartu tembakannya, Son menembak dari posisi yang Anda harapkan akan mencetak gol.
Melawan Fulham Beberapa minggu yang lalu – sebuah pertandingan di mana dia bermain bagus – tendangannya membentur mistar dengan peluang yang Anda harapkan akan dia lewati.
Dan menentang Pengembara Wolverhampton bulan lalu dia juga membentur tiang gawang dari jarak dekat.
Ada alasan lain mengapa kurangnya gol Son menjadi perhatian begitu banyak. Richarlison ditandatangani dengan harga £60 juta ($70 juta) musim panas ini dan Dejan Kulusevski luar biasa sejak dia bergabung Juventus di bulan Januari, jadi ada persaingan nyata untuk mendapatkan tempat Sonterutama karena pemain pertama mencetak dua gol dan dua assist dalam empat pertandingan terakhirnya sementara pemain kedua terlihat berbahaya dalam dua pertandingan terakhir Spurs.
Persaingan seperti ini tidak ada dalam beberapa tahun terakhir ketika kemampuan Son diabaikan karena mengetahui tidak ada alternatif yang realistis. Sebaliknya, situasinya sekarang bahkan setelah tiga pertandingan tanpa gol di awal musim, Conte ditanya apakah dia mempertimbangkan untuk memberi Son istirahat.
Saran ini telah dilontarkan berulang kali, bukan hanya karena Son belum mencetak gol atau memberikan assist – namun juga sebagian disebabkan oleh penampilan Son, yang secara keseluruhan cukup buruk musim ini.
Namun ini merupakan elemen menarik dari situasi Son. Ketika dia tidak mencetak gol atau memberikan assist, dia mungkin terlihat sedikit lelah karena secara teknis dia tidak seaman rekan-rekannya.
Misalnya saja, sudah menjadi anggapan umum bahwa Steven Bergwijn lebih baik dalam menjaga bola di ruang sempit, namun tidak pernah ada keributan baginya untuk berada di tim dibandingkan Son karena jumlah gol dan assist pemain Korea Selatan yang luar biasa itu. Hilangkan angka gol dan assist tersebut dan kita akan lebih fokus pada elemen permainannya yang kurang efektif.
Dia tampak sedikit tidak yakin pada dirinya sendiri dalam penguasaan bola dan kesulitan untuk mengalahkan pemainnya seperti yang kita harapkan.
Melawan Marseille, sungguh mengkhawatirkan melihat Son begitu mudah direbut oleh mantan pemainnya Newcastle United Rektor Mbemba membela.
Son terjatuh saat melawan Sporting pada Selasa malam setelah mengambil bola dalam posisi berbahaya.
Dia berhenti mencoba mengelabui bek lawan…
Namun akhirnya kehilangan keseimbangan dan tersandung ke tanah.
Minimnya gol tampaknya mempengaruhi pengambilan keputusan Son. Melawan Marseille ada ejekan dari beberapa pendukung Spurs setelah Son mengabaikan lima pemain di depannya dan memilih untuk melakukan tembakan yang dia lecet dan melihat dribelnya melebar.
Kemudian di pertandingan yang sama, Son memimpin serangan balik, namun keragu-raguannya menyia-nyiakan empat lawan tiga yang menjanjikan.
Sentuhan longgar hampir membuatnya kehilangan bola…
Dan pada saat dia memperbaikinya, Son sudah sangat dekat Ivan Perisic bahwa dia hanya tinggal beberapa langkah lagi ketika dia akhirnya berhasil mengoper.
Salah satu masalah yang dihadapi Son adalah lawannya biasanya bermain terlalu dalam saat melawan Spurs, sehingga membatasi ruangnya untuk masuk ke dalam. Contoh di atas melawan Marseille terjadi setelah Spurs mencetak gol dan lawannya bermain dengan 10 orang.
Meski jarang ada ruang di belakangnya, Son tetap memberikan kontribusi yang menentukan. Marseille dikurangi menjadi hanya 10 orang ketika kecepatan Son memaksa Mbemba melakukan sepak terjang orang terakhir yang putus asa.
Dan secara keseluruhan, Son masih mampu berlari dengan baik, meski tidak selalu menguasai bola.
Melawan Sporting pada Selasa malam, panahnya ke arah gawang memiliki ruang Harry Kane untuk yang langka Tottenham peluang.
Lari Son menuju gawang menyeret dua pemain bertahan.
Meninggalkan Kane dengan pergerakan yang jelas ke arah gawang…
Dan bahkan dengan Kane yang sedang menuju gawang, Sebastian Coates tidak bisa melupakannya karena dia harus mengawasi Son.
Dalam pertandingan Marseille, Son berlari di belakang pertahanan lawan Hugo Lloris ditemukan Eric Dier dengan umpan panjang.
Namun Dier tidak bisa menguasai bola.
Son offside padahal Dier bisa saja melakukan umpan.
Tepat di awal permainan, Son melakukan lari cerdas ke kiri di mana ada ruang.
Dan setelah Perisic memenangkan sundulan, Kane menangkapnya.
Son kemudian berada dalam posisi berbahaya, namun umpannya dicegat, melanjutkan tema ide yang benar yang dirusak oleh eksekusi yang buruk.
Ada juga saat-saat di mana Son memutuskan untuk tidak mencetak gol yang lebih langsung.
Misalnya saja nanti di pertandingan Marseille, Son yang percaya diri mungkin merasakan peluang untuk menuju gawang di mana lingkaran hitam ada di gambar berikutnya saat Richarlison bersiap menerima bola.
Sebaliknya dia bergerak ke kiri dan Richarlison akhirnya menggunakan dia sebagai umpan.
Ada kemungkinan Sun terlalu memikirkan hal-hal karena kurangnya gol dan assistnya. Dia berada dalam performa terbaiknya ketika segala sesuatunya tampak otomatis, seperti di akhir musim lalu ketika dia menyelesaikan musim dengan 12 gol dalam 10 pertandingan untuk mendapatkan sepatu emas di menit-menit akhir.
Manajer tim nasionalnya, Paulo Bento, mengatakan pada hari Selasa bahwa kurangnya golnya tidak menjadi masalah Piala Dunia. “Saya merasakan hal yang sama ketika dia mencetak banyak gol,” kata Bento. “Saya tidak akan berbicara dengannya tentang hal itu. Dia datang Senin depan. (Saya) memiliki kepercayaan penuh padanya seperti biasa. Tidak ada kekhawatiran, tidak ada masalah.”
Hal ini mencerminkan pendirian Conte beberapa minggu yang lalu, dan mengingat sejarah Son serta angka-angka yang mendasarinya, hal ini merupakan pandangan yang sah untuk dianut. Namun bagi Spurs, ada saatnya, meski mereka tahu Son akan kembali mencetak gol, mereka harus memikirkan siapa yang kemungkinan akan memenangkan pertandingan berikutnya.
Mengabaikan semua kebisingan, ini adalah keputusan mendasar yang dihadapi Conte saat ia mempertimbangkan Son, Kulusevski, dan Richarlison yang mana yang akan menjadi lawannya. Kota Leicester pada hari Sabtu.
(Foto: Visionhaus/Getty Images)