Becky Langley, manajer wanita Newcastle: ‘Mimpinya adalah menjadikan kami salah satu yang terbaik’

Dua pertandingan telah dimainkan dan dua kemenangan telah diraih oleh Newcastle United Wanita dan Becky Langley memimpin timnya ke tribun utama untuk mendapatkan sorak-sorai dari penonton. Kingston Park ramai; banyak keluarga, banyak anak, banyak hitam putih dan “Toon, Toon”. Pemain menyebar di pinggir lapangan, mengobrol dengan keluarga dan teman, berpose untuk selfie, menandatangani tanda tangan. Ini adalah akhir dari permainan dan juga awal dari sesuatu.

Beberapa menit kemudian di seberang lapangan, Langley mengungkapkan kegembiraannya (ditambah sedikit kelegaan) atas kemenangan 2-0 atas Stockport County. “Saya tidak berpikir kami berada di sana pada babak pertama dan kami menjelaskannya dengan jelas kepada para pemain di babak pertama,” katanya. “Mereka menjelaskan satu sama lain bahwa mereka mengharapkan lebih. Tapi itu adalah respons yang bagus. Terkadang ini bukan sepakbola yang bagus, tapi ini tentang kemenangan. Saya merasa saya sangat vokal hari ini.”

Ini adalah sore pertama; Pertandingan kandang pertama Newcastle musim ini, pertandingan kandang pertama mereka sejak resmi dibawa ke bawah payung klub dan pertandingan kandang pertama Langley sejak diberi kontrak penuh waktu sebagai manajer. Ini adalah Liga Nasional Divisi Satu Utara, tingkat keempat sepak bola wanita, tetapi 1.569 penonton hadir untuk melihat gol-gol dari Lauren Robson dan Georgia Gibson dan ada muatan yang mengudara: positif, kemungkinan, perubahan.

🪄 @georgiagibson7 pic.twitter.com/XoHPRoUnZR

— Newcastle United Wanita (@NUFCWomen) 28 Agustus 2022

Seperti halnya tim putra pasca pengambilalihan, gagasan bahwa Newcastle akan segera bersaing di papan atas – ada niat untuk bermain di Liga Champions pada tahun 2027 – mewakili transformasi sikap dan ambisi. “Saya merasa telah membuat sejarah dalam hal bermain penuh waktu dan itu memberikan kredibilitas lebih bagi sepak bola wanita,” kata Langley beberapa hari sebelumnya. “Klub menanggapinya dengan sangat serius.”

Sejak 2017, tim putri telah beroperasi di Yayasan Newcastle United, badan amalnya; asimilasi mereka ke dalam badan utama klub penting secara simbolis dan logistik. Pada level ini, bermain akan selalu melibatkan pengorbanan dan tuntutan waktu, namun tidak lagi terasa seperti sebuah renungan. Di sisi lain; Amanda Staveley, salah satu pemilik bersama, telah menempatkan mereka di depan dan di tengah.

“Kami tertawa bersama beberapa staf lama yang harus memasang jaring dan melatih bola mereka sendiri, namun perjuangan masih nyata ketika saya berada di sini,” kata Langley, yang kini menjalani musim keempatnya di Newcastle. “Belum lama ini kami kesulitan mendapatkan sesi dan mendanai tempat-tempat tertentu yang biasa kami gunakan untuk bermain dan para pemain harus membayar untuk bermain, mereka harus mendapatkan sponsor untuk menjaga mereka selama satu musim.

“Itu hanya hal-hal kecil seperti tidak memiliki defibrillator untuk para pemain, tidak memiliki akses fisioterapi yang memadai, semua itu sekarang mulai kami pastikan sudah tersedia. Kami berlatih di akademi dan di pusat pelatihan tim utama yang tidak kami lakukan musim lalu. Kami dapat menggunakan dokter klub untuk membantu cedera dan penyakit, yang merupakan bonus besar bagi kami. Sebelumnya kami mengandalkan terapis olahraga paruh waktu, jadi ini merupakan kemajuan besar.

“Kami selalu bangga ketika para gadis tampil dalam warna hitam dan putih dan kami tidak ingin meremehkan dukungan yang kami dapatkan sebelumnya karena ada banyak orang yang bekerja sangat keras di belakang layar dengan sumber daya yang terbatas, namun ada pastinya perasaan yang jauh lebih profesional tentang hal itu. Ada lebih banyak dukungan emosional, lebih banyak kepedulian terhadap sepak bola perempuan dan lebih banyak penghormatan terhadap kesetaraan bagi perempuan.

“Tujuan utama kami adalah akses yang setara. Kami memahami bahwa sepak bola wanita saat ini tidak menawarkan produk yang sama dengan sepak bola pria, namun akses yang setara sebagai fokus pertama pada hal-hal seperti kesetaraan gaji sangatlah penting.”

Bagi Langley, yang kini bekerja di St James’ Park, ini merupakan perubahan besar. “Hal terbesar bagi saya adalah memusatkan perhatian penuh saya pada Newcastle United Women,” katanya. “Seperti yang dilakukan banyak pelatih di masa lalu, sangat sulit untuk menyeimbangkan pekerjaan penuh waktu dan melatih tim wanita. Saya berada di Universitas Northumbria secara penuh waktu menjalankan program sepak bola wanita mereka, jadi saya harus menyeimbangkan semua hal itu…

“Ada momen tahun lalu ketika saya dan para mahasiswa di Northumbria, beberapa di antaranya adalah pemain di Newcastle, melakukan perjalanan jauh ke Universitas Bath pada hari Sabtu untuk menonton pertandingan dan kemudian melakukan perjalanan delapan jam ke belakang dan membawa pulang Leeds United. pada hari Minggu! Seperti yang bisa Anda bayangkan, akhir pekan itu sangat sulit. Saya harap ini menunjukkan kepada semua orang betapa baik kami melakukannya bahkan untuk finis kedua (di liga) dengan jumlah hal yang harus kami seimbangkan.

“Ini akan membuat hidup saya lebih mudah dalam hal tidak harus fokus pada terlalu banyak hal yang berbeda sekaligus, tapi hidup saya sepenuhnya didedikasikan untuk sepak bola jadi ini masih merupakan pekerjaan tujuh hari dalam seminggu. Selalu ada sesuatu yang dapat terus Anda tingkatkan dan saya akan mendedikasikan segalanya untuk memastikan kami sukses. Saya rasa jam kerja saya tidak akan berkurang, harus saya katakan.”

Tugasnya sekarang adalah “melangkah satu langkah lebih jauh,” kata Langley, meskipun seiring dengan semakin banyaknya waktu dan sumber daya, maka akan muncul tekanan. “Ya, ini adalah ambisi besar,” katanya. “Banyak orang menanyakan pertanyaan tentang tekanan kepada saya, tetapi tidak ada yang akan memberikan tekanan lebih besar kepada saya untuk sukses daripada saya. Aku akan membalikkannya. Ada tekanan pada kami untuk tampil, tapi saya akan merasa tertekan jika bermain melawan kami. Kami akan menjadi kekuatan yang sangat kuat di liga kami musim ini.”

Pada akhirnya, para pemain perempuan dan anak perempuan akan ditempatkan di tempat latihan baru bersama tim putra dan akademi Newcastle, semuanya di bawah pengawasan Dan Ashworth, direktur olahraga. “Saya telah bertemu Dan beberapa kali dan dia sangat ambisius untuk tim kami,” kata Langley. “Dia juga mampir untuk melihat sesi latihan sehingga para pemain bertemu dengannya. Dia sangat bersemangat untuk membawa tim putri ke tempat yang kami inginkan.”

Tim Langley bermain di St James’ pada bulan Mei di depan lebih dari 22.000 penonton. Setidaknya akan ada dua pertandingan lagi musim ini, serta pertandingan reguler di Kingston Park, kandang tim rugbi Newcastle Falcons. Dengan menjuarai Piala Eropa musim panas ini, Lionesses dari Inggris terasa seperti era transformatif dalam sepakbola wanita dan Newcastle akhirnya bergabung dalam pesta tersebut.

“Tentu saja,” kata Langley. “Sebagai seorang penggemar, saat kami semua menyaksikan pertandingan Lionesses, suasananya benar-benar menggetarkan. Saya menonton pertandingan di Old Trafford dan Bramall Lane dan itu luar biasa. Saya menoleh ke seorang teman dan berkata ‘Saya tidak percaya kegembiraan seputar sepak bola wanita’ dan dia berkata kepada saya: ‘Ya, tapi begitulah yang terjadi pada pertandingan Anda melawan James” tetapi tentu saja saya tidak merasa tidak. itu karena saya bukan penggemar hari itu.

“Ini memiliki perasaan yang sangat emosional. Ada banyak pionir yang membuka jalan untuk mencapai titik ini – orang-orang yang bekerja penuh waktu dan kemudian menyerahkan akhir pekannya untuk bermain, orang-orang yang berlatih setelah shift 12 jam yang panjang. Hal ini masih menjadi kenyataan bagi banyak klub Championship dan di bawahnya; kami memiliki pemain yang bekerja penuh waktu di kepolisian. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, namun klub bersedia melakukan apa pun untuk membawa kesuksesan yang kami inginkan.”

Staveley dan Mehrdad Ghodoussi, suaminya, adalah kekuatan pendorong; menghadiri pertandingan, merumuskan anggaran dan mendatangkan sponsor utama. “Amanda adalah orang yang brilian untuk diajak bekerja sama,” kata Langley. “Dia mendapatkan keseimbangan yang tepat antara semangat dan fokus serta mempercepat waktunya dan dukungan untuk tim putri sangatlah penting. Menjadikannya sebagai panutan perempuan yang memimpin segalanya di klub sangat penting bagi tim kami.”

Memperbaiki sistem perempuan telah menjadi bagian dari pemikiran Staveley sejak upaya pertamanya untuk membeli klub tersebut lima tahun lalu, jauh sebelum keterlibatan Dana Investasi Publik Arab Saudi (PIF), yang kini memiliki 80 persen pemilik. Namun ini adalah Newcastle pada tahun 2022 dan tidak ada yang sederhana; Suka atau tidak, ada argumen bahwa keterlibatan PIF berarti bahwa apa pun yang dilakukan klub adalah bentuk pembersihan olahraga terhadap catatan hak asasi manusia di Saudi.

Meskipun pengambilalihan Newcastle disetujui oleh Liga Premier setelah mereka menerima “jaminan yang mengikat secara hukum” tentang pemisahan antara dana negara dan investasi – “Ini bukan pencucian olahraga. Ini adalah investasi,” kata Staveley sebelumnya – ada ketegangan yang jelas antara klub yang melakukan hal yang benar dan negara di mana hak-hak perempuan dibatasi dan komunitas LGBTQ+ menghadapi penindasan yang parah.

“Penting untuk berhati-hati, namun pengalaman pertama kami sebagai tim wanita bersama Amanda dan kelompok kepemilikan sangatlah positif,” kata Langley. “Sebenarnya mereka tidak bisa berbuat lebih banyak untuk mendukung tim sejauh ini. Adapun ambisi mereka untuk tim putri sama persis dengan tim putra – bagi mereka adalah menjuarai Premier League dan bagi kami berusaha untuk menjuarai Liga Super Wanita (WSL) dan kedua tim bersaing di Liga Champions.

“Saya baru-baru ini berbicara dengan Amanda tentang kemungkinan perjalanan tim putri kami ke Arab Saudi, di mana kami akan mempromosikan sepak bola wanita. Saya tahu mereka sangat tertarik untuk mendirikan liga profesional di luar sana. Semuanya benar-benar positif dari sudut pandang saya mengenai sepak bola. Itu fokus dan bidang keahlian saya dan itulah satu-satunya bidang yang benar-benar ingin saya komentari.”

Dari perspektif Newcastle, investasi finansial dan emosional ini merupakan perbaikan yang perlu – dan sudah lama tertunda. Dan kesempatan adalah segalanya yang Langley, 27, inginkan sejak ia pertama kali melatih saat berusia 14 tahun di sekolah di Yarm. “Keluarga saya adalah penggemar berat sepak bola dan saya hanya bermain dan jatuh cinta,” katanya. Setelah meraih gelar di bidang Ilmu Olah Raga dan Latihan di Universitas Loughborough, magang di Nottingham Forest menyelesaikan kesepakatan; itu adalah hidupnya.

“Yang sulit adalah banyak panutan sepak bola saya adalah laki-laki, jadi ketika orang bertanya siapa panutan perempuan saya, mungkin jumlahnya tidak banyak,” katanya. “Saya akan lebih condong pada anggota keluarga; misalnya, ibu saya, Jane, bekerja di kepolisian selama 30 tahun dan bekerja keras untuk menghidupi diri saya dan saudara perempuan saya dalam perjalanan karier kami. Dia memberi saya keberanian untuk keluar dan menjadi salah satu perempuan pertama yang bekerja di lingkungan yang bukan laki-laki.

“Dari sisi kepelatihan, saya selalu melihat Sir Alex Ferguson dan Sir Bobby Robson dalam kaitannya dengan cara mereka menjalankan tim. Di sektor putri ada pemain klasik Hope Powell dan Shelley Kerr, yang merupakan salah satu pemain pertama yang juga bekerja di sepakbola putra.”

Seperti halnya tim Eddie Howe, ada investasi dalam tim. “Yang tidak saya lakukan adalah terlalu terbawa suasana masa depan,” kata Langley. “Hal ini terutama berfokus pada bagaimana kami berpindah dari Tingkat Empat ke Tingkat Tiga, dan begitu kami mencapainya, ini akan menjadi percepatan untuk memastikan kami masuk ke Kejuaraan secepat mungkin. Mulai saat itu Anda mencari WSL. Saat itulah sepak bola Liga Champions bisa menjadi kenyataan.”

Namun, terbawa suasana adalah bagian yang menyenangkan. Peningkatan ada di mana-mana di Gallowgate. “Sungguh luar biasa bisa menjadi bagian dari hal ini,” kata Langley. “Ada kegembiraan di sekitar klub. Kami menonton sepak bola berkualitas, kami memiliki pemain-pemain bagus dan kami berusaha untuk finis di posisi teratas di liga; desas-desusnya persis sama. Tujuan utama, impian utama, adalah menjadikan tim putri salah satu yang terbaik di Inggris dan dunia.”

(Gambar teratas: Getty Images)