Lokasinya sebagian besar sepi di Stamford Bridge pada awal April.
Curtis Jones tercermin pada yang pertama Liga Utama dimulai sejak Oktober ketika pembicaraan berubah Liverpoollini tengah yang akan datang dibangun kembali musim panas ini.
“Itu tidak mengganggu saya,” dia bersikeras. “Saya tidak peduli siapa yang kami rekrut. Saya seorang anak yang percaya diri. Saya masih mendukung diri saya sendiri untuk sukses di sini. Tentu saja aku tahu.”
Beberapa orang mencemooh penilaian bullish itu mengingat posisinya di pinggiran tim selama dua musim terakhir. Namun, setelah membicarakan hal tersebut, Jones kemudian melanjutkan perjalanannya.
Enam minggu yang luar biasa bagi lulusan akademi tersebut sejak hasil kebuntuan yang langsung terlupakan itu Chelsea.
Dia tampil sembilan kali berturut-turut sebagai starter di leg pertama – yang terpanjang dalam karirnya di Liverpool – dan telah menjadi bagian integral dari kebangkitan semangat tim Jurgen Klopp.
Jones tumbuh besar dan menang 3-0 pada hari Senin atas posisi terendah Kota Leicester menunjukkan seberapa jauh dia telah berkembang.
Terakhir, ia tidak lagi dibatasi oleh reaksi stres di tulang keringnya yang telah merusak kemajuannya hampir sepanjang musim ini. Hal ini memungkinkannya untuk berlatih secara teratur dan mendapatkan ritme yang hanya muncul dengan tindakan teratur.
Tapi ini lebih dari sekedar menjaga kesehatan. Jones telah menerima apa yang diminta Klopp dan Pep Lijnders darinya secara taktis, baik dengan atau tanpa bola. Ketika dia menguasai bola, dia menggerakkannya lebih cepat dan dia sangat mahir memenangkannya kembali ketika serangan gagal.
Sistem baru dimana Trent Alexander-Arnold masuk di sepanjang lini tengah Fabinho juga memberi Jones kebebasan menyerang yang lebih besar untuk maju dan menemukan ruang untuk dieksploitasi.
Pemain berusia 22 tahun itu tentu saja melakukannya dengan percaya diri melawan Leicester, mencetak dua gol dalam waktu tiga menit di babak pertama untuk menempatkan Liverpool di jalur kemenangan liga ketujuh berturut-turut yang menjaga harapan empat besar mereka tetap hidup.
Gol pembukanya mengingatkan pada gol kebobolannya baru-baru ini Tottenhamdengan Klopp mendorongnya untuk membidik tiang jauh dari posisinya di kiri. Dia mengatur waktu larinya dengan sempurna dan penyelesaian pertama yang tenang Mohamed Salah‘s mengundang salib.
Gol keduanya bahkan lebih baik lagi ketika ia melesat ke tengah, mengontrol umpan Salah, berbalik dan melepaskan tembakan melebar. Daniel Iversen dari 16 meter. Jones kini telah mencetak tiga gol dalam empat pertandingan terakhirnya di Premier League, jumlah yang sama dengan yang ia cetak dalam 57 pertandingan pertamanya di kasta tertinggi.
“Curtis telah berkembang pesat, banyak hal yang terjadi bersamaan,” kata Klopp.
“Anda tidak boleh lupa dia masih muda dan satu atau dua tahun lalu dia juga memainkan pertandingan super untuk kami. Kemudian dia mengalami masa-masa sulit karena cedera. Tahun ini sangat buruk.
“Tetapi dia bisa menonton banyak pertandingan sepak bola, dia bisa memahami permainan dengan lebih baik dan sepertinya memang begitu. Saya rasa peningkatan terbesarnya adalah counter-pressing, yang luar biasa, dan kecepatan permainannya.
“Dia tidak lagi memegang bola selama itu. Dia jauh lebih cepat dalam mengambil keputusan – dan dia adalah finisher yang baik, kita telah melihatnya beberapa kali sekarang. Kedua gol tersebut benar-benar luar biasa. Saya tidak yakin itu adalah peluang nyata. Dia berada dalam momen yang bagus.”
Jones menyelesaikan 60 dari 66 operannya (91 persen), memenangkan lima dari delapan duelnya, dan melakukan tiga tekel.
Itu adalah malam yang membanggakan bagi staf akademi klub, dengan Alexander-Arnold yang menonjol menyelesaikan skor dengan tendangan menakjubkan setelah Salah membuat hat-trick assist dengan melepaskan tendangan bebas ke jalurnya.
Ini adalah pertama kalinya dua Scouser mencetak gol dalam pertandingan Premier League yang sama untuk Liverpool sejak Steven Gerrard dan Robbie Fowler vs. Sheffield United pada bulan Februari 2007.
“Curtis adalah pemain yang jelas ingin bermain lebih banyak sepanjang musim, tapi dia maju ketika mendapat kesempatan dan hanya itu yang bisa Anda lakukan,” kata Alexander-Arnold.
“Dia menunjukkan kualitasnya, baik di dalam maupun di luar bola. Dia sekarang memiliki level yang harus dia capai di setiap pertandingan. Itu adalah malam yang luar biasa baginya.”
Perubahan besar akan terjadi di lini tengah Klopp, tetapi Jones telah membuktikan tanpa keraguan bahwa dia layak menjadi bagian dari masa depan. Dia lebih dari sekedar pemain tim yang berguna.
Dengan James Milner, Dekat Keita Dan Alex Oxlade-Chamberlain melanjutkan hingga akhir kontrak mereka, dan Arthur Melo kembali ke Juventus Liverpool akan merekrut setidaknya dua gelandang setelah masa pinjamannya. Alexis McAllister, Gunung Mason Dan Ryan Gravenberg adalah salah satu target utama mereka, dengan sumber-sumber klub senior – berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi posisi mereka – menunjukkan spekulasi baru-baru ini mengenai kepindahan Sporting Lisbon Manuel Ugarte.
Performa bagus Jones tidak akan mengubah rencana transfer Liverpool. Mereka membutuhkan kekuatan yang mendalam jika ingin menjadi pesaing serius untuk mendapatkan hadiah besar musim depan. Namun, merupakan nilai tambah yang besar melihatnya mulai mewujudkan potensinya yang kaya setelah beberapa tahun. Kepercayaan Klopp terbayar.
Kepala pengembara, yang menyanyikan lagu Roberto Firmino untuk sebagian besar babak kedua sebelum perpisahan emosionalnya di Anfield pada hari Sabtu, mungkin perlu mengubah lirik dalam lagu Alexander-Arnold tentang menjadi “Scouser di tim kami”. Jika Jones terus mencapai ketinggian ini, dia akan melakukan beberapa perubahan.
Terlepas dari arah yang dituju, lonjakan Liverpool di akhir musim ini telah menghasilkan sejumlah hal positif dan momentum yang sangat dibutuhkan di musim panas. Setelah semua pembicaraan tentang apa yang mereka lewatkan, hal ini memberikan pengingat tepat waktu tentang bakat yang sudah mereka miliki.
Jones memicu faktor perasaan senang itu. Dia mendukung dirinya sendiri dan dia dibebaskan.
(Foto: Daniel Chesterton/offside/offside via Getty Images)