Ada campuran emosi yang aneh di bawahnya Celtic penggemar saat ini.
Dua penampilan positif di keduanya Liga Champions permainan adalah sumber dorongan yang sangat besar, mengingat seberapa besar level sebenarnya tim ini yang tidak diketahui sebelum kompetisi dimulai. Namun ada juga rasa frustrasi dan deflasi terhadap hasil itu sendiri. Kejanggalan dan ketidaksesuaian ini dapat dikaitkan dengan satu fakta – setelah dua pertandingan, pencetak gol terbanyak dan satu-satunya Celtic adalah striker klinis dan favorit pendukung: “gol bunuh diri”.
Setelah defleksi Artem Bondarenko dari Shakhtar Donetsk membuka skor bagi Celtic di Polandia, rasanya mereka membutuhkan bek tersebut untuk membantu mereka mengamankan kemenangan pertama mereka di babak penyisihan grup. Sebab meski Celtic sudah membuktikan mampu bersaing di level ini dengan mengeksekusi gaya menyerang Ange Postecogloumereka terus menyesal karena tidak mengambil risiko untuk menyatakan bahwa mereka pantas berada di sini.
Celtic benar-benar mengungguli Shakhtar. Mereka menguasai 57 persen penguasaan bola dan membuat 539 umpan akurat, berbanding 397 milik Shakhtar. Mereka mempertahankan tim yang kebobolan empat gol. RB Leipzig minggu lalu dengan ekspektasi gol (xG) sebesar 0,32, menurut Opta, sementara Celtic menciptakan xG sebesar 1,3 – meski terasa jauh lebih besar dari itu, sebagian berkat 16 tembakan mereka. Meski goyah setelah kebobolan gol penyeimbang, mereka menunjukkan kontrol tempo yang baik hampir sepanjang pertandingan bahasa Inggris Dan Greg Taylor tetap menjadi sorotan kampanye ini.
Namun seperti halnya kekalahan 3-0 juga Real Madrid minggu lalu, margin kecil dari satu kesalahan kecillah yang merugikan Anda pada level ini. Keputusan salah yang jarang terjadi Callum McGregor tanpa bola memungkinkan Georgiy Sudakov bermain di Mykhaylo Mudryk yang berbakat untuk melewatinya Joe Hart – yang reaksi langsungnya menunjukkan bahwa dia tahu seharusnya dia berbuat lebih baik. Dan sekali lagi ada peluang berkualitas bagus yang bisa membatalkan kesalahan yang sia-sia.
Sulit untuk melepaskan diri dari naluri frustasi bahwa kesalahan McGregor dalam menilai adalah jenis situasi yang belum fit. Oliver Abildgaard khusus dipinjamkan dari Rubin Kazan untuk menghindari Contoh lain dari margin bagus yang melemahkan tim.
Tidak memanfaatkan peluang bisa menjadi faktor penentu antara finis ketiga dan keempat, apalagi bersaing untuk posisi kedua – yang kini tampak sulit dengan hanya satu poin di papan, namun selalu menjadi target yang tidak realistis untuk tim Eropa yang tidak berpengalaman.
Beberapa di antaranya disebabkan oleh penyelesaian akhir yang buruk. Daizen Maedabrilian dalam menemukan ruang di kotak penalti dan bagus melawan Shakhtar setelah masuk di babak pertama, gagal memanfaatkan peluang menarik di kedua pertandingan Liga Champions. Giorgos Giakoumakis Dan Liel Abadakeduanya sangat percaya diri di dalam kotak penalti di dalam negeri, gugup di depan gawang pada tahap ini, mengambil peluang daripada menenangkan diri dan melepaskan tembakan.
Hal ini juga disebabkan oleh pemain-pemain penyerang utama yang diperkirakan akan berkembang di level ini, namun belum berhasil; apakah itu karena tingkat kinerja sebenarnya, atau karena hal itu tidak berhasil bagi mereka.
Filipe Jota termasuk dalam kategori sebelumnya. Melalui standar tingginya yang luar biasa di liga musim ini, penampilan man-of-the-match-nya di Liga Eropa tahun lalu, dan optimisme bahwa ia adalah pemain berkualitas Liga Champions telah melemahkan pemain sayap Portugal itu di kompetisi tersebut. Ada umpan luar biasa yang dilakukan Abada saat melawan Madrid, dan beberapa dribel solo spektakuler melawan juara Ukraina, namun momen-momen ini terlalu jarang untuk mengimbangi kurangnya dampak secara umum.
Kyogo Furuhashi termasuk dalam kekhawatiran terakhir. Dia dianggap belum siap menjadi starter melawan Madrid pekan lalu setelah mengalami cedera bahu penjaga hutan akhir pekan sebelumnya, saat ia dimasukkan menggantikan Giakoumakis di babak kedua, Celtic telah kehilangan kendali permainan dan diisolasi.
Melawan Shakhtar, Furuhashi mencetak gol pada menit kedua dan mengatur waktu larinya dengan sempurna Matt O’Riley menerima umpan lepas dan memainkannya, tapi Anatoliy Trubin melakukan penyelamatan cerdas. Beberapa saat kemudian, umpan silang Taylor berhasil menghindarinya di tiang belakang. Dia hampir mencetak gol kedua dengan cepat setelah gol pembuka, hanya beberapa inci dari memanfaatkan sentuhan berat Trubin di sepanjang garis gawangnya dengan meluncur ke dalam. Tekanannya tak kenal lelah dan cerdik, dan gerakannya sangat tajam, meskipun rekan satu timnya jarang melihat dia berlari. Namun bola tidak pernah jatuh tepat ke arahnya.
Bahkan jika ada keadaan yang meringankan di sekitar Furuhashi, Celtic kemungkinan akan membutuhkannya dan Jota untuk mulai menemukan alur mereka jika ingin mengubah penampilan positif menjadi hasil yang baik.
Tapi rasa frustrasi karena tidak menang tandang di Liga Champions setelah penampilan yang benar-benar dominan sangat jauh dari kekalahan agregat 5-1 dari Bodo/Glimt di Konferensi Europa tujuh bulan lalu Liga.
Tidak dapat cukup ditegaskan kembali bahwa ini adalah tim yang, meskipun sukses dan hype di dalam negeri, tidak memiliki kredibilitas Eropa. Mereka harus membangunnya dari awal; kemajuan membutuhkan waktu, dan pertumbuhan seringkali membutuhkan pelajaran yang menyakitkan. Kinerja dan hasil mereka, baik yang menggembirakan maupun meresahkan, menunjukkan bahwa proses ini sedang berlangsung.
(Foto teratas: Craig Williamson/Grup SNS melalui Getty Images)