ARLINGTON, Texas – Selama berbulan-bulan, sebagian besar perbincangan seputar putaran terbaru ekspansi 12 Besar adalah tentang mimpi yang menjadi kenyataan untuk empat program yang akan datang. Tema tersebut berlanjut minggu ini pada hari media konferensi di AT&T Stadium, dengan BYU, Cincinnati, Houston Dan UCF bergabung untuk pertama kalinya.
Namun dengan musim pertama yang tinggal beberapa minggu lagi, aspirasi tersebut mulai beralih ke realitas baru dan serangkaian ekspektasi baru.
“Sangat gembira dengan situasi yang kita hadapi saat ini. Tapi saya terus kembali ke sini, jangan terlalu banyak merayakannya saat ini,” kata pelatih kepala Houston Dana Holgorsen. “Saya tahu berapa banyak pekerjaan yang harus kami lakukan. Anda bisa merayakannya, tapi sebaiknya Anda menyingsingkan lengan baju Anda dan menerimanya.”
Di pihaknya, 12 Besar komisaris Brett Yormark masih dalam suasana perayaan saat ia memperkenalkan konferensi berpenampilan baru, yang akan menampilkan 14 tim pada tahun 2023 sebelumnya. Texas Dan Oklahoma berangkat ke SEC.
“Ini akan menjadi tahun perayaan,” kata Yormark, Rabu. “Kami akan merayakan delapan pertemuan kami yang berkelanjutan, merayakan empat pertemuan baru kami, dan faktanya, kami akan merayakan Texas dan Oklahoma dan semua kontribusi yang telah mereka berikan pada konferensi ini sejak Hari ke-1, karena mereka akan selalu begitu. bagian besar dari konferensi ini.
Setelah empat tim berbeda tampil dalam dua pertandingan kejuaraan terakhir konferensi, termasuk gelar liga negara bagian Kansas dan penampilan gelar nasional untuk TCU musim lalu dengan Texas dan Oklahoma di luar melihat ke dalam, paritas adalah topik hangat lainnya di Jerry World untuk konferensi yang terasa terbuka lebar pada tahun 2023 dan seterusnya.
“Saya pikir salah satu hal hebat tentang konferensi ini adalah keseimbangan dari atas ke bawah,” kata pelatih kepala Cincinnati Scott Satterfield. “Beberapa tim yang ada di sini tahun lalu, beberapa tim yang berada di posisi terbawah mampu mengalahkan tim yang berada di posisi atas. Anda hanya perlu muncul dan bermain pada hari itu.”
Para pendatang baru berharap untuk segera menjadi bagian dari upaya tersebut, meskipun terdapat tantangan sumber daya yang melekat pada keanggotaan baru. Keempat sekolah baru tersebut tidak akan menjadi anggota berpenghasilan penuh sampai tahun 2017 perpanjangan kontrak televisi dimulai sebelum musim 2025ketiga mereka di liga. Semua program ini sedang dalam proses meningkatkan infrastruktur mereka dari sudut pandang kepegawaian, perekrutan, dan fasilitas, termasuk proyek fasilitas besar yang sedang berlangsung di Cincinnati, Houston Dan UCF. Namun semua ini disertai dengan masa transisi yang diperlukan sebelum mereka dapat memperoleh manfaat penuh dari jalur konferensi kekuasaan mereka.
“Satu-satunya cara kita bisa mendapatkan bagian penuh adalah dengan waktu. Ini akan memakan waktu tiga tahun sebelum kita berada pada kondisi yang setara,” kata Holgorsen. “Ini tidak memberi Anda alasan untuk tidak sukses dan tidak kompetitif. Itu hanya akan memakan waktu.”
Kurva pembelajaran yang diharapkan telah tercermin dalam jajak pendapat media pramusim 12 Besaryang memilih UCF kedelapan dan BYU, Houston dan Cincinnati masing-masing ke-11, ke-12 dan ke-13. Ketika program-program tersebut mencapai kecepatan konferensi kekuasaan dari perspektif pengembangan roster dan sumber daya, apakah adil jika para penggemar mengharapkan kesuksesan di lapangan atau bahkan daya saing sebelum program-program tersebut sepenuhnya terintegrasi di bidang keuangan?
“Yah, menurut media, tidak. Kebanyakan dari kita mendapat suara yang cukup rendah,” gurau Satterfield. “Sebagai pendatang baru di liga, Anda tidak tahu komposisi tim lain. Bagian perjalanannya akan berbeda. Bagian pendapatannya, itu akan memakan waktu beberapa tahun. … Kami belum pernah memainkan permainan apa pun, jadi perlu waktu beberapa tahun agar permainan ini bisa tertanam di kalangan pemain dan pelatih sekolah menengah. Ini akan memakan waktu, tidak ada keraguan tentang itu. Tapi kita juga berada di dunia, dunia sepak bola, di mana Anda tidak punya banyak waktu. Kamu pasti baik-baik saja sekarang.”
Memerangi ketidaksabaran tersebut adalah rintangan berikutnya. Cincinnati baru saja tersingkir dari putaran Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi selama dua tahun, tetapi ia menghadapi pergantian pelatih dan pergantian pemain yang signifikan. Houston menjalani kampanye delapan kemenangan yang terhormat namun mengecewakan pada tahun 2022 dengan jadwal yang jauh lebih mudah dan dengan beberapa kehilangan bakat yang menonjol. Begitu pula dengan BYU yang telah kalah empat kali berturut-turut di bulan Oktober. UCF memiliki kekuatan paling besar dan merupakan satu-satunya program masuk yang mengembalikan gelandang awalnya, tetapi dalam beberapa hal hal itu hanya meningkatkan tekanan untuk membuat dampak langsung dengan margin kesalahan minimal.
LEBIH DALAM
Penataan kembali UCF yang menakutkan meningkat, dan apa yang mungkin terjadi selanjutnya
“Kalau melihat jadwalmu, tidak ada hari libur,” Kata pelatih kepala UCF Gus Malzahn. “Anda harus membawa permainan A Anda setiap minggu. Itu benar-benar hal yang menonjol bagi saya, datang sebagai anak baru di lingkungan ini.”
Ada manfaat dan alasan jangka panjang untuk optimisme terhadap program baru ini. UCF dan Cincinnati memiliki mantan pelatih kepala Power 5 dan berada di jalur perekrutan yang subur di luar inti Texas. BYU selalu memiliki jangkauan nasional dan memainkan jadwal padat Power 5 sebagai pemain independen, dan pelatih Kalani Sitake mengalami lompatan Grup 5 ke Power 5 saat menjadi staf di Utah.
“Maksud saya, saya melihat enam tim terakhir yang bermain untuk kejuaraan di sini dalam tiga tahun terakhir, dan ada banyak keseimbangan,” kata Sitake. Saya berharap tim kami dapat berkontribusi untuk itu.
Houston mungkin memiliki ikatan yang paling relevan, karena berada di pasar yang besar di negara bagian Texas, serta Holgorsen yang memiliki pengalaman hampir dua dekade di 12 Besar, pertama sebagai asisten lama di Teknologi Texas dan kemudian sebagai pelatih kepala di West Virginia. Bukan berarti Holgorsen terlalu mengandalkan ketenaran itu.
“Tanpa terlalu banyak membahasnya, dulu ada beberapa layup. Tidak ada layup apa pun,” kata Holgorsen. “Setelah 17 tahun di liga ini, saya tahu seperti apa rasanya, tapi keunggulan itu berhenti sekarang. Dengan memimpin ke hari pertandingan ketika kami memainkannya di 12 Besar, semua pengalaman itu hilang. Karena semua orang yang kami mainkan sekarang memiliki pengalaman 12 Besar.”
Akan ada masa tenggang bagi para pendatang baru, dan memang demikian adanya, namun mungkin tidak akan memakan waktu tiga tahun agar uang bisa mengalir dengan adil, dan pastinya tidak akan lebih lama lagi. Waktu terus berjalan, dan kegembiraan untuk mengikuti konferensi baru akan berkurang karena hasil di lapangan menentukan perayaan di masa depan. Setelah bertahun-tahun – dan dalam beberapa hal, puluhan tahun – di BYU, Cincinnati, Houston dan UCF menunggu dan bekerja untuk momen ini, mereka pantas mendapatkan momen untuk dihargai.
Namun media hari ini memperjelas bahwa jenis antisipasi baru sedang terjadi.
“Ini adalah momen besar bagi program kami untuk menjadi bagian dari 12 Besar,” kata Malzahn. “Itu hanyalah sensasi bermain melawan beberapa tim terbaik di sepak bola perguruan tinggi minggu demi minggu dan kesibukan yang menyertainya. Itulah yang menggairahkan saya. Hanya profil program kami yang mengambil langkah selanjutnya.”
(Foto teratas Dana Holgorsen: Ken Murray / Icon Sportswire via Getty Images)