Segera setelah itu, perayaan mereda Taylor Gardner-Hickmangol pertama untuk West Bromwich AlbionJames Morrison keluar dari ruang istirahat dan masuk ke area teknis untuk berdiri di samping manajer sementara Richard Beale.
Itu adalah posisi yang asing bagi Morrison, yang menghabiskan sebagian besar pertandingan musim ini, terutama di babak pertama, sebagai penjaga gawang. Sebagai pelatih tim utama di bawah manajer sebelumnya Steve Bruce, dia diberi tanggung jawab untuk menonton pertandingan dari atas, di mana dia akan tetap berkomunikasi dengan Alex Bruce melalui walkie-talkie dan ear piece. Memanfaatkan pandangan yang lebih baik, Morrison akan menggunakan akal taktisnya untuk membantu staf pelatih memahami apa yang terjadi di lapangan.
Dia mempunyai peran sebagai bagian dari staf pelatih yang mapan dan lebih besar pada rezim terakhir, namun setelah pemecatan Bruce, Morrison memperoleh pengaruh yang lebih besar. Ini adalah evolusi alami bagi ikon Albion, yang pensiun setelah kekalahan di semifinal play-off 2019 dari Vila Aston di 33.
Bersama Gary Walsh, kepala pelatih kiper, dia selamat dari kepergian Bruce dan memiliki hubungan yang kuat dengan banyak tim utama Albion. Sebagai pelatih muda, ia melihat kemampuannya untuk terhubung dengan para pemain, setelah bermain dengan beberapa dari mereka, sebagai salah satu kekuatan terbesarnya.
“Anda harus menemukan diri Anda sendiri sebagai seorang pelatih,” kata Morrison. “Mau vokal atau ingin dekat dengan pemain, misalnya. Ada banyak cara berbeda. Saya merasa kesulitan pada awalnya karena saya bermain dengan banyak pemain, dan Anda harus berusaha menjaga jarak ketika Anda menjadi pelatih.
“Satu hal yang masih saya miliki adalah saya masih berpikir seperti seorang pemain. Saya bisa merasakan bagaimana reaksi mereka dalam situasi tertentu. Ada gunanya berada di sisiku.”
Kesempatan untuk bergabung dengan skuad yang tertindas adalah sesuatu yang dia dan Beale andalkan menjelang kemenangan tandang 2-0 Albion Membaca. Yang paling jelas terlihat adalah Gardner-Hickman, seorang bocah penggemar dan lulusan akademi.
Ini merupakan tahun yang penuh angin puyuh bagi Inggris Internasional U-20. Di bawah bimbingan Valerien Ismael, ia berubah dari lulusan akademi menjanjikan yang memberikan kesan di tim utama menjadi man of the match pada debutnya dan menjadi pemain yang tak terbantahkan di skuad tim utama.
Dia berharap untuk mengambil langkah berikutnya di bawah Bruce dan berkembang menjadi starter reguler, namun mantan manajer enggan memberinya peluang yang konsisten, yang merupakan pengalamannya. Jake Livermore, Jayson Molumby Dan Alex Mowatt. Meskipun pemain berusia 20 tahun ini kadang-kadang bermain bagus ketika mengisi posisi sayap, penampilan terbaiknya biasanya terjadi di posisi favoritnya di lini tengah.
Setelah tidak lagi disukai, Gardner-Hickman kesulitan musim ini. Penampilan tim utama yang sporadis, terutama di lini pertahanan, tidak membantu mempertahankan performa yang konsisten. Beale dan Morrison, yang dilengkapi oleh Walsh dan Chris Brunt sebagai bagian dari tim utama sementara, memperhatikan penampilan konsistennya dalam latihan dan memberinya kesempatan bermain di lini tengah, di mana ia unggul.
“Segera setelah saya harus mulai memikirkan tim, yang saya kira segera setelah Anda diberitahu bahwa Anda akan mengambil tim pada hari Sabtu, saya ingin Taylor bermain di sana,” kata Beale. Atletik. “Dia membawa energi ke tim. Saya tahu apa yang bisa dia lakukan sebagai pemain sayap kanan, sayap kanan, dan gelandang, dan saya pikir dia memuji Jake dengan sangat baik hari ini, dan mereka melakukannya dengan sangat baik.”
Dalam serangan itu, Beale berdebat apakah akan memasukkan penyerang yang sedang dalam performa terbaiknya Reyes Cleary dari tim U-21 miliknya. Pemain berusia 18 tahun ini telah menunjukkan performa terbaiknya sejak berkomitmen untuk masa depannya di Albion setelah awalnya menolak persyaratan profesional musim lalu.
Kombinasi dari efisiensinya baru-baru ini — termasuk hattrick melawannya pada hari Senin Middlesbrough – dan pengembangan yang berkelanjutan, terutama dalam melatih fisik dan kebugarannya, telah mendorongnya menjadi kandidat setelah seminggu yang mengesankan dalam pelatihan. Namun ia masuk dari bangku cadangan saat waktu tersisa setengah jam di babak kedua dengan skor 1-0, menggarisbawahi keyakinan Beale bahwa ia dapat membuat dampak nyata dalam pertandingan yang berlangsung ketat.
Alih-alih mengubah rencana, Beale membangun fondasi yang tersisa saat Albion bermain imbang 0-0 Kota Luton akhir pekan lalu, di mana Bruce kembali menggunakan formasi tiga bek yang diterapkan Ismael pada awal musim lalu.
John Swift jatuh ke bangku cadangan sekembalinya ke Reading, sementara Tom Rogic, pemain bebas agen Bruce, gantung topi setelah gagalnya pengejaran hari tenggat waktu Steven Alzate dan Josh Onomahtidak masuk skuad hari pertandingan. Manajer sementara sangat menekankan bahwa Rogic bertekad untuk bergerak maju, menyoroti komitmennya untuk membina lingkungan di mana para pemain merasa dihargai.
Beale berharap untuk mengambil kendali untuk pertandingan hari Selasa melawan Kota Bristol di The Hawthorns. Kata-kata dia, Morrison, dan seluruh staf pelatih yang baru dibentuk untuk mendukung dan meningkatkan tim sementara itu berjanji akan menjadi taburan cinta dan keajaiban yang dapat membantu mengubah nasib Albion – bahkan setelah masa jabatannya.
(Foto: Adam Fradgley/West Bromwich Albion FC via Getty Images)