HAMPTON, Ga. – Kesal dengan NASCAR yang memberitahunya bahwa dia harus pergi ke garasi karena apa yang dia anggap sebagai pelanggaran peraturan kecil, pelanggaran peraturan yang belum pernah diketahui oleh tim DGM Racing-nya, pembalap Xfinity Series Josh Williams mencapai titik puncaknya selama balapan hari Sabtu di Atlanta Motor Gelanggang balapan mobil.
Jadi Williams mengungkapkan rasa frustrasinya dengan cara yang tidak diragukan lagi tentang perasaannya. Dia memarkir mobilnya di lintasan pada garis start/finis – sementara mobil-mobil dengan hati-hati mengitari lintasan. Dia kemudian keluar dari mobilnya, mengarahkan jarinya ke langit dan melambai kepada orang banyak saat dia berjalan melintasi pedalaman menuju garasi.
Itu adalah bentuk protes yang jarang terlihat dalam perlombaan Seri Nasional NASCAR.
“Kami semua bekerja sangat keras, dan hanya berlari sebanyak ‘X’ lap dan kemudian mendapatkan sesuatu seperti Bear Bond dan membuat kami tersingkir dari perlombaan, itu benar-benar membuat frustrasi,” kata Williams. “Tim kecil, kami bekerja sangat keras. Kita harus membuat sponsor kita senang, bukan? Tidak ada gunanya duduk di garasi. Ini adalah apa adanya. Kami akan belajar darinya dan terus maju.”
Tidak senang dengan tindakan pembangkangan Williams, NASCAR memerintahkan dia untuk segera melapor ke operatornya di garasi Xfinity, di mana dia diharapkan menjelaskan tindakannya. Bukan keputusan yang mengejutkan, karena NASCAR tidak akan ramah jika pembalap menghentikan balapan karena mereka tidak senang dengan keputusan tersebut.
Dengan sedikit bantuan, Williams pergi ke transporter. Dan secara sengaja, para ofisial menyuruhnya menunggu karena mereka yang ingin berbicara dengannya sudah berada di menara skor yang mengawasi perlombaan. Alih-alih bisa pulang, Williams terpaksa menunggu hingga akhir balapan untuk bertemu dengan ofisial. Rasanya seperti di sekolah dasar dan Williams adalah anak pemarah yang dikirim ke kantor kepala sekolah untuk menunggu hukumannya.
Acungan jempol untuk Josh Williams saat dia menunggu di pengangkut NASCAR. pic.twitter.com/stHl9veDbX
– Jordan Bianchi (@Jordan_Bianchi) 18 Maret 2023
Jadi dia menunggu. Dan menunggu. Dan menunggu.
Secara keseluruhan, sejak Williams masuk ke dalam trailer hingga keluar, dia berada di dalam selama hampir tiga jam. Dia menghabiskan waktu dengan bersenang-senang bersama para pejabat – “kita semua berteman,” katanya – menonton perlombaan sambil mengunyah sepotong pizza (dia mengira itu adalah pecinta daging dari Papa John’s dan bercanda bahwa dia sedang berpikir). untuk tidur siang di sofa.
“Ini adalah waktu yang lama (di dalam pengangkut),” kata Williams.
Apa yang pada akhirnya membuat Williams mendapatkan perjalanan ke kapal induk NASCAR berasal dari keterlibatannya dalam kecelakaan multi-mobil pada Lap 28. Setelah menjalani perbaikan yang mencakup pelapisan ulang area pasta mobil DGM Racing, ia kembali ke trek hanya untuk mendapatkan serpihan yang terlepas. mobil. mobil setelah balapan kembali menjadi hijau, memerlukan bendera kuning lagi.
Menurut kebijakan NASCAR, bagian 8.8.9.I dari buku peraturan Xfinity, merupakan pelanggaran yang dapat dihukum oleh NASCAR jika memerintahkan pengemudi membawa mobilnya ke garasi selama sisa balapan. Baik Williams maupun pengintainya, Reed Sorenson, tidak mengetahui aturan ini, dan ketika diberitahu oleh NASCAR, keduanya menyatakan ketidakpercayaannya melalui radio. Dan kemudian Williams memarkir mobilnya di depan dan keluar.
Josh Williams memarkirnya… secara harfiah… di garis start-finish. pic.twitter.com/e42EV2u21g
— RUBAH: NASCAR (@NASCARONFOX) 18 Maret 2023
“Saya melakukannya bukan untuk tujuan jahat atau untuk membuat keributan,” kata Williams. “Saya hanya ingin mengutarakan pendapat saya yang menurut saya tidak tepat.
“Para penggemar cukup mendukung hal itu, dan itu cukup keren. Jadi mudah-mudahan mereka mendapat kesenangan darinya.”
Pertemuan kedua pihak berlangsung selama 20 menit. Ketika pemain berusia 29 tahun itu keluar dari kapal induk, dia mengakui bahwa NASCAR telah menerapkan aturan dengan benar dan dia salah. NASCAR tidak mau memberikan komentar kepada siapa pun.
“Saya bilang (NASCAR) saya sedikit frustrasi, tapi itu sudah ada dalam buku peraturan,” kata Williams. “Ini adalah kotak pasir mereka dan kami bermain di dalamnya.”
Meskipun Williams mungkin menyesal, para pejabat tidak bisa senang karena seorang pengemudi secara terang-terangan tidak mematuhi perintah di depan umum.
Faktanya, ketika Williams duduk di trailer menunggu, NASCAR memasang nomornya. 92 Chevrolet diparkir di sebelah rig. Itu adalah bentuk hukuman lain, yang mengingatkan siapa yang bertanggung jawab. Hal ini menciptakan penjajaran yang menarik setelah balapan ketika tim-tim di seluruh garasi bersiap untuk pulang. DGM Racing tidak bisa berbuat apa-apa dengan mobilnya selain melihatnya.
Meskipun NASCAR tidak senang, media sosial berada di pihak Williams. Pembalap NASCAR Cup Series Denny Hamlin, yang dikenal blak-blakan, bahkan men-tweet bahwa ia akan membayar denda Williams — yang mungkin akan diumumkan minggu depan ketika NASCAR merilis minggu penalti dari balapan akhir pekan di Atlanta. NASCAR juga mempunyai opsi untuk menskors Williams jika diinginkan.
“Jika itu yang menjadi aturan dan itulah yang mereka putuskan, setiap tindakan pasti ada reaksinya,” kata Williams. “Saya seorang pembalap. Saya telah balapan sejak saya berusia 4 tahun. Maksudku, aku pernah marah sebelumnya, aku melakukan kesalahan. Kita semua manusia, bukan? Jadi ini hanya sesuatu yang saya lakukan. Dan jika saya harus membayar harganya, itulah yang terjadi.”
(Foto: Jeffrey Vest / Ikon Sportswire melalui Getty Images)