SAN DIEGO – Xander Bogaerts tidak hadir musim gugur lalu sebagai Orang tua mempesona kota ini dan menyiapkan panggung untuk musim dingin yang sangat agresif. Namun veteran ulung dan pecandu bisbol itu duduk di depan televisinya selama sebagian besar perjalanan San Diego ke Seri Kejuaraan Liga Nasional. Beberapa bulan kemudian, dia duduk di panggung sebelah Manny Machado, Juan Soto Dan Fernando Tatis Jr.dan nikmati pengalaman festival penggemar yang paling banyak dihadiri dalam sejarah Padres.
Lebih dari siapa pun di tim liga besar keduanya, Bogaerts mengetahui beban ekspektasi kolektif. Dia memenangkan dua Seri Dunia dengan Sox Merah, yang pertama sebagai pemula. Selama hampir satu dekade, ia memainkan separuh pertandingannya di kuali berbusa yang dikenal sebagai Fenway Park, salah satu stadion terkecil di liga utama berdasarkan kapasitas. Bogaerts masih menyesuaikan diri dengan rumah barunya yang lebih besar, tetapi sementara itu, seringnya tiket terjual habis di Petco Park mengingatkan akan tanggung jawab yang harus ditanggung tim bergaji tinggi lainnya.
“Akan menyenangkan jika kami bisa bermain sangat baik,” kata Bogaerts sebelum kemenangan 6-3 hari Selasa melawan Penjaga. “Saya pikir kami berhutang budi kepada para penggemar. Ada beberapa seri di sini yang kami kalahkan baru-baru ini yang sedikit menyakitkan, dan tentu saja para penggemar memberi tahu kami.
Kami berutang kepada mereka untuk bermain lebih baik.
Hasilnya, menjelang homestand keenam di San Diego pada tahun 2023, menggambarkan perbedaan yang sangat kontras. Padres telah menjual habis 22 dari 31 pertandingan mereka di Petco Park, persentase terbaik di liga. Mereka hanya sekali menarik kurang dari 30.000 penggemar ke pusat kota San Diego, dan rata-rata mereka berhasil mengumpulkan 40.740 — cukup untuk memenuhi syarat sebagai tiket terjual habis — per pertandingan di sini. Musim dingin yang sangat agresif dan daftar pemain bertabur bintang senilai $249 juta jelas terbayar di box office: meskipun kalah dalam dua pertandingan kandang dari Mexico City Series pada bulan April, Petco Park berada pada kecepatan untuk memecahkan rekor kehadiran musimnya lebih dari dua kali lipat. samar 60.000.
Namun, menurut Bogaerts, Padres sudah kalah 18 kali di stadion yang biasanya penuh sesak. Berdasarkan persentase kemenangan, hanya empat tim yang mencatatkan rekor kandang lebih buruk. Tidak termasuk perayaan moonball di Estadio Alfredo Harp Helú, San Diego masih mencari home run pertamanya yang lebih baik dari 0,500.
Sebuah penyimpangan yang disambut baik dari norma – atau, mungkin, kemunduran positif ke arah apa pun sebaiknya menjadi norma – mulai berlaku sepenuhnya pada Selasa malam. Joe Musgrove melakukan awal yang solid di tengah lalu lintas reguler, dan tiga pereda masing-masing melakukan inning tanpa gol saat Padres mempertahankan keunggulan liga mereka dalam perolehan rata-rata lari sejak 1 Mei. Musgrove membantu dirinya sendiri mencapai inning keempat delapan lemparan dengan menyelesaikan atau memulai ketiganya, contoh terbaru dari pertahanan tim yang solid. Sama pentingnya, dia menerima dukungan awal dan murah hati. Gary Sanchez terus melampaui semua ekspektasi dengan inning pertama, homer tiga kali lari, Tatis mencapai homer keempatnya di bulan Juni, dan Machado dan Bogaerts digabungkan dalam lari asuransi.
Gary Sánchez telah meraih kesuksesan sejak datang ke San Diego.
Dia sudah mencatatkan 6 home run hanya dalam 13 pertandingan untuk itu @Orang tua. pic.twitter.com/jnl5MlHajN
— MLB (@MLB) 14 Juni 2023
Ada lebih banyak permainan seperti ini akhir-akhir ini, namun keberhasilan yang berkelanjutan masih sulit dicapai. Padres bergantian menang dan kalah selama delapan hari sebelum menghentikan tiga kemenangan beruntun kedua mereka musim ini. Keesokan harinya di Denver, mereka mencetak angka 1-untuk-7 dengan pelari dalam posisi mencetak gol dan melawan defisit bakat. Pegunungan Rocky, gagal mengamankan sapuan pertama mereka dari serangkaian lebih dari dua pertandingan tahun ini. Jika tim A, tim yang paling kekurangan talenta, bisa memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut, mengapa klub termahal ketiga dalam olahraga ini tidak bisa?
Jawaban yang memuaskan tidak banyak tersedia. Sementara itu, inkonsistensi pelanggaran selama satu musim telah menimbulkan pertanyaan tentang keberlanjutan. Padres (32-34) tidak mampu menjalani bulan lain seperti pada 10-16 Mei, karena telah menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk melakukan kesalahan di divisi kompetitif yang dipimpin oleh tim yang mengejutkan. Potongan punggung berlian. Jika Padres jatuh ke dalam kebiasaan lain dalam waktu dekat, membeli pada batas waktu perdagangan 1 Agustus mungkin lebih bodoh daripada mencoba menghindari kontrak yang sudah habis masa berlakunya. Blake Snell Dan Josh Hader dan mungkin bahkan lebih dari satu musim kendali klub atas Soto. Rute terakhir mungkin merupakan pilihan terakhir. Pemilik Peter Seidler telah menginvestasikan terlalu banyak uang dan menjual terlalu banyak tiket musiman untuk tidak berusaha mempertahankan dorongan yang layak untuk salah satu dari 12 tempat playoff.
Konsekuensi bisnis dari taruhan besar-besaran Seidler akan menjadi lebih jelas seiring berjalannya waktu, terutama jika tidak ada pertandingan playoff di Petco Park musim gugur ini. Namun, keluarga Padres menghadapi ketidakpastian pendapatan yang signifikan – saat ini dan di masa depan – menyusul runtuhnya jaringan olahraga regional mereka Besbol Liga Utama berjanji untuk kembali tidak kurang dari 80 persen dari uang yang terutang kepada klub tahun ini. “Kami mungkin mengeluarkan anggaran yang berlebihan untuk itu,” kata salah satu pejabat Padres, berbicara pada musim semi ini, tentang kemungkinan kebangkrutan Bally Sports. Namun, tidak ada kekurangan spekulasi dari dalam dan luar organisasi bahwa hasil taruhan Seidler sangat bergantung pada jalannya playoff yang dalam dan selera yang dihasilkan untuk tiket musiman dan pembaruan pada tahun 2024.
Tentu saja, mempertahankan rekor di bawah 0,500 di dalam negeri bisa menjadi bencana. Pertandingan hari Selasa, yang dimainkan di hadapan penonton ke-23 yang terjual habis musim ini, dengan cepat menghasilkan apa yang dibutuhkan Padres. Di bagian bawah yang pertama, Tatis, Soto, Machado, Bogaerts dan Jake Cronenworth — pemain dengan posisi termahal dalam tim — semuanya mencapai base atau menghasilkan hasil yang produktif. Kemudian Sánchez, yang kedatangannya mengubah corak serangan, mencetak home run keenamnya dalam 13 pertandingan untuk menutup inning pertama San Diego dari setidaknya empat run di Petco Park sejak 21 Mei.
Bagaimana Sánchez berhasil menemukan kesuksesan serangan instan dengan tim yang berjuang untuk mencetak gol secara konsisten, dan tidak lebih dari keberhasilannya sendiri? Mungkin sebagian dari hal tersebut adalah fakta bahwa belum ada banyak tekanan terhadap klaim pengabaian yang masuk.
“Semakin lama dia di sini, semakin banyak yang Anda harapkan,” kata manajer Padres Bob Melvin, “tapi saya pikir kami hanya ingin mendapatkan sedikit peningkatan (di catcher)… Saya benar-benar tidak tahu harus berbuat apa. harapkan. Kami hanya akan menjalaninya hari demi hari, tapi seperti yang saya katakan sebelumnya, rasanya dia beradaptasi dengan sangat baik dan membiarkan para pemain merasa nyaman. Dan kemudian, ketika Anda memulai dengan baik – dia punya banyak hal bakatnya – dia sedang berkembang saat ini.”
Bagian lainnya, mungkin, adalah tidak mengetahui hal yang lebih baik. Setelah kemenangan hari Selasa, Sánchez pada dasarnya mengabaikan pertanyaan tentang pukulan di Petco Park, di mana Padres rata-rata mencatatkan 3,66 run per game.
“Saya tidak tahu,” kata Sánchez melalui penerjemah Danny Sanchez. “Maksudku, aku tidak punya banyak pengalaman bermain di stadion ini. Tapi sekarang saya punya kesempatan untuk bermain kasarnya, hasilnya sejauh ini bagus. Jadi mudah-mudahan mereka tetap bagus saat saya sering bermain.”
Beberapa saat sebelumnya, di seberang clubhouse, pemain Padres yang mengetahui rata-rata ini serta rekan satu timnya merefleksikan keterputusan baru-baru ini antara dukungan yang diterima tim dan cara mereka menghargai para penggemarnya. Musgrove tumbuh dengan menghadiri pertandingan di Petco Park dan telah membuktikan dirinya sebagai pemimpin clubhouse dan legenda kampung halaman sejak dia pindah dari Pittsburgh sebelum musim 2021. Oktober lalu, dia melakukan enam inning baseball dua kali dalam franchise tersebut kemenangan terbesar yang pernah ada di gedung itu. Pertandingan itu, sama seperti pertandingan lainnya, memicu offseason habis-habisan oleh Seidler dan kantor depannya. Padres 2022, dengan skor kandang 44-37, akhirnya menjadi awal dari putaran aktivitas seismik lainnya.
Padres 2023? Mereka meningkat menjadi 14-18 pada hari Selasa di Petco Park, di mana mereka rata-rata mencatatkan lebih banyak kehadiran di rumah daripada tim mana pun di luar Los Angeles.
“Kami senang bermain di rumah,” kata Musgrove. “Saya tidak berpikir fakta bahwa kami bermain di kandang melawan tandang tidak ada hubungannya dengan performa. Kami hanya berjuang untuk mencari tahu apa solusinya dan membuat semua orang siap bekerja. Seringkali itu hanya sekedar momentum. …Berada di rumah, semua orang ingin tampil di depan pendukung tuan rumah. Saya tidak berpikir bahwa kami memberikan tekanan lebih pada diri kami sendiri dengan bermain di kandang, tapi ternyata kami tidak mendapatkan lebih banyak kemenangan di kandang.”
Namun, pada musim ini, tekanan masih terlihat jelas di seluruh gedung – dan tidak hanya di antara mereka yang berseragam. Padres masih mencari kandang kemenangan pertama mereka tahun ini. Mereka mungkin memerlukan harapan pendapatan dari periode pasca-musim yang dalam untuk mempertahankan tingkat pengeluaran mereka saat ini. Momentum, seperti yang ditunjukkan musim panas lalu, bisa mengubah segalanya. Jadi, pada hari Rabu, Padres akan mencoba untuk menang berturut-turut di Petco Park untuk pertama kalinya dalam lebih dari sebulan.
(Foto Fernando Tatis Jr., kanan, diberi ucapan selamat oleh Juan Soto setelah melakukan home run: Orlando Ramirez/USA Today)