Sadio Mane adalah sosok transformatif pertama Liverpool penandatanganan era Jurgen Klopp.
Tanpa suntikan kualitas signifikan yang diberikan oleh kedatangannya senilai £30 juta dari Southampton, tidak akan ada apa pun Liga Champions kualifikasi di musim debutnya 2016-17.
Betapa berbedanya sejarah yang terlihat. Akankah daya tarik Anfield begitu besar bagi orang-orang seperti itu Mohamed Salah, Virgil van Dijk Dan Alison apakah Liverpool tidak termasuk elit Eropa ketika direktur olahraga Michael Edwards datang memanggil?
Surai Membawa Liverpool ke level baru. Pemain internasional Senegal adalah katalis bagi pemerintahan Klopp. Kepahlawanannya telah lama memberinya status legendaris di The Kop.
Namun, ketika memasuki pertengahan musim ini, muncul perdebatan mengenai tempatnya di tim dan apakah kekuatannya mulai berkurang. Dia menjalani sembilan pertandingan tanpa mencetak gol – kekeringan gol terburuk dalam karirnya di Liverpool – sebelum memulai tahun 2022 dengan hasil imbang melawan Chelsea di Stamford Bridge.
Mane menunjukkan sosok yang frustrasi. Kepercayaan diri terpukul. Peluang disia-siakan dan sentuhannya sering kali mengecewakannya. Klopp sangat marah atas kurangnya perlindungan yang diberikan pejabat kepadanya.
Saat dia pergi ke Piala Afrika, Liverpool mengeluarkan biaya awal sebesar £38 juta untuknya Luis Diaz, seorang striker yang beroperasi di peran kiri itu sudah lama tergantung pada Mane.
Salah satu pertanyaan paling relevan adalah apa arti kedatangan pemain Kolombia itu bagi Mane? Apakah ini perencanaan suksesi? Apakah kita akan melihat pergantian penjaga?
Namun alih-alih menjadi awal dari akhir bagi Mane, kedatangan Diaz justru memberinya semangat. Pengaruhnya terhadap musim yang luar biasa ini telah berkembang secara signifikan. Dia menunjukkan keserbagunaannya, unggul baik di sisi sayap maupun di lini tengah.
Dia adalah pilihan Klopp. 9 dan merupakan penyiksa utama Manchester Kota di hari Sabtu Piala FA kemenangan semifinal yang membuat impian quadruple yang belum pernah terjadi sebelumnya tetap hidup. Dia menentukan penampilan babak pertama yang selengkap apa yang telah dihasilkan Liverpool sepanjang musim.
Klopp menggambarkan kontribusinya di dalam dan di luar bola sebagai sesuatu yang “luar biasa”.
Dua gol Mane melambangkan jati dirinya. Laju kerja yang tak kenal lelah dan hasrat yang membara untuk menekan, memburu dan mempermalukan penjaga gawang Zack Steffen Disusul dengan penampilan teknik dan bakat elit untuk menghindari umpan Thiago.
Ia menjadi pemain Liverpool pertama yang mencetak dua gol di semifinal Piala FA sejak Robbie Fowler vs Vila Aston pada tahun 1996 dan yang pertama untuk klub dalam pertandingan di Wembley sejak Steve McManaman di final Piala Liga 1995 melawan Pengembara Bolton.
Mane melakukan selebrasi setelah membawa Liverpool unggul 2-0 melawan Manchester City kemarin (Foto: James Gill – Danehouse/Getty Images)
“Sadio adalah pemain hebat. Dia bisa bermain di mana saja,” kata Alisson Atletik.
“Diaz kini lebih banyak bermain di luar lapangan, tempat Sadio bermain hampir sepanjang kariernya. Namun Sadio menunjukkan bahwa dia juga bisa menjadi pemain no. 9 bermain.
“Dalam peran itu dia lebih leluasa bergerak kemana-mana. Dia punya banyak kualitas dan berkontribusi banyak bagi kami dengan mencetak gol dan menciptakan situasi. Ada persaingan sehat di sini yang membantu meningkatkan standar.”
Dengan 18 gol di semua kompetisi musim ini, Mane telah melampaui jumlah golnya pada musim 2020-21. Dia naik ke peringkat 15 dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub, hanya tertinggal tiga gol dari ikon Ian St John. Jika kita tidak memperhitungkan penalti, Mane hanya tertinggal empat poin dari Mohamed Salah musim ini dan bermain lebih sedikit 295 menit.
Output mereka di sepertiga akhir berjalan ke arah yang berbeda Mane melakukan tendangan penalti yang menentukan melawan Mesir milik Salah di final Piala Afrika bulan Februari. Dia mengulangi triknya pada bulan lalu Piala Dunia bermain keluar
Kedua pria itu merasakan bebannya yang memikul harapan suatu bangsa di pundaknya. Pertama, bulan-bulan pembukaan tahun 2022 membawa dua pukulan energik di lengan, dan di bulan lainnya beberapa pukulan menyakitkan ke tubuh. Dampaknya dapat dilihat semua orang.
Mane telah mencetak delapan gol dalam 15 pertandingan sejak AFCON. Tiga dari lima gol Salah dalam periode itu adalah penalti dan dia belum mencetak gol dari permainan terbuka selama dua bulan. Yang lain maju dan mengirimkan untuk meringankan beban.
Klopp pernah mengatakan bahwa Mane adalah satu-satunya orang yang tidak menyadari betapa bagusnya dia. Namun langkahnya yang cepat dan senyumnya yang berseri-seri saat meninggalkan Wembley dengan penghargaan man of the match menunjukkan tidak ada tanda-tanda keraguan pada diri sendiri.
“Untuk bermain di turnamen besar, mencetak gol kemenangan dan kemudian menjadi pahlawan saat Anda lolos ke Piala Dunia, Anda hanya bisa mendapatkan kepercayaan diri dari hal seperti itu,” Andrew Robertson memberi tahu Atletik.
“Sadio memiliki dua momen yang sangat bagus bersama tim nasionalnya. Saya tahu dari sudut pandang Skotlandia, ketika Anda mendapatkan hasil bagus, Anda selalu kembali ke performa terbaiknya.
“Sadio bermain dengan keyakinan seperti itu saat ini dan semoga hal itu berlanjut untuk waktu yang lama. Dia mencetak dua gol hebat dan tingkat kerjanya yang luar biasa.
“Hal hebat tentang tiga opsi depan kami adalah mereka bisa bermain di mana saja. Bobby (Firmino) bisa bermain lebih dalam, Diogo Jota dan Diaz bisa bermain di kedua sayap, Sadio dan Mo sama-sama bisa bermain di tengah.
Mane sedang dalam performa terbaiknya untuk Liverpool sejak kembali dari Afcon (Foto: Michael Regan – FA/FA via Getty Images)
“Saya pikir tingkat kerja Mo berbeda. Dia tidak akan menjadi berita utama karena dia belum mencetak gol. Dia berharap bisa mencetak gol dan begitu pula pemain lainnya, namun dia telah banyak membantu tim dan terkadang itu lebih penting karena kami ingin memenangkan trofi. Terkadang Anda harus berkorban sedikit.”
Mantan Liverpool dan Senegal Gelandang Salif Diao tidak percaya Mane mendapat rasa hormat yang lebih besar yang layak diterimanya. Dia baru-baru ini mengungkapkan bahwa dia kesulitan mendapatkan seorang tukang kayu yang dia kenal untuk membuatkan Mane replika kayu Ballon d’Or. Dia mengiriminya fotonya dengan pesan: “Saya selalu tahu kamu akan mendapatkannya pada akhirnya!”
Melihat Mane memulai tahun 2022, dia mungkin masih menjadi pesaing serius. Jika ia mempertahankan standar-standar ini dan mendorong Liverpool meraih gelar Mei yang sarat trofi berdasarkan prestasinya di panggung internasional, bagaimana ia bisa diabaikan?
Terlepas dari banyaknya perbincangan mengenai masa depan Salah, kontrak Mane juga berlaku hingga musim panas 2023. Mempertahankannya mungkin sama pentingnya.
Dia baru-baru ini merayakan ulang tahunnya yang ke-30 dengan penuh gaya oleh Liverpool di Liga Utama perburuan gelar dengan gol penyeimbang yang dilakukan dengan tenang di Etihad. Pada hari Sabtu dia membuat Pep Guardiola sakit kepala lagi.
“Anak-anak menyanyikan lagu selamat ulang tahun untuk Sadio dalam berbagai bahasa di tim,” tambah Robertson. “Ini bukan waktunya untuk berpesta dengan permainan setiap beberapa hari dan banyak hal yang dipertaruhkan. Mungkin kami akan menggabungkan semua ulang tahun kami menjadi satu di akhir musim.”
(Foto: Craig Mercer/MB Media/Getty Images)
