WASHINGTON — Setelah 14 pergantian keunggulan dan terlalu banyak putaran untuk dihitung, pertandingan Rabu malam antara Penyihir Washington Dan Guntur Kota Oklahoma turun ke satu permainan di detik-detik terakhir.
Sebuah drama yang Wes Unseld Jr.
Dengan Wizards unggul dua poin dan Thunder berusaha memasukkan bola dari pinggir lapangan dengan sisa waktu 6,1 detik, Unseld tidak menempatkan pemainnya di posisi terbaik untuk sukses.
Washington membayar mahal atas kesalahan itu.
Ditugaskan tidak terjual Rui Hachimura untuk membela pelintas masuk, sementara Bradley Beal penjaga Shai Gilgeous-AlexanderDan Monte Morris datang melawan Kenrich Williams. Sebelum Kota Oklahoma Josh Giddey memasukkan bola, Gilgeous-Alexander dan Williams memaksa pemain bertahan mereka untuk beralih — sebuah langkah yang menciptakan ketidakcocokan besar yang menguntungkan Oklahoma City. Morris, yang tingginya 6 kaki 2 kaki, harus menjaga Gilgeous-Alexander, yang tingginya 6 kaki 6 kaki, dan telah membakar Washington untuk mendapatkan 39 poin melalui 13 dari 21 tembakannya.
Gilgeous-Alexander menangkap umpan dalam, mengambil beberapa langkah menuju keranjang, lalu mundur ke belakang garis tiga angka untuk mendapatkan potensi lampu hijau 3. Gilgeous-Alexander melepaskan tembakan tepat di atas tangan kiri Morris yang terulur, mengayunkan bola melewati keranjang dengan sisa waktu 1,1 detik.
Thunder tak melepaskan keunggulan 121-120.
Selama konferensi pers pasca pertandingan, Tak terjual menyalahkan dirinya sendiri atas drama itu.
“Kami tidak cocok, dan itu bukan kesalahan siapa pun kecuali kesalahan kami – dan kesalahan saya,” kata Unseld.
Dalam retrospeksi, jika dia memiliki kesempatan untuk menang, Unseld mengatakan akan lebih baik untuk “memberi lebih banyak ukuran pada kedua orang tersebut dan memberikan yang kecil pada bola.” Dengan kata lain, Unseld seharusnya memiliki Morris yang menjaga bagian dalam dan memiliki setidaknya satu pemain yang lebih tinggi yang terlibat dalam peralihan sehingga Gilgeous-Alexander akan dijaga oleh seseorang yang lebih cocok untuk melakukan jump shot secara efektif.
Bahwa Unseld akan menyalahkan dirinya sendiri atas kesalahan tersebut menunjukkan orang seperti apa dia. Diantara NBADengan 30 pelatih kepala, Anda akan kesulitan menemukan orang yang lebih ramah, lebih berkepala dingin, atau lebih rendah hati daripada Unseld. Dia adalah permata seseorang.
Namun, pada titik tertentu dalam profesi kepelatihan, kekuatan karakter harus diimbangi dengan hasil. Menangkan bisnis. Sejauh ini, dalam 97 pertandingan musim reguler dalam masa jabatannya sebagai pelatih Wizards, Unseld tidak bisa menunjukkan banyak pencapaian nyata.
Musim lalu terurai. Setelah memimpin Washington dengan start 10-3, salah satu start terbaik dalam sejarah franchise, tim menyelesaikan dengan rekor 35-47, jauh di luar babak playoff.
Unseld menghindari pengawasan yang signifikan karena dia menghadapi faktor-faktor di luar kendalinya. Wabah COVID-19 di seluruh tim yang dimulai pada pertengahan Desember menghancurkan kedalaman tim Wizards. Hachimura melewatkan paruh pertama musim ini karena mengurusi masalah pribadi dan center Thomas Bryant melewatkan 41 pertandingan pertama saat ia pulih dari operasi lutut rekonstruktif. Ada banyak cedera yang terjadi, tidak ada yang lebih signifikan dari cedera pergelangan tangan Beal pada akhir Januari.
Unseld tiba dengan resume yang sempurna. Wizards mempekerjakannya setelah dia mengumpulkan 16 musim sebagai asisten pelatih NBA, yang terakhir sebagai asisten pelatih NBA Denver Nuggets pelatih kepala asosiasi. Dia memiliki reputasi yang layak sebagai spesialis pertahanan.
Pertahanannya tersendat musim lalu, finis di urutan ke-25 dengan poin yang diperbolehkan per penguasaan bola.
Wizards musim ini memiliki rekor 8-7, yang cukup mengesankan mengingat Beal melewatkan lima pertandingan karena serangan berat akibat COVID-19 dan menjadi bek perimeter yang paling mengganggu tim, Delon Wright, telah absen sejak 28 Oktober karena cedera hamstring. Pertahanan telah membaik. Wizards berada di urutan ke-13 dalam hal poin yang diperbolehkan per penguasaan bola.
Namun, pertandingan hari Rabu bukanlah salah satu malam terbaik Unseld.
Dengan Beal bisa bermain lagi, para starter Wizards tampak tak terhentikan dalam melakukan serangan hampir sepanjang babak pertama. Washington mengumpulkan 67 poin pada paruh pertama – tertinggi bagi tim di paruh mana pun musim ini – dan memasukkan 14 dari 20 percobaan 3 angka pertamanya. Para pemain Unseld menggerakkan bola tanpa pamrih, dan mereka mencatatkan 23 assist dalam 25 gol lapangan pertama mereka. Itu adalah angka luar biasa yang membuat iri tim mana pun di NBA.
Kesuksesan itu tidak bertahan lama. Thunder melakukan penyesuaian pada babak kedua. Oklahoma City menggunakan susunan bola kecil dan tidak memainkan dua starter — Giddey, yang tingginya 6-kaki-8, dan Alexei Pokushevsky, yang tingginya 7 kaki – satu detik selama kuarter ketiga. Sama pentingnya, pelatih Thunder Mark Daigneault juga memutuskan untuk menyalakan setiap layar 1 hingga 5.
“Mereka melakukan penyesuaian besar,” kata Wizards Kyle Kuzma dikatakan.
Para Penyihir tidak bisa langsung menjawab. Mereka hanya mencetak 20 poin dan membalikkan bola tujuh kali pada kuarter ketiga untuk membiarkan Thunder kembali bermain.
Keunggulan dua digit sangat rapuh akhir-akhir ini di NBA yang hanya unggul 3 poin. Terkadang tim mengalami masa kering ketika tembakan tidak berhasil. Hal ini terjadi dan tidak boleh dianggap sebagai bencana.
Tapi kuarter ketiga hari Rabu lebih dari sekedar tembakan yang gagal dan membalikkan bola. Para pemain Washington mengakui bahwa, setelah penyesuaian paruh waktu Oklahoma City, mereka tidak begitu tahu ke mana mereka ingin pergi dan tidak tahu tindakan apa yang harus dijalankan.
“Merekalah yang memberikan tekanan pada kami, dan kami tidak benar-benar tahu bagaimana harus bereaksi dan apa yang harus dijalankan dan menjadi sedikit diam,” pusat Wizards Kristaps Porzingis dikatakan.
Yang pasti, Wizards memiliki cukup banyak pemain veteran sehingga mereka tidak boleh terlalu kacau. Gabungan, Beal, Porziņģis dan Kuzma telah memainkan 1.363 pertandingan musim reguler.
Namun, masalah peralihan pertahanan telah menjadi masalah yang berulang di bawah Unseld. Dalam pertandingan di bulan April Boston Celtics menggunakan skema peralihan elit mereka untuk memberikan efek yang menghancurkan, menghancurkan Wizards 144-102.
Mengetahui bahwa Celtics dan tim lain telah menyamai Wizards dengan taktik ini di masa lalu, Unseld dan para pelatihnya seharusnya menerapkan Rencana B untuk pelanggaran mereka lebih awal dari Rabu malam.
Penting untuk dicatat bahwa ini adalah Game 15 musim reguler, bukan Game 7 final konferensi. Mungkin Wizards akan belajar dari kekalahan dari Thunder dan menjadi lebih baik karenanya. Ada kemungkinan bahwa kekalahan hari Rabu akan hilang dari ingatan semua orang pada saat bulan Maret dan April tiba.
Namun, pada saat yang sama, pembelajaran harus diambil sekarang juga, sebelum terlambat.
Di NBA, tidak ada yang lebih bertanggung jawab atas kinerja tim pada malam tertentu selain pelatih dan dua atau tiga pemain terbaik tim.
Beal, Porziņģis dan Kuzma tidak sempurna pada hari Rabu.
Tapi ketika itu benar-benar penting, Unseld kurang sempurna dibandingkan para pemainnya.
(Foto Wes Unseld Jr.: Tommy Gilligan / USA Today)