INDIANAPOLIS — Sembilan puluh menit setelah penandatanganan kontraknya, dan sekitar satu jam sebelum dia diperkenalkan sebagai pemain kuda jantan muda pelatih kepala baru Shane Steichen meluangkan waktu sejenak untuk dirinya sendiri. Dia perlu bernapas, perlu memikirkan tentang angin puyuh yang telah terjadi selama 48 jam terakhir.
Jadi dia membalik kuarter pertama Super Bowl LVII. Dia melihat. Dia membiarkannya meresap. Dia memikirkan tentang apa yang diperlukan untuk sampai ke sana, bagaimana semuanya berakhir, seberapa dekat mereka.
“Hanya untuk melihatnya,” katanya kemudian, “hanya untuk berada di momen itu.”
Pada hari-hari menjelang pertandingan, Steichen dan istrinya, Nina, terus melakukan percakapan yang sama: bersyukur di satu menit, sedikit serakah di menit berikutnya, mengingatkan diri mereka sendiri betapa beruntungnya mereka memiliki dua momen penentu karier yang bertabrakan sekaligus, dan lalu ingin keduanya berpisah. Hanya mendapatkan kesempatan tidak cukup. Steichen menginginkan pekerjaan kepala kepelatihan Colts. Tapi pertama-tama dia menginginkan gelar Super Bowl.
Dia beruntung, istrinya terus memberitahunya, bisa mencoba keduanya.
Pada Minggu malam di State Farm Stadium, Steichen menghentikan permainan tersebut karena melakukan pelanggaran yang mengumpulkan 417 yard dan 35 poin. Itu Elang kalah tiga. Kurang dari 24 jam kemudian, dia menaiki jet pribadi pemilik Colts, Jim Irsay, menuju Indianapolis dan babak berikutnya dalam karirnya, pelatih kepala termuda kedua yang pernah dipekerjakan oleh franchise tersebut.
Orang yang tepat untuk pekerjaan itu. pic.twitter.com/VyRlAJJrKF
– Indianapolis Colts (@Colts) 14 Februari 2023
“Cukup menyenangkan,” kata Steichen, 37, tentang dua tahun menjadi koordinator ofensif Philadelphia, yang sekarang tampak seperti prasyarat untuk menjadi pelatih kepala Colts. Itulah alasan utama Steichen ada di sini, ditugaskan untuk memperbaiki pelanggaran yang rusak dan meremajakan waralaba mencolok yang sangat membutuhkan suara baru dan visi baru setelah bencana yang terjadi pada musim lalu dengan hasil akhir 4 -12-1.
Faktanya, Colts memutuskan hampir delapan hari sebelum Super Bowl, setelah Irsay terbang ke Philadelphia untuk pertemuan lima jam dengan Steichen secara langsung, hanya mereka berdua. Sehari kemudian, kontingen termasuk manajer umum Chris Ballard, direktur pengembangan tim Brian Decker dan chief operating officer Pete Ward bertemu dengannya selama lebih dari 10 jam.
Awalnya, kecerdasan Steichenlah yang menonjol bagi Colts — “brilian,” Ballard memanggilnya. “Pikiran khusus untuk sepak bola,” kata Irsay. Di bidang sepak bola, Colts menguji Steichen melalui serangkaian tes yang dirancang untuk mengukur kesadaran situasionalnya, mengukur kesiapan mentalnya, dan daya ingatnya. Mereka mencakup segalanya mulai dari keputusan down-and-out hingga keputusan keempat hingga penggunaan batas waktu. Seberapa besar dia mengandalkan analisis? Mereka ingin melihat bagaimana dia akan memikirkan masalah di hari pertandingan, seberapa cepat dia akan bereaksi ketika segala sesuatunya mulai terjadi dengan cepat. Steichen unggul, mengingatkan satu orang di ruangan itu tentang apa yang mereka dengar tentang Peyton Manning.
LEBIH DALAM
Apa yang dibawa Shane Steichen sebagai pelatih kepala Colts dan tantangan utama yang dia hadapi
Pada satu titik selama pencarian Colts selama 35 hari yang melelahkan, Irsay memanggil mantan quarterbacknya, Philip Rivers, yang bermain di bawah Steichen di San Diego dan Los Angeles. Rivers mengoceh tentang mantan pelatih dan koordinator QB-nya dan memberi tahu Irsay tentang saat Steichen membuang lembar panggilan dan mulai menyebut permainan hanya dari ingatan.
“Seperti orang yang cerdas,” Rivers menyebutnya.
Namun hal terakhir yang harus diperhatikan adalah segala hal lain yang diperlukan untuk menjadi pelatih kepala: Irsay harus tahu bahwa Steichen dapat memimpin sebuah ruangan. Dia harus melakukannya burung kehadirannya. Dia perlu tahu bahwa dia bisa memimpin sekelompok orang. Itulah inti dari pertemuan lima jam di Philadelphia pada hari Jumat sebelum Eagles terbang ke Arizona.
Irsay yakin dia telah menemukan suaminya. “Menjatuhkannya dari taman,” kata pemiliknya kemudian. Namun setelah itu dia tidak banyak bicara kepada Ballard, ingin manajer umumnya mengambil keputusan sendiri. Irsay memberikan izin kepada Ballard untuk melakukan pencarian kepelatihan ini sesuai keinginannya, dan setelah pertemuan panjang dengan bosnya setelah kekalahan memalukan Colts di akhir musim dari Colts. orang Texas pada tanggal 9 Januari, GM memutuskan akan melakukan proses selengkap mungkin. Pemikirannya: karena Colts tidak mengejar ikan besar, seperti Sean Payton atau Jim Harbaugh, maka tidak perlu mengejar mereka.
“Saya tidak pernah mengerti apa yang dimaksud dengan kesibukan,” kata Ballard, Selasa. “Ini tentang memperbaikinya. Jika itu berarti mewawancarai 50 orang, kami akan mewawancarai 50 orang.”
Akhirnya menjadi 13, meskipun Colts meminta 14 sebelum DeMeco Ryans membatalkannya pada menit terakhir, kemudian mengambil pekerjaan Texas. Prosesnya berlangsung selama lima minggu dan mencakup total 21 wawancara, virtual dan tatap muka, serta delapan finalis. Pertemuan pribadi Steichen adalah yang terakhir, delapan hari sebelum Super Bowl. “Saya tidak akan memberi tahu Anda apa pun yang tidak akan Anda lihat,” kata Irsay kepada Ballard sebelum GM bertemu dengannya sehari kemudian.
Steichen tajam, pandai bicara, dan siap, tidak hanya dalam sepak bola situasional, tetapi juga dalam hal susunan pemain dan kesalahan Colts. Dia tahu kekurangan mereka. “Sama seperti mereka meneliti saya, saya juga meneliti tempat ini,” katanya. Dia memaparkan visinya, empat pilar yang ingin dia andalkan di Indianapolis saat dia membentuk kembali franchise ini: karakter, persiapan, konsistensi, dan kegigihan. Kedengarannya seperti kata-kata pelatih, namun keyakinan Steichen terlihat jelas pada hari Selasa. Setelah menyebutkan persiapan, ia mencatat bahwa di sinilah tim-tim bagus memisahkan diri. The Eagles termasuk yang terbaik pada tahun 2022.
“Bagaimana kami mempersiapkan diri sebagai tim sepak bola dan sebagai organisasi dari Senin hingga Sabtu pada akhirnya akan menentukan hasil pertandingan sepak bola,” tegas Steichen. “Sekarang, apakah itu akan menjamin kita menang? TIDAK. Tapi ini akan memberi kita kesempatan untuk berjuang, saya jamin itu.”
Di pelatih kepala barunya, Irsay ingin menyerang, menyadari bahwa timnya membutuhkan gelandang dan hampir pasti akan merekrutnya pada putaran pertama bulan April. Pemiliknya juga mengetahui keputusan ini kurang tepat pada tahun 2023 dibandingkan tahun-tahun berikutnya. Colts sedang membangun untuk jangka panjang – akhirnya – dan mendapatkan pelatih kepala yang tepat ketika quarterback masa depan tiba adalah yang terpenting.
Pemiliknya merasa Steichen memiliki “banyak keajaiban ofensif,” kata Irsay, “yang sulit ditemukan di liga ini.” Sisi bola tersebut “mungkin sedikit lebih kompleks dan membutuhkan waktu lebih lama untuk berkembang,” tambahnya. “Mengetahui kita akan memiliki quarterback muda untuk dikembangkan, itu adalah faktor kuncinya.”
Dan berbicara tentang quarterback itu… “orang Alabama itu tidak jelek,” Irsay mau tidak mau menyebutkan, mengacu pada Bryce Young, yang kemungkinan akan menjadi QB pertama di bulan April.
LEBIH DALAM
Pelatih baru Colts Shane Steichen memiliki resume QB yang mengesankan. Bisakah dia menambahkannya di Indy?
Rekam jejak Steichen menunjukkan kemampuannya mengembangkan posisi tersebut. Dia memimpin Justin Herbert untuk penghargaan Offensive Rookie of the Year pada tahun 2020 dan membantu membentuknya Jalen terluka menjadi kandidat MVP pada tahun 2022.
Sang pelatih menjelaskan pada hari Selasa bahwa mencocokkan skema dengan bakat QB, dan tidak bersikap kaku dalam pendekatannya, sangat penting bagi kesuksesannya sejauh ini. Dia akan menyelesaikan drama di Indianapolis, sama seperti pendahulunya, Frank Reich, dan akan mulai hari Rabu untuk membangun stafnya yang lain. Selasa sore diumumkan bahwa koordinator pertahanan Gus Bradley dan koordinator tim khusus Bubba Ventrone hadir untuk konferensi pers perkenalan Steichen; ada kemungkinan besar keduanya akan tetap memegang peran yang sama pada tahun 2023.
Secara teori, hal itu akan memberi Steichen kesempatan untuk fokus pada serangan, unit yang menyabotase musim 2022 Colts. Indy finis di atau dekat posisi terbawah liga dalam setiap metrik ofensif yang penting, dan franchise ini tidak akan kemana-mana sampai ia dapat mulai mencetak lebih banyak poin.
“Filosofi saya adalah kami akan melempar bola untuk mencetak gol dan berlari untuk menang,” kata Steichen. “Sekarang, tampilannya bisa berbeda setiap minggunya. Kadang-kadang saya pergi ke permainan dan mengatakan kami akan melakukan banyak hal, lalu kami akhirnya menjalankannya sebanyak 45 kali. Flow akan meresepkannya.”
Skema tersebut, kata dia, akan dibangun berdasarkan kekuatan gelandang tersebut. Selain itu daerah lain juga bisa menyerang pertahanannya. “Apa yang dilakukan dengan baik (Michael) Pittman Jr., dari segi penerima?” kata Steichen. “Ujung yang ketat, punggung, Jonatan Taylor, lini serang, apa yang mereka lakukan dengan baik? Kami ingin melakukan pekerjaan luar biasa untuk menempatkan pemain kami pada posisi yang tepat untuk bermain.”
Optimisme Irsay terlihat jelas. 12 bulan ini merupakan tahun yang penuh kekacauan, ditandai dengan ketidaksabaran dan disfungsi, dan rasanya seperti sebuah permulaan baru, sebuah petunjuk baru. Lebih penting lagi, rasanya dua pengambil keputusan teratas dalam franchise ini – Irsay dan Ballard – mengambil keputusan ini secara bersamaan. Bahkan Jeff Saturday, pelatih sementara yang mendapat skor 1-7 dan menjalani dua wawancara untuk pekerjaan penuh waktu, ikut serta, memposting video di Twitter mengucapkan selamat kepada Steichen.
“Seandainya kami bisa melakukan yang lebih baik, tapi pada akhirnya memang seperti itu,” kata Sabtu. “Saya ingin mendoakan yang terbaik untuk pelatih Steichen. Kepada semua orang di luar sana – termasuk berapa ribu orang yang menandatangani petisi (menentang mempekerjakan dia sebagai pelatih penuh waktu), termasuk istri dan anak saya, saya tidak begitu yakin – sejujurnya, saya sangat berterima kasih kepada Colts- bangsa, itu sangat berarti bagiku.”
Faktanya, Sabtu sebagai finalis dikesampingkan beberapa minggu lalu. Keluarga Colt mengincar kandidat lain, suara baru untuk era baru.
Keputusan terbesar kedua di offseason telah dibuat. Yang berikutnya akan datang pada bulan April.
(Foto teratas: Darron Cummings / Associated Press)