CHICAGO – Cody BellingerKemampuan untuk memainkan pertahanan tingkat Sarung Tangan Emas di posisi lain pernah terasa seperti sebuah renungan Agen Scott Boras disebutkan sambil lalu sambil menjual nilai potensial kliennya. Pemain tengah dua arah sangat jarang dalam permainan saat ini sehingga tidak masuk akal bagi Bellinger untuk berpindah dari posisi premium. Sampai sekarang.
Sangat mudah untuk menghubungkan titik-titik Bellinger dari base pertama Selasa malam di awal tugas rehabilitasinya dengan Triple-A Iowa. Anaknya Manajer David Ross mengatakan itu adalah cara untuk mengurangi ketegangan pada lutut kiri Bellinger, yang ia cedera saat melakukan tangkapan spektakuler di dinding pada 15 Mei: “Satu-satunya hal yang mengganggu lutut hanyalah sprint secara keseluruhan.”
Ross juga mengakui seberapa baik Mike Tauchman melangkah di lini tengah selama ketidakhadiran Bellinger, dan bagaimana base pertama tetap menjadi titik lemah: “Harus membiarkan seseorang pergi ke sana.”
Apa pun yang terjadi antara sekarang dan tenggat waktu perdagangan, itu adalah alasan lain mengapa Cubs setidaknya harus mempertimbangkan untuk membawa Bellinger kembali musim depan. The Cubs telah menggunakan sekelompok basemen pertama yang menempati peringkat terakhir di jurusan WAR (negatif-1.7, per FanGraphs) pada posisi itu. Masih menyesuaikan diri dengan pekerjaan liga utama, Matt Mervis (.535 OPS) belum mendapatkan kesempatan sejak promosinya dari Iowa dan pembebasan Eric Hosmer bulan lalu. Sepertinya sudah mendekati titik di mana Mervis dapat menggunakan reset Triple-A.
Pete Crow-ArmstrongMenjadi prospek yang bagus bukanlah alasan yang baik bagi Cubs untuk mengesampingkan Bellinger. Crow-Armstrong memiliki pengalaman sekitar dua bulan di Double-A Tennessee, dan musim ini menyoroti kesulitan dalam melakukan lompatan dari Triple A ke The Show. Mungkin suatu hari nanti Crow-Armstrong akan berkembang menjadi pemain tengah Sarung Tangan Emas. Ketika sehat, Bellinger sudah bisa melakukan itu, memainkan base pertama dan membentuk kembali barisan tengah dengan kekuatan kidalnya.
Bellinger, yang berusia 28 tahun pada musim panas ini, sedang mengerjakan kontrak satu tahun senilai $17,5 juta yang dia tandatangani setelah Penghindar tidak tender dia. Dia adalah MVP Liga Nasional dan pemenang Seri Dunia. Patut diperhatikan apakah keserbagunaannya lebih mencerminkan cederanya atau jalan kembali ke Wrigley Field musim depan atau cara lain untuk memasarkannya sebelum batas waktu perdagangan.
“Kami hanya berusaha mencari susunan pemain terbaik saat Belli kembali,” kata Ross. “Dia cukup bagus di base pertama. Memiliki pilihan lain di sana masuk akal.”
Stadion tepi laut klasik San Francisco, sekarang disebut Oracle Park, dibuka pada tahun 2000, atau setahun setelah Christopher Morel lahir di Republik Dominika. Hal ini diabaikan selama nyaris tanpa pemukul Kyle Hendricks melawan Raksasa akhir pekan lalu, namun home run Morel sejauh 365 kaki ke lapangan kanan dalam permainan itu hanyalah homer ke lapangan kanan yang ke-70 yang dilakukan oleh pemukul kidal dalam sejarah kasarnya itu.
Mengingat bakat aneh seperti itu, bukankah ini bagian dari musim ini untuk mencari tahu apa yang dimiliki Cubs dalam diri Morel dan menerima yang baik dengan yang buruk?
“Ini liga besar, kan?” kata Ross. “Jadi menerima hal baik dengan hal buruk, itulah yang mampu dilakukan oleh tim yang kalah. Peluang muncul padanya tahun lalu ketika kami berada di ruang itu. Dia tampil sangat bagus, dan kemudian bagian kedua musim ini sedikit menurun. Dia membuat dunia heboh di Triple A tahun ini. Dia muncul dan menjadi percikan yang sangat besar. Dia mempunyai keterampilan yang sangat bagus. Saat Anda melihatnya melakukan latihan memukul, itu mungkin salah satu kekuatan pop/home run paling gila yang pernah saya lihat dalam waktu yang sangat lama. Saya tahu dia mampu masuk jauh ke dalam taman mana pun.
“Tetapi saya tidak pernah ingin menjadi seorang manajer untuk menerima hal baik dan hal buruk. Ada harapan untuk menjadi pemain yang berpengetahuan luas di segala bidang. Apakah Christopher masih memiliki area untuk dikembangkan? Tentu saja, siapa yang tidak? Kita semua melakukannya, termasuk saya. Ungkapan itu adalah kalimat yang sebaiknya saya hindari.”
Home run ke lapangan kanan Christopher Morel sejauh 365 kaki hanyalah homer ke kanan ke-70 yang dilakukan oleh pemukul kidal di Oracle Park dalam sejarah stadion (sejak tahun 2000).
— Meghan Montemurro (@M_Montemurro) 11 Juni 2023
Jika Cubs tersingkir dari babak playoff — mereka delapan pertandingan di bawah 0,500 setelah kemenangan 11-3 pada hari Selasa atas unggulan teratas Bajak laut di Wrigley Field – maka pengembangan Morel harus menjadi prioritas. Menarik untuk melihat kembali peringkat prospek organisasi menjelang musim 2022, dan susunan pemain umum di mana nama Morel terjatuh. Apakah menurut Anda Cubs memiliki sekitar 20 prospek dengan lebih atletis dan sikap lebih baik daripada Morel yang ultra-positif?
Morel harus memiliki kecepatan, kekuatan lengan, dan etos kerja untuk menjadi bek yang mumpuni di lapangan. Mungkin fokus pada outfield atau melatih semua sudut lengan yang diperlukan untuk memainkan base ketiga atau bahkan naik ke base pertama. Swing-and-miss akan selalu menjadi bagian permainan bagi seorang pemukul yang menciptakan kekuatan sebesar itu. Namun menjelang ulang tahunnya yang ke-24 — dan dengan 524 penampilan liga utama di resumenya — Morel memiliki 27 home run dalam kariernya dan 0,791 OPS.
“Morel memiliki masa depan cerah di depannya,” kata Ross. “Saya tidak tahu posisinya apa. Kami memberinya kesempatan berlari tahun lalu (di base ketiga). Dia terus berkembang dan bekerja dan kami akan melanjutkannya dari sana. Susunan pemain yang saya susun adalah yang menurut saya akan memberi kami peluang terbaik untuk menang setiap hari. Itu ofensif dan defensif.”
Morel keluar dari bangku cadangan untuk menggantikan pada Selasa malam Ian bahagia (masalah betis) dan meluncurkan bola ke Waveland Avenue.
CHRISTOPHER LEBIH TANPA RAGU KE WAVELAND 🤩 pic.twitter.com/9BpC96EZ0g
— Zona Anak ™️ (@CubsZone) 14 Juni 2023
The Cubs mendapat keuntungan minimal dari Craig Kimbrel menangani Sox Putih pada batas waktu perdagangan 2021. Kode Heuer terus berlatih di bullpen Triple-A dan mencoba mempertajam lemparannya setelah pulih dari operasi Tommy John. Ini terasa seperti kesempatan terakhir Nick Madrigal di Chicago, atau kesempatan bagus untuk menampilkan dirinya di tim lain.
Penghargaan kepada Madrigal, 26, karena berkomitmen pada program offseason untuk membantunya tetap sehat dan belajar cara bermain base ketiga di level liga utama. Juga tidak luput dari perhatian bagaimana dia menanggapi penurunan pangkat baru-baru ini ke Iowa, mencapai 0,488 (20-untuk-41) dengan enam ganda, tiga tiga kali lipat, satu home run dan tujuh RBI dalam 11 pertandingan.
“Saya bekerja sekeras yang saya bisa untuk mempersulit mereka menahan saya di sana,” kata Madrigal.
The Cubs mencoba untuk melihat apakah ada versi lain dari pemukul yang membukukan OPS 0,764 dalam dua musim dengan dua tim White Sox yang lolos ke babak playoff. Madrigal memperhitungkan semua cedera yang dialaminya dalam beberapa musim terakhir – robek hamstring kanan, cedera punggung bawah, pangkal paha kiri dan kanan – dan menyimpulkan: “Tahun lalu tubuh saya belum siap. Saya melihat kembali beberapa ayunan saya dan saya memberikan kompensasi yang sangat besar.”
The Cubs tidak bisa memberi Madrigal pekerjaan sehari-hari karena dia tidak memainkan pertahanan elit atau menghasilkan persentase slugging yang cukup. The Cubs belum mampu memberikan Madrigal pukulan yang konsisten, yang menurutnya perlu dilakukan untuk mengatur waktunya dan menyempurnakan ayunannya hingga mencapai titik di mana ia melakukan pukulan ganda dan tiga kali lipat. The Cubs bisa pergi ke berbagai arah dengan semua keputusan ini karena mereka hanya tertinggal 5,5 game dari posisi pertama di divisi yang lemah.
Madrigal cukup menunjukkan satu kali di Oregon State bahwa White Sox menjadikannya pilihan No. 4 di draft 2018. Anggap saja ini sebagai audisi lain.
(Foto Christopher Morel: Michael Reaves/Getty Images)