PHOENIX – Pernyataan keras terdengar di seluruh spring ball park Minggu lalu. Jika Komisi Komunikasi Federal Penghindar siaran, pasti tertarik untuk menagih denda itu.
Debu Mei merasa sebaik yang dia rasakan sejak sebelum dia membutuhkan operasi Tommy John untuk menggantikan ligamen kolateral ulnaris di siku kanannya. Saat itulah dia tampak siap untuk lepas landas dengan nuklir yang dijanjikan oleh pembacaan kecepatan tiga digit. Dia menjadi dewasa melalui rehabilitasi yang sulit, mendapatkan perspektif dan pemahaman lebih lanjut tentang dirinya sendiri selama comeback yang sulit di akhir musim lalu.
Tapi api di dalam diri itu cocok dengan kejutan rambut merah May? Yah, itu masih akan keluar sesekali dalam bentuk penilaian kasar terhadap dirinya sendiri.
“Ini lebih seperti … pengambilan gambar, seperti, saya tidak ingin mengatakannya sekarang,” dia menjelaskan dengan malu-malu setelah start musim semi terakhirnya seminggu yang lalu di Goodyear Ballpark. “Tapi saat ini rasanya seperti, ‘Astaga.’ Sepertinya, aku harus melakukannya. Aku hanya berkata pada diriku sendiri, berhentilah menghisap saat itu juga.”
Belum lagi alternatif keras May Berbuat curang atau menembak atau brengsek sangat aneh – lagipula, daftar rekan satu tim dalam kariernya mencakup orang-orang seperti itu Walker Buehler Dan Bukit Kayayang sebenarnya bukan peringkat G.
“Hanya saja kadang-kadang kerumunannya sedikit lebih keras,” kata May, “jadi Anda tidak mendengarnya.”
Dia akan mengambil pengecualian besar itu untuk rasa frustrasi yang menumpuk selama 15 bulan perjalanan setelah mengalami cedera siku di pertandingan kasarnya yang setengah kosong di Milwaukee pada 1 Mei 2021. Rehabilitasinya tampaknya berlanjut hingga pascamusim Dodgers musim gugur lalu. Pekerjaan tanpa henti yang diperlukan untuk mengembalikan lengan kanan pemain berusia 25 tahun itu mengejutkan pikiran – “gila,” kata May.
Hal itu membuahkan hasil yang mengecewakan sekembalinya dia ke markas Dodgers akhir Agustus lalu. Bola cepatnya masih melaju dengan kecepatan 100 mph dengan gerakan tajam dan bola pemecahnya menyapu dan berputar di antara yang terbaik dalam permainan. May juga membanggakan pergantian lingkaran, sebuah nada yang dia temukan selama waktu senggangnya selama beberapa bulan terakhir saat dia memikirkan opsi untuk menetralisir pemukul kidal.
Potongan-potongan itu sepertinya menyatu sebelum dia terluka saat jalan-jalan di Milwaukee. Cuplikan musim 2021 itu — lima start yang brilian dan elektrik di mana ia mengumpulkan lebih banyak ayunan dan kegagalan daripada yang pernah ia lakukan — membuat banyak orang terkejut. menggambarkan keseluruhan album sekarang dia sudah sehat kembali.
Sebaliknya, rasa frustrasinya memuncak ketika ia terjebak dalam kontradiksi pada tahun 2022. Dia membuat enam start, membukukan ERA 4,50 dengan 29 strikeout dan 14 walk selama 30 inning. Mungkin ada lebih banyak foto. Namun masing-masing diikuti oleh refleksi dari seorang pelempar yang masih belum bisa menjadi dirinya sendiri. Perintahnya berkurang, begitu pula fokusnya saat dia mulai berputar. Mekanik May tidak pernah pulih setelah operasi, dan ketika ia berharap untuk mengatasi penderitaannya, masalah punggung membuatnya absen selama beberapa minggu terakhir musim reguler. Dia masuk daftar postseason tetapi tidak tampil satu pun di Seri Divisi Liga Nasional saat kalah dari Orang tua beberapa bulan setelah Dodgers menaruh harapan padanya sebagai pembuat perbedaan di bulan Oktober.
“Jelas karena apa yang dia lakukan, orang-orang mengharapkannya dan kami mengharapkannya – dia akan bangkit kembali dan mendominasi,” kata pelatih Mark Prior. “Sayangnya, hal ini tidak terjadi. … Jujur saja, tidak adil untuk mengharapkan hal itu terjadi pada siapa pun.”
Musim dingin memberikan lebih dari sekedar kesempatan bagi Dodgers untuk memperbaiki elemen persalinan May yang dianggap sekunder untuk membuatnya sehat. Saat May melakukan beberapa penyesuaian mekanis pada bagian bawahnya, pikirannya juga mendapat kesempatan untuk bernapas. Lemparan dan rehabilitasi yang monoton tidak memberinya kesempatan untuk berefleksi, untuk berkembang. Itu membawanya.
“Dia benar-benar hanya berusaha menemukan dirinya lagi,” kata asisten pelatih Connor McGuiness, yang hubungannya dengan May berawal dari hari-hari bersama mereka di sistem liga kecil organisasi, ketika May muncul sebagai pemain baseman ketiga yang pekerja keras.
Sekarang dia berusaha mencari tahu siapa dia sebagai pelempar. Prior mengatakan pergantian May bisa menjadi senjata penting melawan kelompok sayap kiri di divisi tersebut, seperti Potongan punggung berlian Dan Raksasa. Perubahan mekanis memperbaiki beberapa masalah perintah. Hari-hari yang penuh kewaspadaan di jalur istirahat mencakup percakapan tentang cara mengeluarkan pemukul dengan lebih efektif. Secara fisik, May merasa sama baiknya dengan tahun-tahun sebelumnya.
“Menurut saya saat ini mungkin adalah saat terdekat saya dengan pra-operasi, dari segi perasaan,” kata May.
Dia juga menemukan cara untuk menyalurkan energinya dan sesekali menggunakan f-bomb untuk kebaikan.
“Dulu dia tertantang untuk memastikan dia tidak keluar jalur atau semacamnya,” kata McGuiness. ‘Dia sekarang mengendalikan emosi untuk menggunakannya demi keinginannya sendiri.’
Kedewasaan May terjadi pada titik kritis bagi Dodgers. Mereka kembali tampil memiliki rotasi yang tangguh, dengan Julio Uria datang dari tahun karir yang lain. Clayton Kershaw telah kembali dan terus memberikan inning yang berkualitas demi inning. Tambahan dari Nuh Syndergaard diharapkan dapat menambah kestabilan putaran ujung belakang. Namun ada beberapa area di mana potensi kenaikan May bisa menjadi sebuah keuntungan.
Tony Gonsolin akan membuka musim di daftar cedera. Pergelangan kaki kirinya terkilir saat berjalan keluar lapangan usai latihan tangkas. Banyak yang akan diminta kepada kader startup muda yang termasuk di dalamnya Ryan Pepiot, Michael Grove, Andrew JacksonBobby Miller dan Gavin Stone.
Titik kritis dari semuanya bisa jadi adalah bulan Mei, yang melompat-lompat ke atas dan mengitari bukit dengan rambut ikal merahnya dan antisipasi musim panas yang akan datang. Ia tampak lebih siap menghadapi tantangan musim semi ini, siap untuk membuat pengumuman sekeras beberapa hal yang akan ia teriakkan ketika ia keluar dari lapangan.
“Itu adalah bagian dari perkembangannya sebagai pelempar bola liga besar, tapi juga perkembangannya yang telah kita lalui sebagai orang dewasa,” kata Prior. “Anda memahami bahwa ada proses dalam semua ini dan tidak semuanya harus selalu sempurna. Terkadang kebaikan sudah cukup, Anda tahu? Ketika Anda memiliki momen kesempurnaan, Anda langsung tancap gas dan melaju.”
(Foto teratas Dustin May: Ross D. Franklin / Associated Press)