INDIANAPOLIS – Itu perampok hendak merusak debut kepelatihan Jeff Saturday dan menyerahkannya kuda jantan muda kekalahan keempat berturut-turut mereka. Yang menghalangi Las Vegas dan kemenangan di detik-detik terakhir adalah 16 yard ke zona akhir — dan Stephen Gilmore.
Pada posisi keempat dan ke-7 dengan sisa waktu 52 detik, Pemain Bertahan NFL 2019 ini melepaskan umpan yang ditujukan untuk penerima lebar. Davante Adams yang memastikan kemenangan 25-20 Indianapolis di Allegiant Stadium. Pukulan tangan kanan Gilmore menandai ketiga kalinya musim ini dia melakukan defleksi operan yang memenangkan pertandingan, dan itu pasti akan dikenang sebagai permainan yang menentukan dalam kemenangan Colts di Minggu ke-10.
Tapi Gilmore dan beberapa pemain lain kemudian mencatat bahwa pemecahan operan penyelamatan touchdown-nya hanya mungkin terjadi karena pemecahan operan penyelamatan TD lainnya tepat sebelum itu.
“Orang itu menangkap bola dan dia mematahkannya,” tekel defensif DeForest Buckner dikatakan. “Jika permainan itu tidak terjadi, permainan Gilly tidak akan terjadi.”
Permainan yang dimaksud Buckner dibuat oleh gelandang Bobby Okerekeyang menghilangkan potensi tangkapan touchdown yang memenangkan pertandingan dari tangan Raiders Asuh Moreau. Tidak seperti Gilmore, yang resumenya penuh dengan permainan yang menarik, Okereke mengatakan ini adalah pertama kalinya dia melakukan permainan yang terlambat dan menyelamatkan permainan di pertandingan tersebut. NFL.
“Banyak orang mendatangi saya dan berkata, ‘Saya tidak tahu apakah Anda menyadari betapa besarnya drama itu,’ tapi bagi saya itu hanyalah sandiwara lain,” kata Okereke. “Saya satu lawan satu dan saya telah diberi tugas dan saya harus melakukan pekerjaan saya untuk saya dan rekan satu tim saya. Dan tentu saja, melihat Gilly menyelesaikannya, itu menjadi lebih memuaskan.”
Perpecahan umpan keempat Okereke musim ini bukanlah satu-satunya permainannya yang menonjol selama pertahanan terakhir Colts. Pada permainan sebelumnya, dia dan Gilmore memiliki punggung Raiders Josh Jacobs setelah keuntungan 3 yard untuk menyiapkan posisi ketiga dan ke-7. Dan pada permainan ofensif terakhir Las Vegas, di mana Gilmore terbukti menjadi bintangnya, Okereke turun sebagai quarterback Derek Carr dan memaksanya untuk membuangnya lebih awal.
Tiga pertandingan berturut-turut, semuanya melibatkan Okereke.
“Saya hanyalah seorang pria yang jika Anda memasukkan saya ke dalam permainan, saya akan mewujudkan sesuatu,” kata Okereke.
Pemain tahun keempat ini berpindah dari gelandang tengah ke gelandang lemah musim ini, pertama kalinya dia memainkan posisi tersebut sejak dia berada di Stanford, dan dia diam-diam muncul sebagai salah satu bek paling berpengaruh di NFL.
Per TruMedia, Okereke menempati peringkat ke-16 di liga dengan 23 permainan splash. Permainan yang gagal didefinisikan sebagai jumlah dari pemecatan pemain bertahan, tekel untuk kekalahan, kesalahan yang dipaksakan, pemulihan yang gagal, tekanan yang mengakibatkan pemecatan, lari dan operan, intersepsi, putusnya operan dan down ketiga dan keempat – penghentian. Okereke melakukan dua permainan itu dalam kemenangan Colts atas Raiders: tekel ketiga pada Jacobs tanpa hasil di kuarter kedua dan umpannya pecah di zona akhir dengan waktu pertandingan tersisa kurang dari satu menit.
“Sangat bangga dengan apa yang telah dia lakukan,” kata Sabtu. “Dan sekali lagi, untuk membuat dampak itu terjadi di akhir, bagi siapa pun (itu adalah masalah besar), tetapi hanya kepercayaan diri yang tumbuh dari jenis permainan itu dan pada momen-momen itu, saya senang hal itu terjadi pada dia.”
Ditanya apa peningkatan terbesarnya sepanjang kariernya, Okereke mengatakan hal itu membuat permainan penting itu menjadi lebih rutin. Musim ini ia mencatatkan karirnya yang tertinggi dengan empat tekel untuk kekalahan dan mencatat satu kesalahan paksa dan dua pemulihan yang gagal.
LEBIH DALAM
Jeff menyalakan api di bawah garis ofensif Colts yang kesulitan pada hari Sabtu — dan itu berhasil
“Playmaking tepat waktu,” kata Okereke. “Saya merupakan seorang pria yang bisa bermain – memainkan bola, menguasai bola, melakukan intersepsi – namun menjadi seorang pria yang dapat diandalkan untuk melakukan permainan tersebut ketika diperlukan.”
23 karung Okereke melalui 10 pertandingan, berada di urutan kedua dalam tim Zaire Franklin24, lebih banyak dibandingkan musim lainnya (tertinggi sebelumnya adalah 17 pada tahun 2020 dan 2021).
Franklin memuji Okereke karena memanfaatkan peluangnya secara maksimal, terutama mengingat ia membagi repetisi dengan gelandang bintang dalam tiga pertandingan musim ini. Shaquille Leonard, yang berjuang dengan masalah punggung dan pergelangan kaki. Tim utama All-Pro yang tiga kali menjalani operasi punggung akhir musim pada hari Selasa, dan meskipun Franklin akan melewatkan bermain dengan Leonard, dia memiliki kepercayaan penuh pada Okereke.
“Saya bangga dengan cara dia bertarung,” kata Franklin. “Dia seorang profesional. Dia selalu datang untuk bekerja. Dia selalu siap untuk pergi. Saya benar-benar berharap tidak kurang darinya.”
Okereke berencana untuk mempertahankan standar tinggi pada hari Minggu ketika Colts menjadi tuan rumah Elangyang baru saja mengalami kekalahan pertama mereka musim ini dan berada di urutan ketiga NFL dengan rata-rata 27,3 poin per game.
“Saya tahu tipe pemain seperti apa saya,” kata Okereke. “Saya cepat, saya kuat secara fisik, saya pintar. Saya bermain dengan naluri dan saya seorang playmaker. Saya hanya mencoba menunjukkannya setiap hari Minggu.”
(Foto: Michael Owens / Associated Press)