Data baru menunjukkan kenaikan Tennessee ke tingkat keuangan teratas dalam bidang atletik perguruan tinggi

KNOXVILLE, Tenn. – Departemen atletik Universitas Tennessee sedang berusaha kembali ke dunia keuangan elit, jauh lebih cepat dari perkiraan AD Danny White.

Seperti halnya, target lima tahun yang ia tetapkan baru saja hilang, pada tahun pertama dari rencana lima tahun tersebut.

“Jumlahnya gila,” kata White Atletik.

Selamat datang di klub senilai $200 juta, Tennessee. Secara khusus, White mengatakan, tahun fiskal 2022-23 yang berakhir pada 30 Juni akan berakhir dengan pendapatan sekitar $202 juta. Jumlah pasti hingga satu sen akan tersedia dalam beberapa minggu, namun White dan kelompok Vols-nya tahu bahwa mereka telah melewati batas $200 juta. Klub tersebut untuk tahun fiskal 2021-22, seperti yang dilaporkan oleh Knight Commission, bersifat eksklusif – Ohio State ($251,62 juta), Texas ($239,29 juta), Alabama ($214,37 juta), Michigan ($210,65) dan Georgia ($203,05).

Jadi, departemen yang mewakili tiga dari empat tim di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi terbaru, ditambah dinasti terhebat dalam sejarah olahraga, ditambah UT “lainnya”, yang pada dasarnya telah mencetak uang sejak lama dan seharusnya pandai dalam sepak bola. Kapan pun sekarang.

Ini perusahaan yang hebat. Ini juga hanya sekumpulan angka, dan selalu penting untuk diingat bahwa tempat yang berbeda memiliki praktik akuntansi yang berbeda. UT yang kekurangan uang dan berwarna oranye, misalnya, menghitung pendapatan lisensi universitas umum sebagai pendapatan atletik, tidak seperti banyak sekolah.

Namun lompatan yang dilakukan UT asli dan resmi, tanpa syarat yang biasanya mengarah pada lompatan satu tahun, diceritakan oleh basis penggemar yang sangat besar dan lapar. Dan mengapa memiliki CEO yang memiliki rencana di AD sangatlah penting. Dan kekurangan sebelumnya dalam posisi itu. Dan betapa berharganya sepak bola yang bagus.

Tennessee mencapai puncaknya pada pendapatan $154,57 juta untuk tahun fiskal 2021-2022, menempati peringkat ke-18 di negara ini dan ketujuh di SEC (kesembilan jika Anda menghitung anggota baru Oklahoma dan Ander UT). Jumlah ini merupakan lonjakan hampir $22 juta dari anggaran tahun sebelumnya yang terkena dampak COVID-19.

Ketika White menilai situasi keuangan departemennya pada Januari 2022, setahun setelah mengambil alih, katanya Atletik: “Fakta bahwa Tennessee tidak seperti 20 tahun yang lalu adalah hal yang membuat saya tertarik pada pekerjaan ini. Kesempatan untuk membangunnya kembali dan mengembalikannya seperti semula menjadikannya sebuah proposisi yang menarik. … Untuk menjadi salah satu pemilik anggaran teratas di SEC seperti pada awal tahun 2000-an, ketika kami menjadi versi terbaik dari diri kami sendiri, berada pada kisaran $200 juta.”

Beberapa minggu kemudian, hal itu dituliskan ke dalam rencana strategis yang disusun oleh White dan tim utamanya — wakil AD/COO Ryan Alpert, wakil AD sumber daya kejuaraan Monica Lebron dan wakil AD keunggulan kompetitif Cameron Walker. Pada tahun fiskal 2026-2027, kelompok tersebut yakin, Tennessee seharusnya sudah melampaui ambang batas $200 juta dan semakin dekat dengan organisasi paling istimewa dan sukses di bidang atletik perguruan tinggi.

Bahwa Vols ada di sana, White sudah menelepon anggota keluarga – direktur atletik adalah bisnis keluarga – dan rekan lainnya setelah mendengar proyeksi tersebut beberapa minggu lalu. Ini bukanlah panggilan yang sombong. Itu lebih seperti panggilan “Saya baru saja melihat Bigfoot”.

“Saya terkejut,” kata White tentang kenaikan sekitar $48 juta, yang merupakan salah satu yang terbesar dalam sejarah atletik perguruan tinggi yang tidak terkait dengan COVID-19 – ketika banyak anggaran mengalami pemotongan dan kemunduran besar – dan bukan ‘hadiah yang sangat besar dari seseorang. donor terkemuka.

Komisi Ksatria, sebuah organisasi yang dibentuk pada tahun 1989 untuk membantu mereformasi atletik perguruan tinggi, memiliki a Basis Data Atletik Universitas Knight-Newhouse dari seluruh anggaran departemen atletik sejak tahun fiskal 2004-05. Saat itu, $48 juta merupakan anggaran yang cukup bagus — median SEC adalah $57,4 juta. Sebagaimana disampaikan oleh juru bicara Komisi Ksatria, lompatan besar biasanya melibatkan satu hadiah besar yang terkait dengan kampanye pemberian dana tertentu, dengan anggaran yang dipermasalahkan kembali ke jumlah yang jauh lebih kecil pada tahun fiskal berikutnya.

Misalnya saja, negara bagian Oklahoma mempunyai anggaran yang mencapai rekor tertinggi saat itu yaitu $241,36 juta pada tahun fiskal 2005-2006, berkat sumbangan $165 juta dari booster dan pengusaha minyak T. Boone Pickens. Pendapatan pulih kembali menjadi $57,52 juta pada tahun fiskal berikutnya. Oregon mengalami peningkatan anggaran dari $115,24 juta pada tahun 2012-13 menjadi $196,03 juta pada tahun 2013-14 sebagai booster dan pendiri Nike, Phil Knight, menyumbangkan $95 juta untuk pembangunan gedung sepak bola baru.

Dalam sejarah SEC, sejak database tersebut dimulai, hanya Texas A&M yang mengalami peningkatan non-COVID lebih besar dibandingkan yang dialami Tennessee, sebesar $73,13 juta pada tahun 2014-15 dan sebagian besar disebabkan oleh renovasi Kyle Field.

Tennessee memiliki banyak proyek yang sedang berjalan, membangun area premium baru di Stadion Neyland dan merenovasi Stadion Lindsey Nelson untuk tim bisbol. Perubahan akan terjadi di Thompson-Boling Arena, dan gagasan White untuk distrik hiburan serba guna di Sungai Tennessee dekat stadion memiliki potensi besar.

Namun belum ada satu orang atau proyek pun yang menjadi landasan UT setahun terakhir. Ada banyak orang yang berteriak-teriak untuk membantu dengan berbagai cara, yang tampaknya membuat keberlanjutan menjadi lebih mungkin terjadi. Tennessee mencapai rekor 18,860 donor pada tahun 2021-22. Sekolah sekarang melaporkan jumlah itu sebanyak 28.127.

Total penggalangan dana untuk tahun 2022-23 mencapai rekor $131,45 juta, termasuk sumbangan per kursi untuk tim bola basket, baseball, dan softball. Ketika White tiba, Tennessee hanya memiliki program sepak bola, yang menjadi alasan mengapa Tennessee tertinggal dalam kompetisi.

“Program bantuan besar baru saja meledak,” kata White, menambahkan sekitar $5.000 per tahun selama lima tahun kepada para donor yang memberikan tujuh digit setiap tahunnya.

Semua donatur tersebut adalah bagian dari “Asosiasi Pemegang Saham” di Tennessee, yaitu sekelompok orang yang memberi banyak dan sebagai imbalannya mendapatkan banyak akses dan ada yang berpendapat mengenai berbagai hal. Jumlah pendonor UT yang memenuhi syarat ketika White tiba adalah 127 orang. Jumlah ini meningkat hampir empat kali lipat menjadi masyarakat yang berpenduduk 500 orang.

Jadi, untuk lebih jelasnya: Sekarang ada 500 orang yang memberikan setidaknya $25.000 kepada atletik Tennessee.

White telah membuat grup pemberian seperti ini di semua perhentian sebelumnya, dimulai dengan Ole Miss ketika dia menjadi rekanan senior AD dari tahun 2009 hingga 2012. Ia ingat perjalanan ke UT pada tahun 2009 untuk melihat fasilitas kelas terbaik saat itu.

Tennessee juga berada di puncak dalam kesehatan keuangan, no. 1 di SEC dengan anggaran $102,8 juta (walaupun Ander UT memimpin dengan $138,46 juta). Satu-satunya departemen atletik SEC lainnya di klub senilai $100 juta pada saat itu adalah LSU ($100,88 juta) dan Alabama ($100,3 juta). Itu memberi Anda gambaran tentang bagaimana uang meledak di atletik perguruan tinggi secara umum. Dan betapa pentingnya sepak bola – sepak bola membantu LSU dan Alabama meninggalkan UT pada dekade berikutnya.

Bukan berarti ia harus selalu memimpin. White membantu mewujudkan segalanya di Ole Miss tanpa kesuksesan sepak bola, anggaran atletik meningkat lebih dari dua kali lipat dari $34,8 juta pada tahun sebelum dia tiba menjadi $73,39 juta pada tahun setelah dia pergi. Lebron ada di sana bersamanya sebagai asisten AD untuk pengembangan.

“Sebagian besar dari hal ini adalah tentang mengubah pola pikir,” kata Lebron. “Kami ingin menjadi departemen atletik terbaik di negeri ini, dan kami tidak segan-segan mengatakan hal itu. Ketika kami memulai asosiasi (pemegang saham) di Ole Miss, beberapa orang tertawa dan berkata, ‘Mengapa? Kami buruk sekali.’ “Yah, kami ingin kamu membantu kami agar tidak menjadi buruk.”

Sepak bola Tennessee berada dalam posisi yang buruk ketika White tiba dari UCF dan dengan cepat merekrut Josh Heupel dari sekolah yang sama untuk bergabung dengannya, tetapi sekarang semuanya menjadi momentum setelah musim kedua yang dimenangkan Orange Bowl dengan skor 11-2. Semua penawaran premium Stadion Neyland – termasuk suite tingkat lapangan yang bersifat sementara musim lalu tetapi akan sepenuhnya dibangun pada musim gugur ini – memiliki daftar tunggu yang panjang, kata Alpert.

White tiba dengan asumsi, seperti AD modern lainnya, bahwa kapasitas Neyland sebesar 101.915 akan berkurang seiring berjalannya waktu. Sekarang dia sedang mencari 9.000 tiket musiman baru dengan total maksimum 70.500 dan bertanya pada dirinya sendiri, “Haruskah kita mencari cara untuk membuatnya lebih besar?”

Vols tidak bermain di kota kampus yang nyaman. Bermain di kota dengan populasi metro sekitar 900.000 orang, mereka adalah satu-satunya permainan di kota tersebut. Itu bagian dari cerita di sini.

Sebagian besarnya adalah para atlet yang menghasilkan uang dari nama, gambar, dan kemiripan mereka. Spyre Sports, kolektif NIL yang membuat kesepakatan keuangan dengan atlet UT, selalu berada di depan, agresif, dan sukses. Seperti halnya AD lainnya, White tidak yakin bagaimana dampak donasi dalam jangka panjang, karena donatur juga didorong untuk mendanai kolektif lokal.

“Dengan latar belakang cerita ini, yang lebih mengejutkan lagi adalah pada dasarnya kami memecahkan setiap nomor tiket musiman dan jumlah penggalangan dana yang pernah dimiliki atletik UT, ketika ada persaingan dengan NIL,” kata White. “Apakah hal itu melemahkan pemberian dana kepada departemen atletik? Saya yakin hal itu terjadi, dan saya yakin hal itu terjadi di mana pun di negara ini. Dan beberapa orang mungkin lebih mengkhawatirkan hal ini dibandingkan yang lain. Kami menjaga pemisahan yang cukup jelas antara gereja dan negara dengan universitas dan kolektif (Spyre Sports), jadi saya tidak tahu angka pastinya, tapi saya tahu mereka sangat sukses. Saya yakin ada di antara mereka yang sama (donor) dan ada pula yang berbeda orang.”

Mereka membantu atletik UT – yang baru saja memenangkan gelar SEC All-Sports kedua berturut-turut – dengan cara yang berbeda. Tahun ini, Tennessee adalah satu-satunya sekolah yang memenangkan mangkuk Enam/BCS Tahun Baru, mencapai Seri Dunia Perguruan Tinggi putra dan putri, dan maju ke Sweet 16 putra dan putri di tahun ajaran yang sama.

Tapi ini sebagian besar tentang sepak bola. Pendanaannya sama halnya dengan program apa pun yang didanai. Dan mendapatkan sepak bola yang cukup bagus sebagai imbalan untuk menjadikan tahun terakhir ini sebagai tahun khas Tennessee.

(Foto teratas: Donald Page / Getty Images)