Lana Manson tidak dapat memilih tim di Final Wilayah Barat. Itu terlalu sulit.
Suaminya, Dave, adalah asisten pelatih Oilers. Putra sulungnya, Josh, bermain untuk Avalanche, seorang pria yang sopan dan ceria, namun seorang pemain blueliner yang tangguh di atas es — tidak seperti lelaki tuanya.
Bagaimana seharusnya seorang istri dan ibu memilih?
“Karier Josh akan bertahan lebih lama lagi, jadi jelas Anda ingin dia memenangkannya. David mungkin akan berlatih lebih lama, jadi dia mungkin punya kesempatan lain untuk memenangkannya,” katanya, mencoba merasionalisasikan keputusannya.
Dia tampaknya lebih condong ke arah pemain dan bukan ke pelatih. Lalu dia melanjutkan.
“Tapi Anda tidak pernah tahu,” katanya. “Yang mana itu, aku akan sangat senang jika salah satunya.”
Manson tertawa. Dia memainkannya tepat di tengah.
Sedemikian rupa sehingga dia memesan banyak kaos Oilers dan Avalanche untuk dia dan dia serta tiga anak Dave lainnya. Adik-adik Josh – Meagan dan si kembar Ben dan Emma – tinggal di Saskatchewan, sedangkan ibu mereka di Edmonton. Dia pindah dari Bakersfield pada bulan April, beberapa bulan setelah Dave dipromosikan menjadi Oilers dari Bakersfield Condors AHL.
Manson berencana untuk memotong bagian tengah kemeja, menjahit kedua sisi yang berlawanan dan mencantumkan nama keluarga tanpa nomor di bagian belakang.
Salah satu nomor Dave. 24 Kaus Oilers masih digunakan sejak dia bermain untuk tim tersebut dari tahun 1991 hingga 1994, tetapi dia mengizinkan orang lain memakainya untuk pertandingan Edmonton yang tidak melibatkan putranya sebagai lawan.
“Mudah-mudahan mereka tiba di sini tepat waktu sehingga kita memiliki keduanya,” katanya tentang kaus tersebut.
Sulit untuk menyalahkan dia karena duduk di pagar. Dia berkonsultasi dengan anggota keluarga besarnya tentang cara melakukan pendekatan bersorak – atau tidak bersorak – dalam serial ini.
Mereka mendapatkan hasil yang ideal. Ya, setidaknya sampai tiba saatnya.
“Kami ingin ini berlanjut ke Game 7,” kata Manson. “Tapi kemudian di Game 7 kita akan lari dan bersembunyi.”
Satu-satunya hal yang dia yakini adalah keinginan untuk seri dengan skor rendah.
Laga ini dianggap salah satu yang paling seru dalam beberapa tahun terakhir. Ada kecepatan luar biasa dari Connor McDavid dan Nathan MacKinnon. Ada sihir ofensif Leon Draisaitl dan Cale Makar. Ada banyak sekali pemain terampil di kedua sisi. Peluang – dan mungkin juga gol – bisa berlimpah. Bukankah itu sebuah hadiah?
Namun hal itu tidak akan menguntungkan dua orang terdekat Manson dalam pertarungan ini.
Dave mengawasi pertahanan dan pembunuhan penalti Edmonton. Meskipun Josh mencetak gol kemenangan perpanjangan waktu di Game 1 babak kedua, permainan defensifnya adalah kartu panggilnya.
“Dia melakukannya dengan baik dalam pertahanan,” kata Manson tentang putranya. “Saya ingin mengatakan (saya harap) dia melakukannya dengan baik melawan McDavid dan Draisaitl juga – tapi saya tetap ingin mereka melakukannya dengan baik.”
Game dengan skor tinggi tidak akan terlihat bagus untuk Dave atau Josh. Di situlah fokusnya.
“Ketika Anda menjadi istri seorang pembela HAM, Anda selalu melihat pada pembela HAM. Ketika Anda menjadi ibu seorang pembela HAM, Anda selalu mencari pembela HAM,” katanya. “Saya seperti memperhatikan Josh ketika dia bermain dan melihat apa yang dia lakukan. Sesekali saya mengintip pelatih Dave di belakang bangku cadangan untuk melihat bagaimana dia juga bereaksi terhadap segalanya.”
Setelah karir Dave dalam 1.103 pertandingan NHL berakhir pada tahun 2002, keluarganya menetap di Prince Albert, Sask., tempat asal dia dan istrinya. Di sanalah Dave melatih Josh untuk AAA Mintos lokal. Hanya saja dia bukan seorang blueliner saat itu. Sebagai penyerang hingga berusia 19 tahun, ia beralih ke pertahanan sebagai junior tahun kedua di BCHL dengan Salmon Arm Silverbacks.
Kepindahan itu sangat cocok dengan kariernya. Ibunya segera menyadari betapa suksesnya hal itu.
“Dia penyerang yang bagus, tapi dia tidak pernah menonjol. Dia bukan pencetak gol sungguhan,” kata Manson. “Saat dia membela diri, rasanya seperti, ‘Oh, lihat apa yang dia lakukan.’ Dia sedikit lebih agresif. Dia melakukan lebih banyak pukulan. Dia jauh lebih nyaman di sana. Senang melihat perubahan itu sehingga dia bisa beradaptasi dengan baik.”
Setelah tiga musim di Universitas Northeastern, Josh menandatangani kontrak dengan Anaheim Ducks – tim yang merekrutnya di putaran keenam pada tahun 2011. Dia memainkan 453 pertandingan di sana selama delapan musim.
Josh dan istrinya, Julie, memiliki seorang putri berusia 2 tahun, Gemma. Memiliki mereka begitu dekat di Anaheim sementara orang tuanya berada di Bakersfield adalah situasi yang diimpikan.
Jika Dave libur di hari Minggu dan Josh bermain malam itu, dia dan istrinya akan menempuh perjalanan tiga jam, menemui Josh di pagi hari, mengajak Gemma ke taman di sore hari, dan kemudian menonton pertandingan Ducks.
Banyak hal berubah ketika Dave pindah ke Oilers pada 10 Februari. Kemudian Josh, 30, seorang agen bebas tidak terbatas yang menunggu keputusan, diperdagangkan ke Avalanche pada 14 Maret.
“Kami akan mencapainya sebanyak yang kami bisa,” kata Manson. “Kami beruntung bisa begitu dekat. Kalau tidak, kita mungkin tidak akan pernah melihat Gemma. Kami sangat beruntung bisa memiliki waktu bersamanya.”
Dave akan mendapat kesempatan melihat Gemma di Denver, tapi Manson tidak akan bepergian ke Colorado untuk serial tersebut. Dia akan menemui Josh ketika dia datang ke Edmonton.
“Kami menyimpan perjalanan untuk putaran terakhir,” katanya. “Saya bisa melihatnya di sini selama tiga pertandingan. Lalu kita pergi dari sana.”
“Kami mempunyai tiga anak lain, jadi jika kami semua bepergian, akan sulit untuk mengeluarkan kami semua.”
Masalah hari ini adalah kebahagiaan esok hari. Terlepas dari apa yang terjadi di seri ini, Manson akan memiliki banyak minat di babak selanjutnya.
Dave membuat satu penampilan seri kejuaraan di masa bermainnya dan kalah pada tahun 2000 sebagai anggota Dallas Stars. Pencapaian terjauh yang pernah dicapai Josh adalah final konferensi, yang terjadi pada tahun 2017 setelah Ducks mengalahkan Oilers di babak kedua.
Pemenang dalam seri ini mendapat kesempatan untuk meraih gelar juara – dan hanya itu yang bisa diharapkan oleh Lana Manson.
“Saya tidak mendukung keduanya,” katanya. “Bagaimanapun, salah satu Manson akan lolos ke Final Piala Stanley, jadi semuanya baik-baik saja.
“Saya hanya ingin mengucapkan selamat kepada mereka berdua. Hanya itu yang bisa saya katakan. Tepat ditengah.”
(Foto Josh Manson dan Connor McDavid: Curtis Comeau/Icon Sportswire melalui Getty Images)