Sepak bola selalu menjadi permainan yang tidak bisa dihindari: Alex FergusonManchester United akan mendapatkan banyak waktu tambahan, Queens Park Rangers akan mendapatkan waktu tambahan yang banyak di putaran ketiga Piala FAdan Khadija ‘Bunny’ Shaw akan mencetak gol saat dia mencium gawang.
Penyerang Manchester City saat ini memimpin perebutan Sepatu Emas Liga Super Wanita dengan sembilan gol dalam 10 pertandingan, di depan pemain Aston Villa Rachel Daly dengan satu assist lagi.
Musim ini Shaw hampir tidak bisa dimainkan, menyiksa pertahanan WSL setiap minggu dan membawa ancaman gol konsisten yang sangat dibutuhkan tim City ini. Shaw telah mencetak 40 persen gol WSL mereka musim ini. Dia memimpin liga dalam jumlah tembakan dan tembakan tepat sasaran per pertandingan dan sepanjang musim. Shaw juga memiliki ekspektasi gol (xG) tertinggi per 90 menit di liga. Dia berada di urutan kedua di WSL untuk memenangkan duel udara, hanya di belakang Dagny Brynjarsdottir dari West Ham.
Tidak mengherankan jika Shaw berkembang pesat mengingat kejenakaannya yang memecahkan rekor di Bordeaux. Ia menjadi top skorer Divisi 1 Wanita musim 2020-21, dengan 22 gol dalam 20 pertandingan. Dia juga pencetak gol terbanyak Jamaika.
Namun, di tengah semua pembicaraan tentang pemain WSL yang menonjol, Shaw belum mendapatkan waktu tayang sebanyak yang seharusnya. Pemain Jamaika ini memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Bulan Oktober setelah mencetak lima gol dalam tiga pertandingan, namun selain itu dia belum mendapatkan kolom atau pujian seperti yang diterima beberapa rivalnya.
Sang penyerang berada di bawah tekanan untuk tampil baik bagi City pada Minggu malam, terutama setelah Chelsea dan Arsenal kehilangan poin berkat hasil imbang 1-1 di Emirates. Pintu terbuka bagi City untuk memberikan tekanan pada tiga besar dan kembali terlibat dalam perbincangan Eropa.
Di babak pertama yang membuat frustrasi, City menguasai seluruh penguasaan bola namun kesulitan menciptakan banyak peluang emas. Faktanya, West Ham-lah yang sebenarnya memiliki pembukaan terbaik di babak pertama. Perebutan mulut gawang di dalam kotak entah bagaimana tidak berakhir dengan bola masuk ke gawang City. Chloe Kelly kemungkinan besar mengingat kilas balik gol penentu kemenangannya di final Euro 2022 ketika beberapa pemain West Ham berusaha memasukkan bola ke gawang ketika para pemain bertahan City berusaha mati-matian untuk menghalaunya.
City bertahan dalam periode lima menit yang sulit di akhir babak pertama dan keadaan tampak sedikit tidak nyaman bagi tim asuhan Gareth Taylor.
Namun hanya lima menit setelah restart, Shaw mengirimkan barangnya. Deyna Castellanos memberikan umpan Yui Hasegawa ke arah Shaw dan dengan ketenangan maksimal, Shaw mengambil bola melewati kiper West Ham Mackenzie Arnold dan memasukkannya ke dalam gawang.
Shaw seharusnya bisa mencetak gol kedua di akhir pertandingan ketika dia memanfaatkan umpan lepas West Ham, menahan dua tantangan dan membentur tiang dengan tembakan mematikan.
Penampilannya melawan West Ham terasa seperti cuplikan terakhir sepanjang musim 2022-23. Lari berbahaya ke dalam kotak, kekuatan luar biasa, penyelesaian akhir yang tenang dan tenang serta senyuman gembira.
Shaw adalah kunci bagi perlombaan City untuk Eropa dan potensi kesuksesan piala musim ini. Striker tersebut menyebabkan kekacauan di area penalti lawan. Bahkan dalam pertandingan di mana dia tidak mencetak gol, terutama melawan Chelsea di minggu kedua musim ini ketika City kalah dan melawan United di derby, dia memaksa para pemain bertahan WSL untuk mengambil keputusan saat mereka mencari cara untuk menahannya agar tetap bertahan. Bek Chelsea Kadeisha Buchanan, yang telah memenangkan lima gelar Liga Champions Wanita UEFA, dibuat seperti anak yang belum berpengalaman saat menghadapi Shaw awal musim ini.
Shaw ditanya oleh Sky Sports setelah kemenangan hari Minggu apakah dia ingin melanjutkan dan memenangkan Sepatu Emas WSL. Dengan gayanya yang santai, dia tertawa dan menjawab: “Untuk posisi yang saya mainkan, itu adalah sesuatu yang saya perhatikan. Saya mencoba untuk terlibat dan saya mencoba membantu tim baik itu dalam bertahan atau menyerang. Saya yakin ketika saya terlibat dan membantu tim dan mencetak gol, itulah salah satu tujuan saya.”
Ini merupakan tahun yang aneh bagi banyak penyerang top di WSL. Sam Kerr berjuang untuk konsistensi, Vivianne Miedema tidak dalam performa terbaiknya sebelum ACL-nya pecah dan Alessia Russo adalah bagian dari tim United yang berbagi gol. Meskipun begitu banyak nama besar liga yang hilang dalam bayang-bayang, Shaw seharusnya mendapat lebih banyak sorotan.
Shaw adalah bintang WSL dan mungkin dia tidak akan membuat banyak berita karena dia tidak berada di Chelsea atau Arsenal. Tapi dia adalah box office, salah satu yang terbaik dalam permainan dan harus dinikmati dan dirayakan bahkan jika itu tidak mengarah pada penobatan gelar WSL.
(Foto teratas: Gareth Fuller/PA Images via Getty Images)