NEW YORK – Shea Theodore kembali bermain untuk Ksatria Emas. Dia berpartisipasi penuh dalam latihan Kamis pagi di Madison Square Garden, dan bisa menjadi pilihan untuk bermain Jumat malam melawan Rangers.
“Aku cukup dekat,” kata Theodore setelah meluncur. “Itu masih tergantung pada apa yang dikatakan pelatih dan pelatih, tapi saat ini saya merasa cukup baik.”
Pelatih Bruce Cassidy menyebut status Theodore sebagai keputusan permainan, namun berdasarkan latihan, tampaknya ada peluang bagus dia akan bermain untuk pertama kalinya sejak 9 Desember, ketika dia berselisih dengan pemain bertahan Flyers Travis Sanheim dan terlibat dalam sebuah leg-to yang menakutkan. -tabrakan kaki.
20 pertandingan yang dilewatkan Theodore karena cedera ini jauh lebih banyak daripada yang dia lewatkan dalam empat musim terakhir jika digabungkan (9). Dia hanya melewatkan tiga pertandingan dalam dua musim terakhir dan memainkan setiap pertandingan di musim 2019-20. Untuk pemain yang sehat seperti dirinya, absen selama hampir 50 hari bukanlah hal yang mudah.
“Itu masih lama,” katanya. “Rasanya seperti selamanya, tapi senang bisa kembali ke atas es. Sulit untuk berada jauh dari semua orang dalam perjalanan dan pertandingan, namun staf pendukung kami melakukan pekerjaan yang baik untuk membuat kami kembali.”
Sebagian besar bekerja dengan Aaron Heishman, kepala ilmu olahraga dan pengondisian untuk Golden Knights, Theodore menghabiskan waktu berjam-jam bekerja di gym. Dia mengatakan kadang-kadang rasanya seperti berada di sebuah pulau ketika Anda terluka, sendirian di rumah ketika rekan satu tim sedang dalam perjalanan, namun Heischman membantunya melewatinya.
Kembalinya Theodore bisa jadi merupakan hal yang dibutuhkan para Ksatria Emas untuk keluar dari keterpurukan mereka. Vegas memiliki skor 9-9-2 sejak meninggalkan lineup dan skornya menurun secara signifikan.
“Kami melewatkan transisi dalam menyerang, ketajaman permainan kekuatan, permainan garis biru zona ofensif,” kata Cassidy. “Apa pun yang bisa membantu kita menyerang.”
Theodore, tentu saja, adalah salah satu pemain terbaik Golden Knights secara keseluruhan. Dia memimpin semua pemain bertahan Vegas dengan 7,3 tujuan di atas pengganti dan menempati peringkat ke-23 di liga meski absen 40 persen musim ini. Namun, dampak kembalinya dia bisa lebih luas lagi, karena banyak hal terbaik yang dilakukan Theodore adalah hal-hal yang paling sulit dihadapi Vegas.
Tentu saja ada permainan kekuatan yang hanya menghasilkan tiga gol dalam 11 pertandingan terakhir (dengan rata-rata 12,5 persen). Theodore adalah bek yang sangat baik di garis biru, mampu menyebarkan ruang, menembak atau menyerang.
“Dia memberikan serangan dari belakang,” kata Brayden McNabb, yang akan dipasangkan dengan Theodore saat dia kembali. “Dia melakukan segalanya dengan baik. Dia bermain skating dengan sangat baik dan memiliki IQ hoki yang tinggi, ditambah lagi dia adalah bagian besar dari tim yang telah berada di sini selama enam tahun.”
Aspek lain yang dihadapi Vegas akhir-akhir ini adalah keluar dari zonanya sendiri, yang merupakan salah satu keterampilan terbaik Theodore.
“Awasi dia pergi dan ambil kepingnya,” kata Jonathan Marchessault. “Anda melihat semua anak kecil tumbuh dewasa dan Anda ingin mereka bermain skate seperti Shea Theodore. Mungkin itu yang terbaik yang dia lakukan.”
Dengan Theodore di dalam tim musim ini, Golden Knights memiliki pangsa Corsi terkuat mereka (54,58 persen), pangsa tembakan (55,62 persen) dan pangsa gol yang diharapkan (56,16 persen) menurut Trik Stat Alami. Semua statistik ini berarti bahwa Vegas menghabiskan lebih sedikit waktu dengan Theodore di atas es, dan lebih banyak waktu untuk menyerang. Alasan utamanya adalah kemampuan Theodore mengumpulkan pucks dan bergerak cepat dan efisien di atas es.
“Dia masuk dan membuat segalanya berjalan lebih lancar,” kata McNabb. “Dia membuat permainan dan membatasi waktu untuk Anda sendiri. Dia meluncur dengan sangat baik sehingga dia bisa meluncur sendiri jika perlu. Dia adalah bek kelas atas di liga ini.”
Keterampilan menggerakkan keping Theodore tidak hanya mengurangi waktu terkurung di zona pertahanan, tetapi juga memperkuat serangan transisi Vegas. Dia meluncur ke depan, meninggalkan mereka di belakangnya dan memberikan banyak keuntungan bagi Ksatria Emas dalam perjalanan mereka ke es.
Dia juga meningkatkan permainan McNabb. Setelah menghabiskan dua bulan terakhir terutama untuk membimbing pemain bertahan muda dan pemula, McNabb kini akan kembali dengan rekan bertahan yang paling sering bermain bersamanya selama enam musim terakhir.
“Senang sekali melihat para pemain muda ini mendapatkan kesempatan, namun sekarang kami mendapatkan kembali beberapa pemain veteran dan itu akan membuat kami menjadi lebih baik,” kata Cassidy. “Itu juga bisa mempengaruhi permainan Anda, ketika Anda selalu berusaha menjaga salah satu pemain muda. (McNabb) bisa kembali, dan dia tahu dia punya pemain di sisi kanannya yang sangat nyaman baginya dan telah berada di sana selama bertahun-tahun.”
Area terakhir yang kembalinya Theodore meningkatkan tim adalah semangatnya. Dia bukan satu-satunya yang kembali berlatih pada hari Kamis, karena William Carrier dan Zach Whitecloud juga bergabung kembali dengan rekan satu tim mereka. Carrier akan kembali ke lineup pada hari Jumat. Whitecloud mengenakan jersey non-kontak berwarna merah dan diperkirakan baru akan bermain setelah jeda All-Star, namun ia jauh lebih cepat dari jadwal yang diharapkan. Brett Howden juga baru saja kembali dari cedera.
Selain cedera Mark Stone, yang masih menjadi perhatian utama, tampaknya ada titik terang di ujung terowongan cedera yang sangat gelap yang telah ditampung oleh Ksatria Emas selama beberapa waktu.
Theodore dan Carrier juga merupakan dua tokoh terbesar di ruangan itu, dan mereka sudah berada di sana sejak hari pertama waralaba. Theodore sering menjadi penyiar ruang ganti, memilih lagu-lagu hype sebelum pertandingan, dan Carrier terus-menerus melontarkan lelucon.
Cassidy mengatakan dia yakin masuknya pemain dan kepribadian yang sehat ke dalam ruangan akan berdampak, “Terutama kehilangan Mark (Stone). Dia kapten kami, jadi saya pikir beberapa pemain lain yang masuk dan pernah ke sini, membuat semua orang merasa lebih baik.”
(Foto Shea Theodore: Timothy T. Ludwig / USA Today)
