Itu Pelaut tidak bisa menambah rekor empat kemenangan seri berturut-turut pada hari Minggu ketika mereka kalah di final melawan Sox Merah 2-0 di depan penonton yang terjual habis di T-Mobile Park.
Namun, hari itu bukanlah sebuah kekalahan total, sebagai pelempar awal Robbie Ray terlihat sangat mirip dengan pelempar yang memenangkan American League Cy Young Award musim lalu bersama Biru Jay.
Ya, dengan satu peringatan penting.
Ray menjalani tujuh inning dan tidak mengizinkan lari pada tiga pukulan untuk pertama kalinya sejak Hari Pembukaan. Dia berjalan satu kali dan melakukan empat pukulan, melakukan salah satu pelanggaran terbaik di AL sebanyak 10 kali.
“Saya pikir Robbie Ray berada di puncak permainannya,” kata manajer Mariners Scott Servais. “Saya tidak tahu apakah saya pernah melihatnya mendapatkan ground ball sebanyak yang dia lakukan. Anda benar-benar tidak bisa meminta lebih banyak darinya.
“Mudah-mudahan ini bisa mengembalikannya ke arah yang benar. Tamasya yang luar biasa darinya.”
Cara Ray, seorang pelempar dua lemparan yang menonjol dengan kombinasi fastball/slidernya, menangani Red Sox berbeda dibandingkan dengan tim lain. Ray menambahkan lemparan ketiga: fastball dua jahitan.
Ray beralih ke bidang itu pada tanggal 6 Juni di Houston ketika Astros sepertinya ada pada semua yang dia lempar. Dia menjalani lima inning hari itu, membiarkan tiga perolehan run, dan bertahan selama yang dia lakukan karena dia lebih banyak menggunakan fastball dua jahitannya untuk menjaga keseimbangan Astros.
Secara keseluruhan, dia melemparkan 26 di antaranya melawan Astros. Melawan susunan pemain berbahaya lainnya pada hari Minggu, tim yang sama yang dia hadapi di Fenway Park pada tanggal 20 Mei, Ray melakukan pukulan keras dengan dua jahitan, melemparkan lebih banyak dari mereka (45) daripada yang dia lakukan pada empat jahitan (27) dan slider (17).
“Saya bisa mengacaukan segalanya. Saya pikir itulah kuncinya; empat jahitan ke dalam, gunakan dua jahitan ke dalam,” kata Ray. “Saya selalu menjaga mereka sepanjang waktu. Mereka tidak dapat melakukan apa pun dengan benar hari ini karena saya mengacaukannya dan memberi mereka tampilan yang berbeda.”
Dengan kata lain, kedua seeder tersebut akan tetap ada.
Ray, yang biasanya kesulitan dengan satu inning besar di awal, tidak mengalami masalah seperti itu pada hari Minggu. 10 ground ball out menyelamatkannya dari segala hal yang tampak seperti situasi sulit, terutama di inning terakhirnya.
Dalam permainan tanpa gol di set ketujuh, Ray menggiring Xander Bogaerts untuk memulai frame dan kemudian Kisah Trevor dengan bola terbang ke tengah lapangan. Alex Verdugo untuk memusatkan dipilih untuk memunculkan Bobby Dalbek. Ray tahu persis apa yang dia perlukan untuk keluar dari masalah dan bagaimana dia akan melakukannya—dan itu juga bukan dengan melemparkan slider jahatnya atau pemanas beroktan tinggi.
“Saya merasa jika saya melemparkan dua jahitan ke bawah dan menjauh, saya akan mendapatkan ground ball ganda,” kata Ray.
Dia melakukannya, dan Mariners (27-33) lolos dari masalah. Pada inning kedelapan, Red Sox (32-29) berhasil menerobos Raphael Devers memukul pereda home run dua kali Paul Sewald.
Meski kalah, ada keuntungannya: kepercayaan diri Ray dan kemampuan mengenali dua jahitannya, memberi tim lawan hal lain untuk dipikirkan saat dia berada di gundukan tanah.
“Ini membuka seluruh papan bagi saya,” kata Ray tentang nada tersebut. “Dua jahitan memberi saya sesuatu yang memungkinkan saya menyerang bagian luar zona. Itu senjata lain yang bisa saya gunakan.”
Itu bisa berguna bagi Ray, yang menurunkan ERA-nya menjadi 4,52 — dan 3,71 dalam tiga permulaan di bulan Juni — terutama karena dia kemungkinan akan menghadapi kedua atau ketiga kalinya melawan beberapa tim saat Mariners semakin dalam dalam tekanan musim.
Dan jika itu membantunya untuk tampil lebih banyak seperti yang dia lakukan pada hari Minggu, semakin banyak semakin meriah.
“Tujuh babak, bola mati, kami akan mengambilnya,” kata Servais.
(Foto: John Froschauer / Associated Press)