Musim panas ini, ketika Olli Määttä menandatangani kontrak dengan Sayap Merah untuk pertama kalinya, dia melakukannya dengan perasaan bahwa dia memiliki lebih banyak serangan daripada yang ditunjukkan statistiknya dalam dua musim terakhir.
Reputasi Määttä sebagai seorang profesional adalah pilihan Penguin pada putaran pertama pada tahun 2012, yaitu sebagai pemain bertahan yang terhenti. Ketika Sayap Merah berupaya meningkatkan pertahanan mereka, itu mungkin alasan terbesar mereka mengontraknya. Dan Määtta mengakui bahwa menjaga kebersihan jaringnya adalah pola pikirnya.
“Tapi banyak sekali detail yang masuk ke dalamnya,” katanya saat itu. “Seperti bagaimana Anda memecahkan (mengeluarkan) puck dan tentu saja, jika Anda bermain dengan puck tersebut, tim lain tidak bisa mencetak gol. Jadi, pemain bertahan yang bertahan, ketika mereka mengatakan itu, ada lebih dari sekadar bertahan, dan saya pikir (itu) akan menghasilkan pukulan yang menghancurkan, dan Anda juga harus melakukan serangan.”
Delapan pertandingan dalam masa jabatannya di Red Wings, Detroit melihat segalanya membuahkan hasil dengan cukup cepat. Määttä memulai musim dengan lima poin dalam empat pertandingan pertamanya – hanya terpaut tiga poin dari total poinnya dari musim lalu. Dan benar saja, banyak dari mereka datang dengan melakukan hal-hal kecil.
Dalam kemenangan 5-2 Sayap Merah atas New Jersey pada akhir pekan pembukaan, Määtta mendapat assist melalui umpan sederhana untuk menyiapkan chip-in David Perron, yang mana pemeriksaan awal Sayap Merah menghasilkan turnover yang diberlakukan dan Perron memasukkannya ke dalam . bagian belakang jaring.
Melawan mantan timnya di Los Angeles, Määttä menghentikan Sean Durzi dengan pukulan panjang, menyiapkan turnover dan peluang transisi untuk Detroit yang dikuburkan Adam Erne. Kemudian, kemudian, dia melakukan pukulan backhand yang sederhana namun bijaksana dari papan zona netral saat Detroit berkumpul kembali, menyiapkan peluang transisi lain yang berubah menjadi gol Perron.
Dan melawan Chicago, Määttä melepaskan tembakan ke gawang dari titik yang dialihkan oleh Dominik Kubalik menjadi sebuah gol.
“Saya pikir poin Olli adalah poin sederhana,” kata pelatih Red Wings Derek Lalonde awal pekan lalu. “Dia melakukan hal yang benar di luar zona kami, dia melakukan hal yang benar seperti yang kami minta saat berkumpul kembali, sederhana dan dapat diprediksi. Dan saat ini ia masuk ke dalam gawang, dan itu adalah hal yang bagus. Akan ada peregangan (di mana) dia akan melakukan hal yang sama dan tidak menghasilkan poin, tapi saya senang melihat bagaimana dia mencerminkan seluruh tim kami: dia dihargai secara ofensif, tetapi dia melakukan hal-hal baik di mana-mana – jauh dari puck, dengan puck – itu membantu kami di zona ofensif.”
Lalonde benar bahwa Määttä mungkin tidak akan mendapatkan penghargaan yang konsisten dalam mencetak gol sepanjang tahun – hal itu sudah terjadi dalam tiga pertandingan sejak dia membuat komentar itu. Tapi lihat lebih dalam, dan Määttä adalah salah satu skater Red Wings yang paling efisien dalam kemenangan 2-1 mereka atas Minnesota pada hari Sabtu, memimpin semua skater Detroit dengan ekspektasi pembagian gol sebesar 79 persen dalam pertandingan itu, menurut Statistik Alam. Pada musim ini, ia hanya tertinggal dari rekannya di lini pertahanan, Filip Hronek, dalam kategori tersebut di antara para pemain bertahan Red Wings (walaupun angka sepanjang musimnya sebesar 46,61 persen merupakan peluang bagi Detroit untuk secara umum mengungguli skor sejauh ini).
“Dia bertahan dengan sangat baik,” kata Andrew Copp. “Dia memiliki tongkat yang bagus, dia menggerakkan kepingnya. Bermain dengan bek, yang Anda inginkan hanyalah pemain yang bisa bertahan satu lawan satu dan menggerakkan bola dengan sangat baik, jadi menurut saya dia sangat kuat untuk kami sejauh ini.”
Kapten Red Wings Dylan Larkin mencatat bahwa kemampuan Määttä dalam menggerakkan puck — salah satu alasan dia menjadi pilihan utama pada tahun 2012 — sangat mengesankan sejauh ini. Ini adalah aspek yang tidak selalu dibawakan secara konsisten oleh pemain bertahan Detroit dalam beberapa musim terakhir, namun dengan mobilitas dan kemauannya untuk melakukan permainan yang cerdas dan sederhana, itu adalah sesuatu yang dapat dibawa secara konsisten oleh Määttä dari shift ke shift.
Dan meskipun hal itu tidak selalu menjadi sorotan – bahkan pada poin Määttä, ia terkadang tidak berakhir dalam potongan kecil karena permainan halus mungkin dilakukan di zona netral atau bertahan – hal ini memberikan dampak.
“Ini keseluruhan permainan, menggerakkan keping dengan cepat, menggerakkan keping ke atas es, mencari pemain,” kata Copp. “Dia tidak berusaha berlari melewati enam kaki pemain untuk mendapatkan break. Itu hanya membuat permainan sederhana, dan ketika Anda bermain secepat itu, seperti itulah serangan tercipta.”
Patut juga bahwa salah satu kontribusi Määttä yang diremehkan terjadi melalui penghentian Durzi, karena pemain bertahan muda Kings itu mengetahui nilai Määttä lebih baik daripada kebanyakan orang.
Musim lalu, ketika Durzi masih pemula, dia melakukan debut bersama Määttä, dan melakukannya dengan penuh semangat, mencetak gol dan menambahkan satu assist. Durzi menghabiskan lebih banyak waktu bersama Tobias Björnfot seiring berjalannya musim reguler, tetapi ketika tiba waktunya untuk babak playoff, dia mendapati dirinya bermain bersama Määttä lagi – yang telah bermain dalam permainan bertekanan tinggi sepanjang kariernya setelah bergabung dengan liga. dengan era keemasan Penguin pada usia 19 tahun.
“Saya pikir Anda melihatnya dari cara dia memimpin, dan cara dia tetap tenang dan tegak dalam situasi tekanan tinggi,” kata Durzi. “Sebagian besar dari hal itu adalah kami sedikit tegang di babak playoff dan dia hanya tenang dalam situasi (tekanan) yang besar itu, bahkan ketika dia mungkin sedikit gugup – (jika ya) dia tidak menunjukkan tidak itu. Saya pikir memiliki hal itu sudah benar-benar menenangkan bagi pemain bertahan muda, dan saya pikir itulah yang menjadi dasar kepemimpinannya, sikap seperti itu dan apa yang dia bawa ke meja.”
Masih terlalu dini untuk mulai memikirkan babak playoff untuk Sayap Merah ini, ingatlah. Namun ketenangan para veteran juga bisa terlihat di musim reguler — dan dengan pemain sayap kanan muda di lini depan, Detroit bisa mendapatkan keuntungan yang berarti.
Määttä ingat betapa gugupnya dia ketika dia masuk ke NHL pada usia 19 tahun, tetapi juga betapa banyak bantuan yang dia dapatkan dari para veteran Penguins pada saat itu – pemain seperti Sidney Crosby, Brooks Orpik, Rob Scuderi dan Matt Niskanen.
“Teman-teman baru saja membawa saya dan membantu saya dalam segala hal,” kata Määttä. “Di atas es, di luar es, hal-hal seperti itu. Jadi saya pikir ketika Anda melaluinya dan mengetahui betapa pentingnya bagi Anda untuk melangkah ke NHL, saya pikir Anda ingin terus melakukannya (untuk) orang-orang yang akan datang.”
“Dia sangat longgar,” kata Moritz Seider. “Kamu selalu bersenang-senang bersamanya. Dan dia memimpin dengan memberi contoh. Dia sulit. Dia bermain dengan banyak keunggulan, dan itulah yang kami butuhkan.”
Määttä tentu saja juga berusaha menunjukkan bahwa ia bisa masuk ke dalam gambaran Sayap Merah dalam jangka panjang. Dia menandatangani kontrak satu tahun di Detroit, tapi dia sudah menyukai cara organisasi dijalankan, serta arah yang dituju tim.
“Jelas betapa bagusnya kami, saya pikir itu menarik bagi saya,” kata Määttä. “Jadi hanya berusaha menunjukkan bahwa saya bisa berada di sini untuk waktu yang lama.”
Apakah hal itu akan menjadi kenyataan akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk menentukannya. Namun dengan menjaganya tetap sederhana dan memainkan permainannya, Määttä memulai awal yang baik di Detroit.
“Dia bermain tidak nyata saat ini,” kata Seider, “dan dia benar-benar membantu tim sukses di beberapa pertandingan penting hingga saat ini.”
(Foto Olli Määttä: Brian Sevald / USA Today)