ST. PETERSBURG, Fla. – Pada suatu malam ketika Chris Penjualan bangkit kembali dengan cara yang mengesankan dan melakukan start pertamanya musim ini, the Sox Merah mungkin kehilangan dua pemain kunci lagi karena cedera.
Kekalahan 3-2 Selasa malam dari Sinar dimainkan dalam dua babak. Sale terpesona dalam debut musimnya di Babak 1, sementara bullpen dan pertahanan Red Sox menyia-nyiakan penampilannya di Babak 2 saat permainan berakhir dengan cara yang membuat frustrasi di inning keenam.
Terlebih lagi, Kisah Trevor meninggalkan permainan pada inning kelima setelah terkena lemparan di tangan kanan. Pada ronde keenam, pemain kidal Matt Strahm melakukan comeback dari pergelangan tangan kirinya dan juga meninggalkan permainan. Red Sox mengumumkan kedua pemain mengalami memar dan akan menjalani rontgen di rumah sakit setempat setelah pertandingan.
Sementara itu, kekalahan tersebut membantu Rays mendapatkan kembali posisi teratas dalam perlombaan wild card dengan selisih setengah pertandingan.
Permainan dimulai dengan nada tinggi dengan Sale membuat penampilan pertamanya sejak Seri Kejuaraan Liga Amerika pada bulan Oktober. Pemain sayap kiri itu sebaik yang diharapkan Red Sox, melemparkan 78 lemparan selama lima babak tanpa gol. Dia membiarkan tiga pukulan dan satu pukulan sambil memukul lima pukulan. Sale mencatatkan 12 dari 19 pemukul yang dia hadapi pada lemparan pertama, dan meskipun dia hanya menyebabkan empat ayunan dan lemparan, dia mencapai kecepatan 97 mph hingga pemukul terakhir yang dia hadapi pada lemparan kelima dengan kecepatan bola cepat rata-rata 95 mph.
“Itu bagus, sebuah langkah ke arah yang benar,” kata Sale. “Perintah kadang-kadang tidak stabil, tetapi ketika saya benar-benar harus mundur dan mengambil alih, saya merasa saya bisa.”
Setelah menjalani rehabilitasi terakhir yang berat Rabu lalu di Triple-A Worcester, Sale menghabiskan enam hari terakhir menghabiskan empat sesi gundukan untuk memperbaiki mekaniknya. Pekerjaan itu membuahkan hasil. Dia bekerja di sekitar pelari di base dalam tiga dari lima inningnya, membuat mereka terdampar setiap kali. Dia keluar dari posisi terbawah kelima dengan keunggulan 2-0.
“Saya merasa lebih kuat dibandingkan tahun lalu,” kata Sale setelah kembali dari operasi Tommy John Agustus lalu. “Tempat fisik, mental, dan repetisi saya yang jauh lebih baik. Saya harus terus keluar dari sana.”
Di paruh atas kuarter kelima, Red Sox berhasil mengalahkan dua starter Rays Corey Kluber, yang menahan mereka tanpa pukulan hingga saat itu. Alex Verdugo memukul single one-out, tetapi pada pukulan berikutnya, Kluber memukul tangan Story, dan baseman kedua terjatuh selama beberapa menit sebelum meninggalkan permainan. Jeter Down pergi ke tempatnya dan meniup lemparan pertama yang pernah dilihatnya sebelumnya Francy Cordero memberikan pengorbanan yang sempurna untuk mencetak gol Verdugo. Bobby Dalbek kemudian tiga kali lipat ke kiri-tengah, mencetak Downs untuk memimpin 2-0.
Tapi itu hanya berumur pendek.
Setelah meninggalkan penjualan, Ryan Brasier masuk dan permainan mulai berantakan. Dia membiarkan single leadoff, hard line drive menjadi pendek, melakukan pukulan berikutnya dan kemudian melakukan strikeout. Manajer Alex Cora menoleh ke Strahm dengan dua kali masuk dan dua kali keluar, tetapi Strahm membiarkan satu pemain di tengah untuk mencetak satu gol sebelum melakukan pukulan sebaliknya di pergelangan tangan pada pukulan berikutnya. Saat kesakitan, Strahm mencoba mengusir pelari tersebut pada awalnya tetapi membuang bolanya, sehingga pelari lainnya dapat mencetak gol. Cordero menggores bola pada awalnya dan melemparkan bola ke gawang, namun lemparannya berhasil lolos dari Christian Vázquez dan putaran ketiga berhasil dilintasi.
“Strahmy hanya putus asa, mencari bola dan melemparkannya,” kata Cora. “Yang satu lagi, Franchy yang melempar plate, menurutku itu membuat lompatan yang buruk ke arah Christian, dia mencoba membloknya. Ini adalah apa adanya. Tapi kami mengantar seorang pria ke sana juga, sebelum itu dan mereka mendapat serangan di tengah. Kami mengatakan pada babak itu kami harus menutupnya. Chris melakukan pekerjaan dengan baik dan kami tidak menyelesaikan inning itu.”
Pelanggaran Red Sox memiliki peluang di posisi ketujuh, tetapi lebih banyak kesalahan yang merugikan mereka. Verdugo mencetak dua gol pembuka dan Downs menambahkan pukulan keduanya malam itu dengan pukulan ke kiri. Cora mencoba pukulannya lagi, yang berhasil dilakukan dua inning sebelumnya, tetapi Cordero tidak bisa menurunkannya. Verdugo berada terlalu jauh di posisi ketiga dan dikesampingkan. Cordero menyerang segera setelahnya. Dalbec menjaga inning tetap hidup dengan berjalan, tetapi melakukan pinch hitter Rob Refsnyder terbang keluar untuk mengakhiri babak.
“Kami bermain sedikit berbeda hari ini dan itu tergantung pada saya,” kata Cora. “Kami tidak bermain bisbol seperti itu, tetapi dengan personel yang kami miliki dan di mana kami berada di inning serta orang-orang yang tersedia, kami mencoba untuk memajukan pelari dan (Verdugo) ditolak. Tugas saya adalah menempatkan orang-orang dalam situasi yang bisa menjadi sukses, dan kami sudah lama tidak memainkan pertandingan bisbol seperti ini, dan mungkin itu tergantung pada saya saat itu juga.”
Cora berharap Cordero bisa mendapatkan pukulan kedua untuk memindahkan Downs ke posisi kedua.
“Kami sebenarnya mencoba untuk memajukan pelari dari posisi pertama untuk mendapatkan posisi kedua dan ketiga, dan jika kami ingin mencetak gol, kami akan mencetak gol,” kata Cora. “Mencoba memberi Bobby peluang di posisi kedua dan ketiga dan Ref memukul Jackie (Bradley). JD (Martinez) tidak tersedia, jadi kami mencoba memaksimalkan bangku cadangan kami di sana dan itu tidak berhasil.”
Dengan Martinez absen karena nyeri punggung bawah dan Raphael Devers bertugas sebagai pemukul yang ditunjuk dan berusaha mengatasi sakit punggungnya sendiri, pilihan ofensifnya terbatas.
Kelelawar Red Sox tidak banyak menunjukkan hasil pada dua inning terakhir, dengan Downs menjadi pelari base ketiganya, pelari base ketiganya.
Itu adalah akhir yang buruk untuk awal yang menjanjikan dari Sale, dan sekarang Red Sox berharap mereka tidak memiliki dua pemain cedera lagi untuk ditambahkan ke daftar panjang mereka.
(Foto teratas dari Chris Penjualan: Nathan Ray Seebeck / AS Hari Ini)