GOODYEAR, Ariz. – Saat Joey Votto memeriksa tubuhnya di kompleks latihan musim semi The Reds, dia tidak pernah berpikir itu mungkin yang terakhir kalinya.
Votto, 39, sedang menjalani musim jaminan terakhir dari perpanjangan 10 tahun senilai $225 juta yang dia tandatangani pada awal musim 2012. The Reds memiliki opsi $20 juta pada Votto untuk musim 2024 dengan pembelian $7 juta.
Votto berkata, dia tidak pernah mulai melihat-lihat dan memikirkan hal-hal terakhir — musim semi terakhirnya di Goodyear atau sebagai pemain, perjalanan terakhirnya di Cactus League, terakhir kali dia melihat beberapa spesialis membantu pekerjaan fisik atau orang lain di Goodyear yang bekerja di pelatihan musim semi. Itu bahkan tidak dimulai dengan kemungkinan Hari Pembukaan terakhir dan sisanya.
“Saya pikir sulit untuk bernostalgia ketika Anda sedang fokus tampil,” kata Votto. “Saya merasakan kewajiban untuk menjadi bagian dari tim dan memikirkan tim.”
Saat Votto duduk untuk berbicara dengan media setelah latihan fisik dan latihannya pada hari Minggu, dia mencatat bahwa sudah enam bulan sejak dia menjalani operasi untuk memperbaiki rotator cuff dan bisepnya. Dia mengatakan bahwa dia telah diberitahu bahwa dia berada di jalur yang tepat untuk rehabilitasinya, namun masih terlalu dini untuk menentukan jadwal pasti atau bahkan ekspektasi untuk memulai Hari Pembukaan.
“Saya tidak punya pikiran. Saya perlu mendapatkan repetisi permainan. Saya membutuhkan pemukul,” kata Votto. “Saya membutuhkan repetisi kecepatan. Aku belum hampir mengambilnya. Saya belum pernah berada di posisi ini sebelumnya.”
Votto tidak akan langsung bermain di pertandingan Cactus League, kata manajer The Reds David Bell, Minggu. Bell mengatakan dia memercayai Votto untuk memberi tahu dia jika dia sudah siap.
Meski begitu, Votto mengatakan latihan yang dia jalani pada hari Minggu sama persis dengan yang dia lakukan pada hari pertama perkemahan di tahun-tahun sebelumnya.
Meskipun jadwal kepulangannya masih belum jelas, dia mengatakan dia merasa jauh lebih baik. Pada musim lalu, dia mengatakan dia sangat kesakitan dan tidak bisa menahan pemukulnya. Meski cedera bahu membatasi rentang geraknya, ia mengatakan cedera biseplah yang membatasi kemampuannya bermain.
Musim lalu adalah musim terburuk dalam karir Votto, terbatas pada 91 pertandingan, Votto mencapai .205/.319/.370 dengan 11 home run. Itu adalah tindak lanjut dari kebangkitannya pada tahun 2021, di mana ia mencapai .266/.375/.563 dengan 36 home run, hanya satu angka di bawah rekor tertinggi dalam kariernya.
Votto memasuki musim 2022 dengan berbicara tentang lebih banyak menarik bola dan melakukan home run. Dia memulai musim dengan model pemukul yang berbeda dengan apa yang disebut tombol “keping hoki”, tetapi membuangnya setelah 17 pertandingan. Dalam rentang waktu tersebut, ia hanya mencatatkan delapan pukulan — dan satu pukulan ekstra-base — dalam 68 penampilan plate.
Itu semua sudah tidak mungkin terjadi sekarang, kata Votto. Dia fokus untuk menjadi dirinya sendiri selama sebagian besar karirnya: seorang pemain yang ingin melakukan pukulan di lini depan.
“Itu adalah 70 pukulan. Saya kembali dan bermain bagus. “Saya merasa seperti saya bermain bagus sampai saya membuat kesalahan dan pada satu titik saya tidak bisa mengatasi rintangan cedera,” katanya. “Tapi sekali lagi, mungkin saya bermain seperti s— karena saya tidak bagus lagi, kita lihat saja nanti. Saya meragukannya, tapi kita lihat saja nanti. Saya bersemangat dengan tantangan ini.”
Sejak dia meninggalkan keping hoki hingga 6 Agustus, Votto mencapai .244/.353/.465 dengan seluruh 11 home run-nya pada musim tersebut. Pertandingan terakhirnya adalah 16 Agustus dan dia hanya mencetak dua pukulan dalam sembilan pertandingan terakhirnya.
“Saya sangat yakin bahwa saya akan menyelesaikan musim dengan baik menjelang akhir musim. Saya punya catatannya,” kata Votto. “Tahun lalu tidak berbeda. Kebetulan saya mengalami sesuatu yang tidak terduga.
“Saat saya bilang saya tidak bisa berlatih di belakang layar, saya tidak bisa berlatih di belakang layar. Saya memukul beberapa bola dari tee, melakukan beberapa ayunan dari lengan duduk dan memainkan permainan tersebut. Dan aku belum pernah seperti itu. Saya adalah tipe orang yang suka begadang saat lampu mati, clubhouse kosong, dan dipukuli di dalam arena sampai apa pun yang terjadi. Saya tidak bisa melakukannya.”
Jika Votto belum siap untuk Hari Pembukaan, tim memiliki opsi, dengan Wil Myers dan Tyler Stephenson tersedia untuk bermain di base pertama.
‘Kami pantas mendapatkannya’
Saat Votto menjadi ikon media sosial dengan akun Instagram, Twitter, dan TikTok miliknya, ia mendengar kabar dari para penggemar yang kecewa dengan arahan tim.
Menjelang musim kekalahan 100 kedua dalam sejarah franchise, Votto mengatakan dia mendengar sinisme dari para penggemar dan memahaminya.
“Katakan saja, kami pantas mendapatkannya. Kami harus bermain lebih baik. Merupakan kegagalan kami untuk membuat basis penggemar yang mendukung tidak puas,” kata Votto. “Kami sadar akan hal itu. Saya sadar akan hal itu. Sinisme menurut saya sepenuhnya beralasan. Lebih dari itu. Berikan kepada kami. Kami pantas mendapatkannya. Kami sedang mengerjakannya, tapi kami harus melakukannya secara kolektif. Mendengar tantangan mereka, menurut saya, membantu kami.”
Votto mengatakan dia yakin dia perlu berbicara lebih banyak tentang pemain di sekitarnya dan masa depan franchise tersebut, bukan hanya masa depannya sendiri.
“Saya termotivasi untuk menjadi bagian – dan jika saya bukan bagian dari grup masa depan – untuk menjadi bagian dari transisi dari permainan biasa-biasa saja ke permainan kejuaraan,” kata Votto.
Votto mengatakan dia telah bermain dengan beberapa pemain muda selama masa rehabilitasinya (dia bermain dengan Elly De La Cruz di Dayton tahun lalu dan mencetak gol di home run De La Cruz) dan merasa positif dengan arah tim.
“Saya merasa berharap bahasa di dalamnya – saya berharap basis penggemar dan tim serta atmosfer di sekitar tim kami bergerak menuju kemenangan, prestise, dan kejuaraan yang konsisten,” kata Votto. “Kantor depan dan tim sedang mengincarnya. Kami harus mendapatkannya dari basis penggemar.”
Lihat saja
The Reds belum mengumumkan kemitraan mereka dengan Kroger, tetapi dengan para pemain yang datang ke kamp dan mengambil foto promosi dengan seragam mereka, kami melihat lebih awal iklan Kroger baru yang akan muncul di lengan para pemain The Reds.
Setiap iklan berupa titik putih dengan logo Kroger biru, yang menyebutkan nama toko kelontong. MLB memperbolehkan dua versi tambalan yang berbeda, namun versi putih yang ditampilkan pada seragam kandang putih juga akan digunakan pada kaus jalan abu-abu tim dan kaus merah alternatif tim. Patch kedua akan digunakan pada kit City Connect tim, yang akan diluncurkan akhir tahun ini.
The Reds menggunakan apa yang disebut MLB sebagai nada “fleksibel”. Iklan Kroger akan berada di bahu kanan pelempar kidal dan pemukul kidal, sedangkan iklan akan muncul di bahu kiri pelempar kidal dan pemukul kidal. Postingan itu memasang patch iklan ke kamera di TV. Switch hitter (Elly De La Cruz adalah satu-satunya dalam daftar 40 pemain saat ini) kemungkinan akan memiliki dua jersey. Peralihan tidak akan berubah selama pertandingan, tetapi penempatannya kemungkinan besar akan dilakukan berdasarkan pelempar awal lawan.
Efek samping dari penempatan fleksibel adalah tim sekarang memiliki dua Mr. Ada bintik-bintik redlegs. Tambalannya sebelumnya berada di lengan kiri, sehingga maskot menghadap ke arah yang sama dengan pemain dan meletakkan tongkat pemukulnya di bahu kanannya. Kini ada versi lain yang muncul di bahu kanan. Tuan itu. Redlegs, seperti yang lainnya, menantikan dengan cara yang sama seperti bendera Amerika di seragam mereka menantikannya. Bayangan cermin Pak. Redlegs meletakkan tongkat pemukulnya di atas bahu kirinya dan wishbone C bergerak dari dada kiri ke dada kanan.
Permainan angka
Spencer Steer, dengan no lamanya. 12. (Dilip Vishwanat/Getty Images)
Ketika Spencer Steer melakukan debut liga besarnya September lalu, dia berada di peringkat no. 12 dipakai. Dia juga memakai nomor tersebut di RedsFest.
Namun, RedsFest pada bulan Desember terjadi sebelum tim merekrut Curt Casali, yang mengenakan nomor punggung 12 untuk The Reds pada tahun 2019 dan 2020 dan nomor 38 pada tahun 2018.
Ketika Casali tiba di Goodyear, no. 12 di ruang ganti yang sama seperti saat terakhir kali dia berada di ruang ganti itu pada tahun 2020.
“Saya punya banyak gelang dengan 12 gelang yang saya tidak tahu apa yang akan saya gunakan,” kata Casali.
Casali musim lalu menduduki peringkat no. 2 oleh Raksasa dan no. 5 dipakai oleh Mariners.
Steer sangat senang untuk pergi ke no. 7, terakhir dipakai oleh Donovan Solano, karena itu adalah nomor teleponnya saat kuliah di Oregon.
Hunter Strickland mengenakan nomor punggung 54 untuk The Reds musim lalu, tetapi itu diambil oleh pelatih Collin Cowgill, yang berada di tahun pertamanya bersama The Reds.
Strickland mengatakan dia tidak peduli dengan nomornya, asalkan ada jersey dengan namanya di lemarinya. Strickland berada di peringkat no. 60 dikenakan dengan Giants, Nationals, Rays dan Angels. Dia memakai nomor 43 dengan Mariners dan Brewers. Dia juga tidak punya. 71 dengan Mets.
Pengamatan awal
• Sudah menjadi tradisi lama untuk mengolok-olok para penulis yang berbicara tentang seseorang yang datang ke perkemahan dalam “bentuk terbaik dalam hidup mereka”. Ini adalah lelucon yang cukup melelahkan karena tanggal pelaporan sebenarnya tidak banyak lagi, latihan tetaplah latihan dan bahkan permainan palsu tidak menunjukkan banyak hal yang telah dilakukan seorang pemain sejak akhir musim.
Meskipun demikian, ada beberapa pemain yang memasuki kamp yang terlihat sangat berbeda. Strickland tampaknya dalam kondisi yang baik, begitu pula Jonathan India. Meski tidak bisa berjalan selama empat bulan, Anda bisa tahu Nick Senzel tidak hanya duduk di sofa; dia menemukan cara lain untuk tetap bugar. Dia juga terlihat lebih kurus. Hal ini tidak berarti bahwa mereka sebenarnya berada dalam kondisi terbaik dalam hidup mereka atau bahwa hal ini tiba-tiba akan mengubah keadaan. Tapi itu terlihat jelas.
• Bullpens adalah cara yang sulit untuk menilai apa pun, setidaknya bagi kita yang tidak memilih pelatih atau pramuka. Namun trik saya adalah mengamati bagaimana orang bereaksi dan juga siapa saja yang mereka pantau.
Salah satu pelempar yang menurut saya menarik adalah pemain tangan kanan Casey Legumina. Legumina (25) adalah pemain yang didapat The Reds dari Minnesota untuk Kyle Farmer. Legumina bekerja sebagai starter dan pereda tahun lalu, mencapai Double A. Legumina melempar dari samping dan aksi di lemparannya membuatnya terlihat sangat sulit untuk dipukul oleh pemain kanan. Tahun lalu, pemain sayap kanan memasang OPS 0,665 melawan Legumina dan pemain sayap kiri memasang OPS 0,830 melawannya.
• Saya berbicara tentang nomor seragam dengan GM Nick Krall saat kami sedang menonton bullpen dan dia berkata dia tidak benar-benar mengetahui nomor apa pun selain nomor 19 milik Votto. Lalu dia menoleh padaku dan berkata, “Amir nomor 50, kan?”
Garrett memang tidak. 50 di Si Merah. Alasan mengapa ingatan Krall terguncang adalah karena dia melihat keluar dan melihat Tayron Guerrero setinggi 6 kaki 8 kaki melemparkan bullpennya. Dengan berat 227 pon, Guerrero lebih ramping daripada Garrett, tetapi bahkan gerakannya tampak seperti Garrett versi tangan kanan.
Guerrero melempar lebih keras dari Garrett dan kembali setelah menghabiskan musim lalu di Jepang. Bersama Marinir Chiba Lotte, Guerrero mencatatkan rekor 3-3 dengan ERA 3,52 dan tiga kali berjalan dalam 49 penampilan. Dia memukul 63 dan berjalan 20 dalam 46 babak. Dalam penutupan dengan Padres dan Marlins, Guerrero memiliki rasio strikeout-to-walk 1,66. Saat itu pukul 3.15 di Jepang.
• Pada hari Minggu, The Reds mengatur jam lapangan selama latihan pitcher untuk mulai terbiasa dengan peraturan baru. Pangkalannya juga semuanya baru pada musim semi ini, dengan tim menggunakan pangkalan baru di semua bidangnya. Saya pikir mungkin saya hanya akan mengenali perbedaannya jika ditempatkan di sebelah pangkalan lama. Bukan itu masalahnya. Manajer Reds Triple-A Pat Kelly mengatakan mereka menyebutnya “kotak pizza” dan mudah untuk mengetahui alasannya — ukurannya sebesar pizza ekstra besar dan tasnya lebih pendek dari tas sebelumnya.
• Memang aneh membicarakan suatu getaran, karena getaran yang dirasakan seseorang bisa berbeda dengan apa yang dirasakan orang lain. Konon, ada kehebohan di sekitar kamp ini. Tim ini pasti akan mengalahkan ekspektasi karena sepertinya banyak orang mengharapkan 0-162. Saya akan menjamin setidaknya satu kemenangan.
Selain itu, ada banyak pemain muda di kamp dan itu bisa membuat segalanya menjadi lebih menarik, terutama dengan meningkatnya persaingan untuk mendapatkan tempat di daftar pemain dan kurangnya kelayakan.
(Foto teratas Votto: Sarah Stier/Getty Images)